— Итак, приступим, — сказала преподавательница. — Меня зовут Амалия Ферст, я маг уровня серебряной луны, это классификация магов, проводников-портальщиков.

Группа тихо ухнула. Однако! Я другими глазами посмотрела на симпатичную молодую женщину. Портальщики — большая редкость. Разве, что — виллеи… Которых во всем мире по пальцам одной руки посчитать, и те у нас, в Ларгандии.

Амалия — не виллея, простой маг, и ее способности ограничены пространством мира, в отличие от той же Алисы, моей королевы и жены дяди Алана. Но все же…

— Мы затронем тему проводников-портальщиков на одном из наших занятий. А сегодня — боевые межвидовые особенности. Открыли тетради…

Пара прошла на удивление интересно, и когда раздался звонок, я точно очнулась.

— Идем? — толкнула меня Вильда. Мы быстро собрали сумки и потопали из кабинета, обсуждая лекцию. Оборотни серьезно начали всех убеждать, что Амалия — из призрачного клана Льдистых Дев. Краус язвительно пошутил по этому поводу, давая понять, что эта теория не выдерживает критики, и мы, шушукаясь и споря, вышли из кабинета.

А в коридоре я едва не столкнулась с высокой, яркой, красивой драконицей. Я задела ее локтем, и получила в ответ презрительный взгляд. Обжигающий, надменный, с примесью брезгливого превосходства.

— Набрали мелочь, — прошипела она сквозь зубы. Я промолчала, хотя на языке вертелся ответ, и прошла мимо.

Но на этом неприятности не закончились. Я повернула голову и столкнулась с насмешливым взглядом красивых драконьих глаз. Райли, вчерашний парень, оказавшийся свидетелем моего позора на поляне с ловушками.

— Привет, малышка. Как здоровье?

Я не ответила, даже не кивнула и быстро потянула Вильду по коридору. Вот ведь напасть на мою голову. Вначале спесивая драконица, а потом этот нагловатый парень с кривой, высокомерной ухмылкой… Успокойся, Ли. Тебе ли огорчаться. Тебе надо радоваться, что никто из них даже не представляет — кто ты на самом деле.

Мы с Вильдой повернули на лестницу, и одногруппница затеребила меня.

— Ты его знаешь?

— Понятия не имею. С чего ты взяла?

— Это же Райли Крифер, пятикурсник! Слушай, а как тебе Алоис Даросская? Скажи, какая красивая, — протараторила Вильда на одном дыхании.

Я фыркнула. Девчонка явно от них без ума.

— Ну, красивая, и что?… Облила презреньем, точно она принцесса.

Вильда загадочно вскинула бровь.

— Не принцесса, но из младшей ветви королевского рода, еще и наследница трех северных провинций. Так, что ей не зазорно.

— Что не зазорно? Задирать нос? Пфф…

— Ладно, идем быстрей. Нам на полигон.

На следующий день намечалось посвящение в адепты, и в общежитие стоял гул от приготовлений.

— Ну, держитесь, — ехидничала Надина.

Мы с Мией переглянулись. И обе подумали об одном и том же — «это ты держись, Надина. Тебе с нами еще жить и жить».

— О-о, вижу переглядки, злые первокурсницы задумали против меня интригу, — скривила губки наша соседка и наигранно вздохнула. — Ладно, кое-что вам расскажу, а то устроите мне потом темную.

Какая догадливая!

Ближе к вечеру огромный зал торжеств Академии сверкал от магических шаров и звезд. На трибуну у центральной стены поднялась группа мэтров во главе с высоким мужчиной, чья лохматая голова издалека отливала серебристой сединой. Ректор Бирви, дракон, и родственник короля Аскарии Фрига Пятого, то ли двоюродный, то ли его троюродный брат.

Нас, первокурсников, в отличие от остальных адептов, поставили вдоль окон зала, и каждый желающий мог разглядывать и язвить по этому поводу и без повода. Впрочем, таких было немного. Народ слушал ректора, который бодро поприветствовал всех традиционным драконьим обращением.

— Миво-драго, друзья. Милостивый небесный дракон ниспослал нам новый день и пожелал мира. Этот год для нас начался удачно — приток свежей силы, новой магии в стены Академии, и ваши счастливые лица, которые я вижу. Да пребудут с нами Небеса.

— Миво-драго, — зал взорвал всеобщий драконий призыв.

