Я вовремя обернулась.

Алоис за моей спиной успела соткать что-то… Что-то тягучее, черное, растекающееся у нее между пальцев. Я тряхнула головой. Быстро отвела глаза. Почему-то в голове мелькнула мысль, что это какая-то ментальная гадость. И, боюсь, не безобидная студенческая поделка. Реакция и тело сработали мгновенно. Спаси меня, богиня Вилла… Есть один прием от такой гадкой ловушки.

Я вскинула руки и коротко, истошно взвизгнула, со всей силы, вкладывая в голос разрушающие флюиды древних мастеров «кёхти». Вообще-то, этот прием называется песней смерти, если ее затянуть надолго. Мне хватило пары секунд, чтобы тягучая гадость в руках драконицы взорвалась ошметками и разлетелась.

— Ты… дрянь! — Взревела драконица, и на ее пальцах сверкнули огромные стальные когти. У-у, Ли, осторожно. Эта девица владеет древними приемами трансформации. Не всякий сможет такое — воплотить часть ипостаси.

— Э-э, ты чего на меня взъелась? — Я отскочила, ловко увернувшись от удара. Да она сбрендила! — Алоис, угомонись! Покалечишь бедную первокурсницу, тебя накажут, в угол поставят, сладкого не дадут.

Вот что у меня за характер. Вместо того, чтобы принять поражение, встать на одно колено, как положено проигравшему, я окончательно разозлила эту бешенную. Она рыкнула и понеслась на меня. Теперь мое «кёхти» работало на оборону. Сверкающие когти — молниеносны и ядовиты. Если бы я была в бою, то мой вариант спасения был бы один — отрубить ее кисть.

— Алоис! — Еще раз попыталась я докричаться до нее, и опять отпрыгнула назад.

— Алоис! — Раздалось из-за спины.

Я в кого-то врезалась и чуть не взизгнула от неожиданности. Это оказался старшекурсник. Один из тех, кого я видела на поляне у костра. Парень взял меня за плечи, отстранил и вышел вперед.

— Фахрр-вио! — Зарычал он, и Алоис качнуло. Ее смертоносная лапа скрючилась, съежилась и медленно начала обратную трансформацию. — Ты с ума сошла?!

Он был зол. Я увидела, как сжались его кулаки, и, наблюдая за ним и Алоис, не услышала за спиной тихих шагов. Кто-то положил мне на плечо свою руку.

— Ты в порядке, чудо?

Да что б вас! Я резко обернулась. На меня пялился этот самый нахал, обозвавший чудом с насеста. Он склонился и внимательно посмотрел в глаза.

— Я в порядке.

— Что тут у вас происходит?

Я пожала плечами. О чем говорить? Сами все увидели. Посвящение прошло с запрещенными приемами.

— Все нормально.

— Нормально? Она могла тебя поранить, если не хуже, — скептично ответил он. А потом перевел взгляд чуть дальше, где по-прежнему отдыхали две старшекурсница, напарницы Алоис. — Ух ты! Кто их так, ты что ли?

— Представь, — чуть смущенно потупившись, чуть горделиво задрав нос, скромно ответила я. — Я бы с этой Алоис справилась. Ну, в крайнем случае, пришлось бы укутать «хянту», спящим заклятьем, знаешь, что это такое?

Райли хмыкнул, недоверчиво нахмурился.

— Хянту, впервые слышу. Ладно, идем.

— А они?

— Фидди разберется.

Я незаметно дала сигнал своим змейкам, скрутивших руки старшекурсницам, и те бесследно растворились. Незачем кому-то о них знать.

Мы с Райли ушли, оставив Фидди разбираться с Алоис. Я расспросила парня об этой парочке. Оказывается, этот Фидди — ее двоюродный брат, и по родовитости значительно ближе к короне, явно не из боковой ветви. Будем надеяться, у него хватит доводов вразумить ее.

А на поляне было весело, во всех смыслах. Кто-то веселился, поглощая вино, которым были заставлены столики, вдруг появившиеся чуть поодаль от костра. Кто-то наслаждался после тяжелого посвящения, молясь, что это позади. Например, Вильда.

Она сидела у самого пламени, в мокром платье, с потрепанной прической, и крепко держала в руках большую кружку, полную вина.

— Ли, — окликнула она меня. — Ты в порядке, тебя не сильно…?

— Не сильно что? — Спросила я, а потом вдруг удивленно выпучила глаза, уставившись на однокурсницу. — Что с тобой, Вильда?!

Ее лицо покрылось какой-то гадкой-прегадкой розовой паршой, главным образом, облепившей нос. Я едва сдержала смешок.

