Мы вышли с полигонов и направились в столовую, надеясь, что в субботний день там не будет давки, да и вообще, никого не будет. После тренинга наш бледный вид и потрепанные костюмы не очень вязались с подтянутыми адептами в аккуратных формах. Впрочем, всем было ровно безразлично. Жаба Вильс вытрясла из нас все мысли и силы.

Ошиблись, зайдя в столовую, увидели, что несколько столиков занято.

— Идем к окну, — потянули нас с Вильдой близняшки Бель и Валь. Мы как кисель растеклись по стульям и уставились друг на друга, ожидая, что у кого-то первым кончится терпение.

— Бе-е-ель, — протянула Вильда, глядя на одну из девчонок, которая крутила головой в сторону парней за столиками напротив. Логично, раз ее голова еще крутится, то есть силы встать и сходить за тарелками для нас. Бель хмыкнула. Повела глазками и бросила жалобный взгляд на одного из парней.

Я уже несколько дней наблюдаю за этой близняшкой, и кое-что начала подозревать. Ее игривые глазки вытворяли странное. Что-то очень и очень странное! Вот и сейчас. Взгляд, направленный на одного парня, кажется, второкурсника, «застолбил» его внимание на себя, да так, что тот хлопнул глазами, открыл рот, и встал с места! Мать-драконица, да она его сейчас околдовывает!

Парень, точно завороженный, двинулся в нашу сторону, не сводя глаз с Бель.

— Бель! — Прошипела ее сестра, заучка Валь, и резко толкнула ее локтем в бок. — Ты опять?!

— Привет, девчонки, — с улыбкой и легкой усмешкой поздоровался адепт. Я еще плохо разбираюсь в видовых магических особенностях, и не смогла определить — кто он.

Да-а, поздороваться-то он поздоровался, но оторвать взгляд от Бель так и не смог. — Тебе чем-то помочь? Мне показалось, что…

— Ох, — вздохнула наша одногруппница. Жалобно, томно, сердечно! Всего один вздох, но эффект! — Ты не представляешь, как нас умотала Жаба Вильс.

— О-о, — знающе потянул парень. — Кстати, я Гаст, второй курс, боевой маг.

— Бель, — кокетливо протянула руку девчонка, и этим жестом окончательно покорила парня.

— Буду рад помочь, — мотнул он головой, излишне резко, так, что сбилась челка на лбу.

— Помоги нам с тарелками. Нет сил, совсем. Не сочти за навязчивость. А может, тебе поможет твой друг? — и она кинула томный взгляд на другого парня, сидевшего с Гастом за столом… Да что б вас! Мы с Вильдой посмотрели на этого адепта… И не поверили глазам! Он, как приклеенный встал и двинулся к нам.

Вильда легонько меня ущипнула.

— Это что? — Шепотом спросила она. Я пожала плечами. Перевела взгляд на Валь, сестру близняшку, и не скажу, что ей нравилось происходящее.

Через секунду, оба парня потопали к витрине у раздачи, восторженно оглядываясь на Бель. Нас они даже не замечали.

— Тебе жить надоело?! — Валь вдруг резко, крепко стукнула ладонью по столу. — Страх забыла? Монастырь забыла?! Опять в запертую келью захотела? — Последняя фраза разлилась над столом змеиным шипением. — Ты совсем дура? Мы подписали охранный монастырский вердикт, тебя же… — И откинулась на спинку стула, кинув на нас недружественный взгляд.

— Я молчу, — я тут же вскинула кулак в знак молчания. Вильда сделала тоже самое. И, чувствую, у обеих из нас в голове завертелись одни и те же вопросы, даже язык зачесался. — Честно. Молчок.

— Спасибо… Я убью тебя, Бель. И прикопаю на конюшне. Бестолковая кобыла!

Мы не сводили с них глаз, даже про усталость забыли. У-у-у, какие тайны! Насколько я знаю, монастырский вердикт обязывает исполнение обещанного до последней буквы, в противном случае — поступаешь в пожизненное услужение, или смерть. В зависимости от обязательств или тяжести преступления. Мы с Вильдой перевели взгляд на Бель.

— Ладно… прости.

— Прости? А если парни сообразят! Дура, дура, дура…

— Замолчи. Тихо, они идут.

— Не смей на них смотреть!