Да-а, я вам скажу, если на троне королевства сидит дракон, то восхвалять его будут все — и оборотни, и некроманты и простые люди.

Потом выступали профессора, после них простые преподаватели, много шутили и без поучений, наставляли первый курс. В общем, мне понравилось.

А уже после этого, был объявлен праздник. Ну, то есть, посвящение. Было сказано, что оно пройдет по родовым семьям. Драконы — к драконам, оборотни — к своим, целители — к своим, и так далее. Я с интересом огляделась. Вильда затеребила меня.

— Как я боюсь, — ее красивые большие драконьи глаза налились азартным любопытством. Ага, боится она. Больше похоже на предвкушение от встречи с каким-нибудь породистым юношей. Болтушка.

К нам подошла высокая адептка, крепкая девица с насмешливым взглядом.

— За мной, драконицы.

Мы вышли из главного корпуса и потопали за старшекурсницей, которая вела нас через парк неизвестно куда. С другой тропинки увидели, как другой адепт вел еще трех первокурсников — драконов из параллельных групп. Потом заметили новую группу плетущихся точно на заклание новобранцев.

Вышли на поляну в глубине леса. В ее центре горел костер, а вокруг прохаживались крепкие красавцы из числа самых надменных и высокомерных драконов, каких только можно встретить, где бы ты ни жил на этой земле. И надо же было мне столкнуться взглядом с одним из них. Вчерашний Райли, обозвавший меня чудом с насеста из семейства кузнечиковых. Если вдуматься — полная абракадабра, как говорит моя Алиса. Где это он видел кузнечиков на насесте? При случае спрошу.

Нас выстроили вокруг костра. Я обвела взглядом круг — пятнадцать драконов-первокурсников. И что они с нами будут делать?

— Креспо-драго, други, да примет нас вездесущая сила единого дракона! — Гаркнули за нашими спинами старшекурсники, и от этого крика костер взметнулся вверх и вширь ярким пламенем. Я знала этот клич, и потому не сдвинулась ни на шаг, что означало бы мою слабость духа. На войне так проверяют новобранцев.

Кроме меня, не шелохнулось еще несколько первокурсников, я увидела у костра двух девчонок и четырех парней. Остальные невольно отступили на шаг, кто-то испуганно пискнул, кто-то жеманно фыркнул. Да-а-а, вот тебе и новое поколение. Дракон от огня шарахается. И, к сожалению, Вильда оказалась одной из них.

А дальше началось интересное. Нас, тех, кто не вздрогнул и не отступил от огня, отвели в отдельную группу.

— Я беру эту, — услышала я за спиной, и голос знакомый… Точно, вспомнила, та самая Алоис, которая обозвала меня мелочью… Да ну-у! Неужели будет мстить за то, что я случайно задела ее локтем?

Меня окружили три старшекурсницы и повели куда-то вглубь чащи. В самую-самую глубь. И чем дальше мы шли, тем гуще становился лес, и голоса с поляны растворялись в воздухе, пока совсем не исчезли. А еще были ехидные полунамеки дракониц, которые вели меня, крепко придерживая под локти, так, что держись, Ли, держись. Нужно не просто пережить этот вечер. Нужно победить.

Я упустила момент, когда мне сделали подножку. Грамотно сделали, и я упала в ложбинку, больно ударившись спиной.

Но не смертельно, и не так в моей жизни бывало.

Резко кувыркнувшись назад, я встала в позу "макави", удерживая внимание на соперниках. Борьба «кёхти» у меня в крови, в каждой клетке, в ментальных потоках и на кончиках пальцев. Выпад ногой, и летящая на меня тушка высокой, крепкой драконицы плашмя валится в траву.

Вторая старшекурсница метнулась в сторону и выпустила заряд «серых игл», хвала Небесам, учебных метательных стеков из магических материалов. Они кусают — больно, зудящее, но, как говориться, не жалят. Моя реакция не подвела… И неприятно удивила соперницу. Воздушный щит «тукау», и веер игл разлетается в пыль.

А теперь мой ход. Я в прыжке достигаю противницу и укладываю драконицу на мягкую шелковистую травку. Пусть отдохнет. Может, ей и не понравился мой любимый прием «хёо», успокоивший рычащую девицу, но я осталась довольна. Еще несколько мгновений, и обе старшекурсницы лежат рядышком со связанными за спиной руками. Связанными не веревками, а моими невидимыми и послушными змейками.