Потом показались парни-драконы с третьего курса. Райли кивнул им. На другой стороне тропинки раздался девчоночий смех. Мэтр и парень незаметно скосили глаза. Целительницы со второго курса. Райли мотнул головой, отгоняя от себя мысль о клятве. Вот дурень. Хорошо, что дядя не принял клятву…

— Харг! — Рядом, в нескольких ярдах от них, кто-то заругался, и послышался стон. — Да чтоб вас всех!

Мужчины переглянулись и поспешили в ту сторону, откуда раздался голос. За деревьями располагалась тренировочная площадка с макетами-ловушками.

— Там ловушки, — посмотрел на мэтра Райли и первым рванул вперед. — Точно какая-нибудь дура из первокурсниц попала!

Они вбежали на небольшую поляну и застыли, любуясь картинкой.

— О-о-о, какое яркое зрелище женской глупости. Мэтр, может, уйдем? Пусть повисит, потом сообразит, что в Академии нельзя шляться где попало.

— Не мели чушь, надо помочь.

— А-а-ай, аккуратней! Я еще живая!

Райли осторожно отмотал с бревна накрученную веревку и спустил сетку, в которую попалась девчонка. Ее порядком скрутило — ноги болтались над головой, туловище скрючилось, а из головы был заметен только хвост волос.

— Эй, чудо с насеста, ты как здесь очутилась? Ты кто?

— Сам ты… — девчонка, которую они с мэтром начали вытаскивать из сетки-мешка, отчаянно отбрыкивалась и стонала. — Ха-а-арг! Больно!

Наконец, освободив пленницу, парень поднял за подбородок голову девчонки. И уперся взглядом в темные глаза. Большие, яркие глаза, светившиеся драконьей злостью.

— Спасибо. Дальше я сама.

— Стоять. Первый курс? Имя.

— А ты кто такой, чтобы тут командовать?

— Девочка, будь повежливей, — сказал мужчина в мантии, и Райли с ехидством заметил, как эта пигалица с большими, яркими глазами, почтительно кивнула и произнесла.

— Ли… Верда. Первый курс, боевой дракон.

Райли фыркнул.

— Ага, дракон. Семейства кузнечиковых.

— Райли, ты невежлив, — покровительственно укорил парня мэтр. — Ты дойдешь, или тебя проводить?

— Благодарю, сама.

— Конечно, сама, — съязвил Райли Крифер, и с насмешкой проводил глазами эту странную, упрямую драконицу, которая прихрамывая, затопала от них.

— Эй, парень, не заглядывайся, — хлопнул его по плечу мэтр и покачал головой.

Так опозориться!

Меня потряхивало от стыда и злости. Вляпаться в простейшую ловушку. Не ожидала от себя. Непростительная ошибка.

Даже тот факт, что у меня урезанный магический уровень, не оправдывает моей глупости. Мозги-то мне никто не урезал. А эта ловушка как раз из разряда ребусов на простейшую логику.

Я, прихрамывая, двинулась в сторону общежития, и честное слово, мне казалось, что мой затылок пылает огнем, от взгляда этого Райли, который продолжал пялиться мне вслед.

Нога ныла не на шутку. Дойдя до общежития, с трудом поднялась на второй этаж, добрела до комнаты и вошла. А там!..

— Держи, овечка.

— Сама ты… баран. Вот тебе.

— У-у-у, боевичка, да ты не такая глупая, как я подумала. Тогда вот тебе, подарочек. Ой-ой, только не плач. Флик по дрыну и… Банди-вист! Кукарекай, детка, ты проиграла.

Глазам не верю, что тут происходит. Мия потешно замахала руками, изображая курицу, и со смехом шлепнула две игральные карты боевичке на грудь.

— Обойдешься, — фыркнула та и скинула карты на стол.

— Э-э, не пойдет. Я жду, — вскочила моя новая подруга, уперла кулаки в бок и нависла над второкурсницей.

— И что, ты меня заставишь? — Ехидно ответила Надина, явно на что-то намекая. Как бы драчки не вышло.

— Эй, соседки, остыли обе, — прикрикнула я и с трудом двинулась к своей кровати.

— Ох, наша драконица пострадала в бою. Кто-то накостылял?

— Ли! Давай помогу.

Я усмехнулась. Вот она, правда жизни. Одна готова укусить побольней, другая бросилась помогать.

— Не надо, само пройдет.

