В это время офицер как раз проходил мимо нее, и я увидела, как дрогнула морщинистая ладошка, уронив ложку в тарелку и обрызгав старую манишку. Но военный в ее сторону даже не посмотрел. Он подходил ко мне. Да что ж за день такой! Я мысленно выдохнула и в третий раз за последний час выпустила «креспо-драго» — вездесущую силу единого дракона. Мои глаза налились чернотой, а магический поток, вспыхнувший на долю секунды, мягко, но предупреждающе, коснулся руки офицера. Мужчина резко остановился, точно уперся в стену. Его рука невольно потянулась к голове, ага, проверить — на месте ли она. Хотя нет, шучу, чтобы коротко отдать честь и представиться.
— Капитан Фиверт, госпожа, простите за беспокойство.
— Все в порядке, капитан. А что случилось? Кого-то ищете?
— Преступницу, госпожа. Некая молодая особа обокрала опекуна, сбежала из дома и прячется где-то в столице, — по-военному коротко отчитался капитан Фиверт. А потом, чуть замялся, склонил голову и сказал. — Вы бы госпожа не останавливались в таких местах, опасно.
— Мне? Опасно? — я рассмеялась, с легкой ехидцей сморщив носик. — Не беспокойтесь, капитан, я здесь всего лишь на ночь, а утром отправлюсь в Академию, где намерена учиться на боевом факультете.
Глаза офицера озорно сверкнули.
— Не сомневаюсь, леди, что вы будете лучшей адепткой нашей прославленной Академии.
— Я тоже в этом уверена.
Мы попрощались, и Фиверт со своим отрядом отправился на второй этаж, где располагались комнаты постояльцев. Отправились искать свою беглую преступницу. Но, как я поняла, они так никого и не нашли.
Через час бойкая служанка отвела меня в номер, который я сняла на ночь. Не хотелось в ванную, не было желания переодеваться и наконец, расплести волосы, стянутые в косу. Ноги гудели от усталости. Странно, очень странно. Хотя…
Три покушения за один год. Такое перевернет жизнь не только у меня, а у кого угодно.
Я — любимица всего двора, младшая принцесса, самая озорная, непоседа и хитрюга. Меня действительно любят, и не только потому, что вердиктом моего дяди, короля Алана, я буду матерью будущего наследника трона, когда придет время. Просто, так сложилось, так было угодно богине Вилле, покровительнице драконов.
Я помню острие отравленной стрелы, которое блестело каплей яда в полудюйме от меня. Чуть-чуть левее, и все, моя душа ушла бы в дебри Ахона — проводника драконов в царство мертвых… Да, это действительно страшно.
Я резко вскочила с кровати и начала переодеваться. Хватит нюни разводить. Спать, а завтра меня ждет новая жизнь… Вернее, не меня, а незнакомку по имени Лира Верда из рода обедневших драконов с запада королевства Аскария, оставшуюся под опекой дальней родни. Вроде бы у меня есть какая-то там тетка, какой-то там дядька, неважно. Главное, что здесь, в другой части света, на другом континенте найти меня, Лиону Мередит, принцессу королевского рода, будет проблематично. Мой отец и дядя хорошо постарались, чтобы запутать следы моего нахождения. А королева Алиса еще и добавила к моей новой истории ложку дегтя, закрыв более чем наполовину мой истинный дар. Теперь я средненькая, ничем не выдающаяся драконица со скромным даром. Мой «креспо-драго» страшен разве что для людей, ну и для нелюдей.
Благо то, что мое детство прошло под руководством мэтра Карна, который меня многому научил. Например, борьбе кёхти, или древнему военному танцу дси-бо, убивающего энергией «бо». Добавить толику магии — и я справлюсь с любым сильным драконом в человеческой ипостаси. Но об этом умолчу, когда появлюсь в Академии.
Переодевшись в ночную рубаху, я плюхнулась под одеяло и мгновенно уснула. Усталость победила.
Спи спокойно, принцесса Лиона Мередит, завтра ты окончательно станешь Лирой Верда, симпатичной милашкой со слегка измененной внешностью. Вместо золота волос — темно-каштановая копна, торчащая в разные стороны. Вместо красивых благородных черт лица, отражающих древний род Мередитов — милая, хорошенькая мордашка, каких полно.
Ночью мне опять снился дворец. Родной дом, где я знаю все тайные закоулки. Мои кузины, Зося, Злата и самая младшая, Зинаида — дети королевы Алисы и дяди Алана, носятся за мной, пугая игрушечным дракошей.