— Помоги, — тихо шепнула она. — Они сказали, чтобы я самостоятельно нашла решение этой проблемы. Типа, драконица, излечи себя сама.

— Какой ужас, — уже не улыбаясь, а хмурясь, пробормотала я. По-моему, перебор. Они реально все здесь с придурью? Что Алоис с боевой лапой, что эти ребята, поиздевавшиеся над Вильдой.

— Ли… Пожалуйста, — девчонка тихо заплакала.

— Дай подумать.

Я озадаченно оглядела поляну.

— Надо уходить. Только тихо, — мы с Вильдой незаметно поднялись и двинулись в сторону кустарника, ну, вроде как по своим делам. А там быстро завернули вглубь и побежали через лес в сторону общежития.

— Что ты придумала? — Запыхавшись, спросила она.

— Пока не знаю, надо посоветоваться с одной девчонкой.

— Кто она?

— Травница, вместе живем.

На площадке перед общежитием стояла большая группа адептов-оборотней. Парни о чем-то шутили, девчонки смеялись, и каждую минуту над площадкой раздавался заразительный взрыв хохота. Кому-то весело, а тут…

Мы встали за деревьями. Переглянулись и тяжело выдохнули. Что делать?

— Может, через окно? Обойдем с другой стороны?

— С чего ты решила, что у кого-то будет открыто окно?

— В прачечной было открыто.

— Ладно, идем.

Мы обошли здание, едва не нарвавшись на неизвестных парней, кричавших в окно какой-то Валенси. Дождались, когда они уйдут, и быстро подбежали к прачечной.

— Харг! — Выругалась Вильда, стукнув по закрытой створке окна. Вот и пришли. — Ли, что делать?

— Погоди, что-нибудь придумаем. Смотри, на втором этаже чье-то окно приоткрыто, — мы задрали головы и не услышали шаги. Тихие такие, осторожные, точно кошачьи.

— А в дверь зайти не пробовали? — Раздался голос буквально у нас за спинами. Мы с шумом обернулись, и застыли, пялясь на нашего коменданта Дикса. Мать-драконица, какой же он страшный! Мы невольно пискнули и прижались к стене.

— Мы… — начала я. И замолчала, не сводя глаз с огромного, угрюмого мужика.

— Ясно, — кивнул он, пристально оглядывая Вильду. — Драконью крапиву значит, тебе подсыпали, охломоны.

— Драконью крапиву? — Мы переглянулись. — А что это?

Дикс как-то странно сморщился и вдруг захохотал. Потом виновато пожал плечами.

— Оборотничья задумка. Пакость, чтобы драконы нос не задирали.

— А я тут при чем? — Вспыхнула Вильда. — Я-то тут при чем? — И заплакала.

— Да ты что, не знаешь, как от этого избавиться? — Тяжелые надбровные дуги на лбу Дикса вскинулись вверх, отчего его лицо стало еще страшнее и… потешней. Вот бы не подумала.

— Как? — С надеждой в голосе спросила девчонка, глядя на этого страшилище, как на первого красавца Академии.

— Да просто. Нужно воплотиться в дракона, и все, болячка пройдет, сама сгорит.

Мы с Вильдой изумленно переглянулись… А потом до меня дошло. На территории Академии, вне учебных занятий, воплощение в ипостась строго запрещено. Выйти за территорию сейчас, поздним вечером, невозможно. Кажется моя несчастная одногруппница тоже это поняла. Как и Дикс, который вдруг нахмурился и скрестил руки на груди. Вот это Вильда попала!

— Дикс, миленький, помоги! — С жаром схватила она его за руку и заревела.

Никогда бы не подумала, что этого мужика можно разжалобить. Он стойко держался одну минуту. Но Вильда дожала ситуацию. Дикс дрогнул, это опять было заметно по его бровям, которые вскинулись домиком. И мужик тяжело вздохнул.

— Ладно, помогу, но молчок!

— Клянемся! — Мы вскинули кулаки в знак крепости слова.

— Идем, — коротко кивнул он.

Он повел нас какой-то неизвестной тропой, прячущейся на задворках территории Академии. Шли долго, около часа, пока не оказались у старых, полуразвалившихся строений. А за ними высился каменный забор.

— Тихо, — оглядываясь, вскинул ладонь Дикс, потом подошел к стене и надавил на камень. Я пригляделась и заметила, что камешек меченый, возможно ведьминской меткой. Хотя, не уверена. Прошли секунды, и каменная кладка, в метре от нас, медленно отошла, образуя узкий проход.