— Не похоже, что само пройдет, — язвительно фыркнула Надина, бросив взгляд на ногу, когда я с трудом стянула сапог.

— Много ты понимаешь, — буркнула я ей.

Мия вдруг нахмурилась и схватила кружку, стоявшую на столе. Надина возмущенно приподнялась со стула.

— Э-э, это мое.

— Уже нет. Тихо. Всем. — Вскинула она ладошкой, потом перелила травяной напиток из кружки в блюдце и коротко шепнула. Я заметила колющее глаз облако, вспыхнувшее над фарфоровой посудинкой, моргнула, и удивленно хмыкнула. Травяной отвар из кружки, на глазах, превратился в лед.

— Это что? — Ахнула боевичка, облокотившись на стол. Картинка действительно, была любопытной.

— Ну помолчите, обе, — Раздраженно прикрикнула Мия, склонилась, и быстро провела пальцем по заледеневшему блюдцу, после чего отколола кусочек замороженного в лед отвара. Пальцем! Хе, такого даже я не умею… А потом начала быстро шептать. Я, конечно, навострила уши, но, сколько не вслушивалась, ничего не поняла. — А сейчас даже не дышите.

Она долго колдовала над ногой, водя льдом по опухшей лодыжке, и, должна признать, с каждой минутой, боль ощутимо исчезала, растворялась, точно надо мной исполнял ритуал целитель высокого уровня. Еще меня удивил тот факт, что кусочек льда так и не растаял до конца колдовского сеанса… А ты, подруга, не так проста, как хочешь казаться.

К ночи нога полностью восстановилась, и я для себя сделала пометку еще внимательней приглядывать за Мией. Я еще помню про ее странный дар воплощать на себя образы мертвецов.

Утром началось с побудки. Надина вспомнила, что она второкурсница, а мы цыплята, которых ей навязали.

— Подъем, первый курс, — бесцеремонно застучала она по металлическому чайнику, стоявшему на тумбочке. Опыт — дело наживное, сегодня стерплю, а потом подумаю, что сделать с чайником. Пусть я останусь без кипятка, но… Хотя, можно спрятать его и выдавать этой наглой боевичке по мере требования.

Наш корпус факультета боевой магии гудел от разноголосицы восторженных голосов адептов, встретившихся после летних каникул. Для меня стало сюрпризом, что группы сформированы без учета рас и видовых признаков. Я все же ожидала, что буду учиться только с драконами… Может, оно и к лучшему. Это раньше, во дворце на меня смотрели с подобострастной преданностью, а здесь…

— Ух ты, какая милашка… Эй, как тебя зовут?… Слушай, ты из какой группы?

Я умудрилась сдержанно и спокойно пройти через строй драконов, выстроившихся на ступеньках лестницы на второй этаж. У-у, хамы!

У дверей аудитории стояла наша группа. Боевики. Смешанная группа из магов, оборотней и одной девчонки-дракона.

— Привет, — я бодро поздоровалась.

— Привет, — кое-кто отозвался, а кто-то любопытно меня оглядел. Так-с, два оборотня, высокие, смазливые парни, лет восемнадцати, беззастенчиво пялились с наглыми, неприкрытыми ухмылками… Разберемся, всему свое время.

— Вильда, — кивнула мне драконица. Я тоже назвалась.

— Меня — Краус, — представился маг. — А почему просто Ли?

Я пожала плечами.

— Просто Ли. Так привычней.

За нашими спинами послышался торопливый топот, мы обернулись и увидели молодую женщину в преподавательской форме. На ней был длинный пиджак с магистерской золотой эмблемой на груди. Юбка — по щиколотку, что для меня в новинку. В нашей части света, не только в Ларгандии, это посчитали бы вызовом и нахальством. Но я уже успела отметить, какие мы разные. Мир устроен сложно и разнородно, надо это признать. Аскария, как и весь западный континент в этом отношении выглядит более раскрепощенным.

— За мной группа, — весело подмигнула нам преподавательница и открыла ключом дверь.

Мы быстро рассредоточились по кабинету, оглядываясь вокруг. Ко мне на скамью плюхнулась Вильда. Что ж, вполне предсказуемо. Драконам надо держаться вместе. У нас за спиной оказался Краус и девчонка с кольцами кудряшек, которая представилась Лиззи. Мой драконий нюх определил ее как мага. Хотя, что-то в ней было незнакомое мне.