Но сквозь сон вдруг пробился посторонний звук, легкий стук, шарканье, и меня почему-то выбило из сна. Я ошарашено вытаращила глаза в потолок, пытаясь понять, где я и что меня насторожило.
И действительно, за дверью, в коридоре кто-то шебуршал, тихо, крадучись, таясь, чтобы никто не услышал. Нехорошо! Я осторожно встала с кровати и беззвучно открыла дверь, сняв крючок.
Коридор блекло освещала масляная лампа на стене. Я высунула в дверной проем голову и увидела тень, крадущуюся вдоль стены… О, так это нищенка, та самая, что ела похлебку за столом неподалеку от меня. Куда же она торопиться? Среди ночи?…
Стоп, а ведь это не она! Лохмотья те же самые, я их узнала по клетчатым заплатам на юбке, а вот фигура другая, фигура молодой девицы.
Ах ты, дрянь такая! Меня обуяла нешуточная злость. Ограбить несчастную старушку! Украсть у нее последние тряпки, которыми она прикрывала свою немощную плоть! Да я тебя…
Я с трудом сдержала злость, рассудив, что громкий спектакль устраивать ни к чему. Сделаю всё по-тихому, но запомнит она надолго. Беззвучно выскользнув из комнаты, я метнулась по коридору. Резко схватила злодейку за ворот и обычным силовым приемом завела ее руку за спину.
Девица испуганно пискнула, но быстро смекнула, что орать не в ее интересах, и молча, в тишине начала отбиваться. Надо признать, делала она это отчаянно и умело. Видно, не привыкать к потасовкам. Ушлая. Но где ей справиться со мной.
Я ее быстро уделала, как харг котенка, встряхнула и, завернув обе руки за спину, поволокла к себе в комнату. Болевой прием слегка остудил ее пыл. В комнате, толкнула ее на коврик у кровати и плотно закрыла дверь.
— Ты кто? Ты зачем на меня напала?!
Я выкинула к потолку магический светлячок и оглядела эту прохиндейку, которая таращила на меня изумленные глаза. Такие честные, огромные глаза, и если бы я не знала, какая она гадина и мошенница, то засомневалась бы.
— Зачем? Ты еще спрашиваешь? Мошенница! Ограбить бедную старушку… А может быть ты ее вообще убила?! — Эта дикая мысль вдруг мелькнула в голове с такой ясностью, что меня пробрала дрожь. — Ну ты и мерзавка!
— А ты дура, — вспыхнула девица. — Дура! Из-за тебя я…
— Да, именно так, из-за меня ты попалась. И сейчас обо всем расскажешь.
— Не кипятись, извини, — девица решила изменить тактику. Ага, бедная овечка, знаем мы таких.
— Что, разве не убила? Просто связала и оставила голой и несчастной? Проверим?
Девица моргнула ресницами, открыла рот… И ничего не сказала, только тряхнула головой, и я заметила слезинки на щеках. Ах-ах, какая жалость.
— Ты проиграла, — я встала над ней и скрестила руки на груди. — На меня твои слезки не действуют. Сейчас я разбужу трактирщика, он кликнет охрану, и все, твоя игра закончена.
— Нет, — отчаянно замотала она головой. — Я же вижу, ты нормальная девчонка. Поверь, в той комнате… никого нет, — и опять хлоп глазами, точно невинный олененок.
— Что за бред! Слушай, ты меня ни с кем не перепутала? А-а, точно, ты же меня обозвала дурой.
— Прости. Но… я говорю правду.
— Слышь, ты, я сейчас тебя без трактирщика разделаю под фастарскую шарлотку, лучше не зли!
— Прости! — Девчонка сжалась в комок, потому, что я действительно разозлилась сверкнув драконьей чернотой. — Прости. Я докажу, только не выдавай меня. Они запирают меня, а на шею надевают рабский ошейник. — Девчонка откинула манишку, и я увидела отчетливый след рабского поводка.
У нас в Ларгандии тоже такие есть — для детенышей харгов, которых отлавливают в далеких пустошах, еще для вийров и птухл — редких ядовитых тварей из лесов Афадонии. Но никогда такие ободки не надевают на людей.
А след, да. След характерный. Я мотнула головой. Задумалась. Вообще-то, навести морок можно и на дракона. И этот след на ее шее — всего лишь иллюзия.