Парни принесли нам два подноса с тарелками и с надеждой бросали странные, волнующие взгляды на Бель. Но та замкнулась в себе. Молча уставилась в столешницу и угрюмо не обращала на них внимания.

Я поняла, что нужно срочно что-то делать, если парни заподозрят запретное воздействие, то…

— Ребята, огромное спасибо! — Восторженно вскочила Вильда… даже слишком восторженно и принялась у каждого из них трясти руку. — Я Вильда, драконица, из Артевии, знаете такое графство? О, ты маг-водник…

Она затрещала без остановки, минуты две, а потом бесцеремонно отправила их восвояси. Все облегченно выдохнули. Переглянулись и принялись за еду. Боюсь, то, что мы оказались свидетелями этого загадочного и не совсем законного действа, может коснуться и нас тоже, каким-нибудь левым или правым бортом.

Мы вместе вышли из столовой. Бель, ни на кого не глядя, двинулась в сторону общежития, а мы с Валь направились вглубь парковой зоны. Вопросы, вопросы…

— Лира, Вильда, я вас прошу…

— Ли. Валь, я тоже просила, — сказала я, когда мое «чужое» имя слегка скребануло слух.

— Извини, да, ты говорила. Ли, Вильда, я понимаю, у вас сложилось нехорошее мнение по-поводу моей сестры. Я не могу вам многого рассказать.

— Она чаровница? — Спросила Вильда.

Валь мотнула головой.

— Не совсем. Это не чары. Другое.

Мы переглянулись. Что значит — другое?

— Валь, только давай, ты не будешь вешать репей на мою больную голову, — уверенно парировала Вильда. — Что тут может быть другое?

Валь сжалась и затравленно огляделась. Мы шли по пустынной парковой аллее и навряд ли нас кто-то слышал.

— Ладно, только вы дали слово.

— Слово, — еще раз подтвердили мы.

Она помолчала секунду и заговорила.

— Еще давно, в нашем роду была ведьма из рода змееловов.

Вильда кивнула.

— Хорошее дело, Примар Второй награждал таких ведьм, даже держал при дворе, когда Аскария воевала с империей Акравитов. Наги — наши враги до сих пор.

— Вот-вот, — скривилась Валь и тяжело вздохнула. — Она тоже с ними воевала, и довоевалась, что родила от одного из них.

Мы с Вильдой ошарашено хлопнули глазами, даже приостановились.

— Да ну-у, — удивленно потянула подруга. — Врешь!

— Если бы, — горько кивнула Валь. — Она была нашей прапрабабкой по прямой линии, и родила нашего прадеда. Ему досталась небольшая доля магии змеелюдов. Вы должны знать, что магия нагов плохо приживается с человеческой. Почти так же плохо, как и драконья, сами знаете. Но у прапрабабушки получилось.

Мы остановились.

— Значит… — вопросительно посмотрела Вильда. А Валь от ее взгляда нервно тряхнула головой.

— Да ничего это не значит. В крови нашего рода остались самые-самые крохи, за сто пятьдесят лет семья тщательно подбирала свежую кровь. А пятьдесят лет назад, о нас узнали монахи ордена Победоносного Илия.

Вильда присвистнула.

— О-ё-ёй. Как вас со свету не сжили.

— Почти.

Я слушала и моргала глазами. Мои познания истории этого континента хромали на обе ноги, оставалось помалкивать и внимательно мотать на ус.

— Что значит почти?

— Пятьдесят лет нашу семью проверяют на магию, и не дай Небеса, если… А потом родились мы с Бель, — Валь болезненно скривилась. — Я — нормальная, с хорошим магическим уровнем стихийника, а Бель… Ко всему прочему, с гипнотическим просфиратом.

— Просфиратом? — Переспросила я, нахмурившись. И девчонки в голос ответили.

— С остаточной магией от чужой видовой крови. Стыдно, Ли, не знать, — добавила Вильда, задрав нос.

— И дальше что? — Перебила я ее.

Валь невольно дернула плечом и хмуро посмотрела на нас.

— Ее семь лет держали в монастыре ордена. Наша семья уже отчаялась вернуть сестру, но вроде, со временем, магическое лечение и контроль дали результаты. Глава ордена предложил отцу подписать документ, что Бель будет соблюдать охранные правила, проводить ритуалы очистки, раз в год проходить процедуру выжигания…

— Выжигания? Что это? — Опять с глупым лицом переспросила я. А Валь вздрогнула и побледнела.