Тем же вечером, Лиззи объяснила Мие поставленную задач. Да-а, чувствую, говорится полномасштабная операция по захвату старинного замка. Моей подруге нужно было изготовить два разрыв-заговора, настой из бедовой травы, от которой коровы страдают дурью в голове и коликами в брюхе, а еще несколько пузырьков с диким мхом, настоянном с порошком вулканного камня.

На следующий день, Мия с утра ушла в город, в поиске нужных ингредиентов, и уже вечером занялась заказом. Могу предположить, некромантка не поскупилась, и на половину домика где-нибудь в пригороде столицы, моя подруга уже заработала. Серьезно, не шутка.

Несколько дней подготовки, и накануне праздника, объявленного во всём королевстве, мы отбыли в гости к главному некроманту Его величества. Лиззи оплатила портал, который сиюминутно доставил нас до широкой каменной лестницы большого замка.

Райли выглядел спокойным, даже ироничным, точно его всё забавляло. Вильда с любопытством вертела головой. А у меня в голове гнездились страхи. Оказаться в логове некромантов — мало веселого, не понимаю я своих спутников.

Мимо нас пробежали слуги, с низко опущенными головами. Какая-то девчонка лет пятнадцати испуганно прижала к груди стопку белья. Она поспешно нам поклонилась и понеслась куда-то внутрь двора.

— Наконец-то! — Из массивных дверей вышел невысокий пожилой мужчина, в черных кюлотах, камзоле, расшитом золотом так, что можно ослепнуть. — Лорд Крифер. Приветствую.

— Приветствую, лорд Фегги, — без поклона, но с долей шутовства ответил Райли и комично распахнул руки. Он что, решил обняться с некромантом?…

И вправду, можно сказать сердечно прижал его к груди. А дядя Лиззи одобрительно похлопал дракона по спине. Вот это я понимаю, дипломатия.

Райли представил меня и Вильду. Лорд Фегги рассыпался в комплиментах, оглядывая нас с ног до головы, и ненароком спросил о здоровье Алоис Даросской.

— У Алоис все великолепно. Готовится к помолвке с магистром Черстером, — тут же ответил Крифер. И на лице такая довольная улыбка, хоть портрет пиши.

— Идемте в дом, — переключился с деликатной темы хозяин замка, и мы двинулись внутрь.

Огромный, темный холл встретил прохладой. Кое-где мелькали слуги, но я никак не могла никого из них разглядеть. Словно тени. А может, и правда, тени? Да ну. Наконец подошла высокая худая женщина, которую лорд представил как домоправительницу, и она повела нас на второй этаж.

Наши с Вильдой комнаты располагались рядом. Комната Райли чуть поодаль. Где дядюшка устроил свою племянницу, я не знала. Хотелось бы надеяться, что неподалеку от нас.

Еще в холле я заметила одну особенность. Все углы замка чуть отсвечивают странным камнем, выложенным тонкими полосками. Везде, в коридоре, в холле, на лестнице. Такой же камень я заметила и в своей комнате. Что-то он мне напоминал.

Слуги внесли саквояж, и появилась девушка горничная.

— Госпожа, я могу разобрать ваш гардероб? Скоро ужин, вам нужно переодеться.

— Хорошо, — я указала рукой на дорожную сумку. Оглядела девушку. Она была стройной и немного бледной.

— Как тебя зовут? — Спросила я. Девушка вскинула на меня настороженный взгляд и натянуто улыбнулась.

— Милли, госпожа.

— Милли, а не подскажешь, что это за камень в углах комнаты? — Спросила я, не став говорить, что такой камень я успела заметить по всему дому. — Такой красивый. Наверное, дорогой. — Я наивно хлопнула ресницами и хихикнула. Вроде как дурочка из столицы.

— Это… — Милли вдруг глубоко втянула воздух и тяжело задышала. — Не знаю, леди, простите. Спросите у домоправительницы.

Мне показалось, или она еще сильнее побледнела? Мда-а…

Перед ужином нас всех пригласили в гостиную. Я, Вильда и Лиззи, вышли в светских платьях. Мы похихикали на этот счет, оглядывая друг друга. А потом спустился Райли. Девочки нарочито громко заохали, Крифер, в строгом сером сюртуке, картинно поклонился, и легкое напряжение, державшее меня с момента, как мы прибыли сюда порталом, исчезло.

