А я не могла остановиться. Голос овладел мною, заставляя довести ритуал до последней доли… И тут меня тряхнуло, да так, что я сама качнулась, захрипела и умолкла.

— Верда! — Сипло, с хрипом прозвучало у меня над ухом. — Прекрати!

Я резко повернула голову назад и чуть не стукнулась лоб в лоб с Крифером.

Мать моя драконица! Его скрючило, но он стоял, наверное, только, что зашел в аудиторию.

— Райли?! Где ты ходил?!

— Я?! А кто от меня сбежал? А?! Я тут как драконья лошадь скачу по всем этажам! Харг, что тут происходит?

Я с трудом закашляла. Потом, прочистив горло, начала рассказывать. Естественно, умолчав о даре Бель, который ей достался от прабабки, родившей в свое время от нага… Все просто и банально. Два вельможи-насильника увели наивную девицу из зала и решили с ней позабавиться. А мы пришли на помощь, но вот беда, справиться с крепкими драконами не смогли. Тогда я завизжала, добавив в голос немного агрессивных флюидов класса R.

Наивная версия.

Я это понимала, но буду держаться ее до последнего. Хоть ешьте меня.

Не ошиблась. Райли посмотрел на меня на дуру, но, что интересно, промолчал, потом перевел взгляд на драконов. Те потихоньку приходили в себя. Кай медленно поднялся, мутным взглядом оглядел учебную комнату и остановил его на мне.

— Ты еще ждешь меня, цыпа? — А потом увидел Райли. — О, Крифер, как хорошо, что ты здесь, поможешь мне? Держи ее, она — моя.

— Конечно, помогу, — кивнул мой куратор. Неторопливо подошел к качающемуся Каю и… И силой вдарил ему под дых.

В это время начал подниматься Ноул.

— Эй, Крифер, тебе что, жалко? Отдай ему девчонку. А то я… — И направился к Райли.

Я тревожно задышала. Их двое, и оба уже отходят от «дси-бо».

Рано ты пришел, Крифер. Я бы выволокла девчонок из аудитории и позвала на помощь. А этих двух заперла бы здесь. А что? Хороший был план.

— Ребята, да вы же обожрались айши! — Выдерживая позицию, смешливо воскликнул мой куратор. — Переборщили с дозой. Не боитесь?

— А ты расскажешь?

— Подумаю, может, и не расскажу.

— Так отойди и не мешайся, — и Кай в рывке кинулся на Райли. Но чуть промахнулся, выпятив руку, и в полете, уткнулся в парту. Тут же подлетел Ноул. И драка началась. Один крепкий, сильный дракон, и два уже слегка потрепанных, обожравшихся какой-то дури и слегка оглушенных моей песней смерти.

Райли играл, подныривал, уходил от прямых ударов, ловко отбивался. И иногда применял кёхти… Что очень грело мою душу. Молодец.

Надо сказать, Кай и Ноул быстро восстанавливались. К ведьме не ходи, кого попало принц не будет держать около себя. Они были хорошими воинами.

Но и Райли — один из лучших.

Драка нарастала, движения дворцовых подонков становились четче и уверенней… Что делать?

И тут дверь с грохотом распахнулась.

— А ну прекратить!.. Я кому сказала!

Райли, Кай и Ноул оторвались друг от друга. Мы с девчонками ошарашено застыли и уставились на неизвестную старуху. В мантии королевского Совета, в древнем парике и с посохом в руке, которым она стукнула об пол.

Надо сказать, появление этой особы остудил пыл вельмож. Кто она?

И Кай и Ноул пристально уставились на нее.

— А ну, вон отсюда! Или я сегодня же иду к королю! Мне еще раз повторить?! — И опять громкий стук об пол.

Драконы неуверенно зашевелились.

— Вон!

Мы, замерев, смотрели, как уязвленные, но покорившиеся ей драконы, медленно направились к двери. Пренебрежительно оглядев нас, они с тревогой обошли старуху по дуге и вышли.

Когда они ушли, величественная дама повела головой, и вдруг тихо качнулась. Я, ничего не понимая, посмотрела на Райли, потом на девчонок. Кто-нибудь знает, кто это?

— Госпожа, простите, я вас провожу, — Крифер вдруг сорвался с места и подлетел к женщине. А потом и вовсе галантно выставил локоть. Дама мягко взяла его под руку. — Идемте, госпожа. Адептки, приберите здесь.

Странно, в его глазах плясали смешинки. Не было страха, неуверенности, наоборот. Казалось, что все происходящее — игра, которую я не понимаю.

Они вышли, а мы остались.

Первой зашевелилась Вильда.

— Вот это да!

— Ага, — уныло кивнула я.

И в этот момент Валь точно подбросило. Она ринулась на сестру и схватила ее за волосы.

— Я убью тебя, намертво, навечно, безвозвратно, навсегда, — и каждое свое слово она подтверждала крепкими пощечинами по лицу сестры. Одной рукой дергала за волосы, второй рукой била. Один, второй, третий раз.

И Бель завопила. Жалобно так. А когда Валь оторвала свою руку от ее головы, и мы с Вильдой увидели клок волос, вырванный из пышной прически, девчонку стало жалко еще больше.

— Ну Валь, — попыталась заступиться Вильда.

— Отойди, я обещала — я убью! Один раз — и навечно. Чтобы больше не возвращаться к этой неприятности.

Не успели мы ахнуть, как в Бель прилетел кулак ее сестры, прямо в нос.

— Усвоила, дрянь такая?! Еще добавить?

— Отста-а-ань, — Бель сжалась, закрыла лицо ладонями, сквозь которые просочилась кровь из разбитого носа, и мы с Вильдой, наконец-то проснулись. Она схватила Валь, я отодвинула подальше Бель. А то и правда, убьет.

Бедная-бедная Бель. Оказывается, Валь не бросает свои слова на ветер.

И на этом она решила не останавливаться. Вырвавшись из захвата Вильды, Валь понеслась на Бель, оттолкнула меня и начала с новой силой колошматить сестру, жестко приговаривая, что все проблемы надо решать одним точным ударов. По голове.

В аудитории поднялся шум и стоны. Мы с Вильдой, как могли защищали Бель, пока нам не надоело. И мы с ней заорали.

— Стоять, Валь! Ты совсем помешалась? — Рыкнула Вильда, оттесняя ту от сестры. — Ты как не понимаешь, что эти гады были под дурью, обхаргались харговой заразой и напали на нее.

Валь, растрепанная, с безумными, злыми глазами, поджала губы и уставилась на нас.

— Хватит, Валь, она уже и так получила под завязку, — сердито сказала я. — Хватит.

— Надо убирать аудиторию, и отчищать дверь, — поддакнула Вильда.

— Вот пусть и отчищает, — тяжело дыша, прохрипела Валь.

Убирали аудиторию почти час. Расставляли парты, собирали мелкие щепки и доски — два стола драконы все же разнесли, потом взялись за дверь, черную от заклинания Валь. Кто будет отвечать за разбитые столы? Да понятия не имею. Нам бы по-тихому замести следы и так же тихо исчезнуть.

Я посмотрела на Бель и подумала, что ей придется уходить закоулками. На первом этаже бал, адепты, преподаватели, а она — краше в склеп кладут. Валь, конечно, от души постаралась. Надо что-то придумать.

— Ладно, уходим, — наконец, сказала Вильда, оглядев очищенную дверь и окинув глазами аудиторию. Потом мы все вместе посмотрели на Бель. Да-а, мало того, что с ней сделала Валь, так и платье порвано этими подонками.

— Держи, — Вильда сняла с пояса воздушный палантин, который она повязала, чтобы он не мешался, когда мы побежали искать Бель. Полупрозрачная ткань мало чем помогла, но хоть что-то.

— Надо найти накидку. Кажется, я видела в лаборатории, висели, — сказала Валь, и мы направились на второй этаж, где находился отсек артефакторов.

Мы прошли коридор, свернули в небольшую галерею перед лестницей, и я на секунду остановилась, чтобы поправить пояс, который закрутился на талии. Пока вертела его, мой взгляд мимоходом пробежал по стене, где висели портреты каких-то замечательных людей, причем, многие из них были в старинных одеждах.

И один из этих портретов, вдруг показался знакомым. Таким знакомым, что я застыла… Мать драконица!.. Мои поджилки затряслись от ужаса! От накатившего страха! От мурашек, пробежавших по спине!

— Ли, ты долго? — Окликнула Вильда, которая уже спускалась по лестнице.

— Сейчас, идите, что-то живот схватило, — с дрожью в голосе сказала я.

— Помочь? — переспросила она.

— Идите, — махнула я ладонью и тихо прислонилась к стене. Чуть выше моей головы висел портрет. Интересный такой портрет старой дамы, в накидке, с вензелем королевского Совета на груди, в парике, и с надменным взглядом.