Райли смешил нас историями из жизни адептов-старшекурсников, Вильда больше всех смеялась, хлопая глазками. Мда-а… А Лиззи скупо улыбалась, но я чувствовала ее напряжение.

Через какие-то минуты вдруг все услышали шум из окон. Шум подъезжающей кареты. Мы переглянулись. Из холла послышались голоса.

— Кто-то приехал, — тихо сказала Лиззи. В это время в гостиную зашла горничная.

— Просили передать, что ужин задержится буквально на несколько минут. Лорд Фегги извиняется.

Когда она ушла, мы опять переглянулись. Приехал кто-то важный, если ради него задерживают ужин. Ну и ладно, мы не гордые, подождем.

— Слушайте, — спросила я. — А что это за камень? Никак не могу вспомнить, как он называется.

Некромантка недоверчиво подняла бровь.

— Лунный агат, ты никак не можешь знать этот камень.

Я благоразумно кивнула, не став спорить. Потому, что вспомнила его… Вспомнила, и едва заметно вздрогнула.

— Не тот ли это камень, что охраняет некромантов от всех, и даже способен убить дракона, если применить правильное заклинание? — Тихо, но едко спросила я, глядя на Лиззи.

— Да, — кивнула она. — Но не преувеличивай его значение. Этот камень в замке лет пятьсот, еще с тех времен, когда драконы только завоевывали нашу страну. Камень старый.

— Зато заклинания на нем свежие, — с легкой улыбкой заметил Крифер.

— Знаю. Поэтому я вам всем дала оберегающие кулоны, которые сейчас должны быть на вас, — в тон ему проговорила Лиззи. Со стороны наша беседа выглядела легкой, ничего не значащей болтовней о пустяках. Все как-то быстро поняли правила игры.

А я вспомнила храм богини Виллы, расположенный на территории нашего королевского замка в Ларгандии. Ее священный лик на стене обрамлен солнечным агатом — камнем-противовесом, подчиняющим лунный агат. Солнце затмевает луну. Закон этого мира.

Частица солнечного агата спрятана у меня в кулоне, который оставила ворона Жардин на подоконнике, когда мне снились кошмары с библиотекарем Капиусом, и его силу тоже можно увеличить заклинанием.

— А откуда вы знаете о лунном агате? — Тонко усмехнулась Лиззи, переводя взгляд с меня на Райли.

— Ты считаешь, что это великая тайна? Почитай хрестоматию о камнях магистра Трима. Хотя, на втором курсе у вас будет цикл теории и практики магических камней, — ответил Крифер.

— Но там ничего нет о лунном агате, — приподняла бровь Лиззи.

— Зато там есть один абзац о солнечном агате, — насмешливо расплылся в улыбке Крифер. — Для всех — один абзац. А весь остальной материал, драконы узнают на лекциях, записывая конспекты, в том числе и о лунном агате. Не знала?

Раздались шаги. Мы повернули головы и увидели, как в гостиную заходят гости, ведомые хозяином, лордом Фегги.

— Друзья, сегодня отличный день. Знакомьтесь, лорд Ланц Валаред и его матушка Велиссия.

Лиззи побледнела… Даже не побледнела, а стала белой, точно ей нанесли на лицо толстый слой мела. Вот ты оказывается, какой — жених из клана Черной Луны. Мы поднялись, вежливо поклонились, впрочем, как и некроманты. Приветствовали друг друга, а потом хозяин дома повел нас к столу.

Я исподтишка наблюдала за Лиззи и этим Ланцем. Он был высок, худощав и странным образом отрешен, точно его мало интересовало — где он и для чего здесь. Внешне и не скажешь, что парень претендует на руку и сердце племянницы лорда Фегги.

Ужин прошел в непринужденной обстановке. Матушка Ленца оказалась разговорчивой дамой. Лорд Фегги активно поддерживал ее, они даже смеялись, впрочем, как и Крифер. Мы же с девочками чувствовали смущение и большей частью молчали.

После ужина все переместились в малую гостиную с выходом на большой балкон. Я вышла и удивленно огляделась. Замок стоял на взгорье, и вокруг расстилалась огромная долина, покрытая густым лесом и далеким озером.

И ни одного селения на многие мили.