— Не беспокойся об этом. Иди, Лиона, уже поздно.

Да, уже было поздно. Меня в апартаменты проводила охрана. Я заглянула в комнату Мии, она спала. Прошлась по открытой галерее, которая выходила из моей гостиной, вернулась в комнату.

Опять воспоминания. Куда от них спрятаться? Я, как была в платье легла на кровать и задумалась. Как бы сейчас всё было, если бы меня не нашли? С одной стороны, опасность по-прежнему витала бы где-то рядом. В другой — я была бы в Академии, с Крифером.

— Нельзя о нем думать, — вскочила с кровати. Подошла к окну и открыла створку. День был жаркий, и вечерняя прохлада проникла в комнату, даря тонкий запах лета.

В дверь постучали, и вошла горничная.

— Леди, вам помочь? — Поклонилась она.

— Не сейчас, — я не хотела спать. — Впрочем, иди, спи, я сама справлюсь.

— Но как же? — Запротестовала девушка. И тут же умолкла, еще раз поклонившись. Наверное, мой сердитый взгляд подсказал ей не спорить со мной.

Я вновь осталась одна, задумчиво уставилась в книгу, не понимая, что там написано, отложила ее, и, решив готовиться ко сну, встала с кресла.

С окна послышалась какая-то возня, я нахмурилась, повернула голову. Странные звуки не исчезли, наоборот, послышалось чьё-то кряхтение, бормотание, шорохи по стене, опять кряхтение. Кто-то недобро помянул харга вместе с другими тварями, обитающими в Ледяных пустошах… А после этого показалась рука, ухватившаяся за подоконник!

Мой сердце, наверное, остановилось. Не-е-ет, мало, кто наберется наглости лезть по стене на третий этаж в комнату принцессы. Столько наглости навряд ли у кого-то найдется в нашем королевстве.

Я не боялась, понимая, что легко смогу отправить наглеца в обратный полет, пожелав удачного приземление в кустарник под окном. Меня разобрало любопытство — кто он, этот бесцеремонный, наглый безумец, играющий со своей жизнью.

Вслед за рукой я увидела взлохмаченную макушку, а уже потом лицо с сердитыми глазами.

— Ли, харг побери ваши охранные ловушки. Я карабкаюсь с одной рукой, а другой отключаю артефакты на стене. Понатыкали тут!.. Ли, проснись, я сейчас навернусь отсюда и сверну шею. Пониже не могла поселиться?

— Крифер… — тихо прошептала я, чувствуя, как сердце ухнуло в пятки. И рванула к окну, вцепившись в этого безумца и втаскивая его в комнату. — Райли Крифер! Ты сошел с ума?!

Мы стояли друг против друга и не могли оторвать глаз. Месяц! Целый месяц он не давал о себе знать. Нет, месяц и три дня, если быть точной!

— Не было времени посетить меня? А, понимаю, было некогда даже написать письмо…

— Нет, Ли…

— Учеба, защита королевских экзаменов. Ты же выпускник…

— Нет, Ли…

— А-а-а, поняла! Твои планы изменились, и ты передумал!

— Нет и нет. Ли, прошу, помолчи! — Он, не отрывая от меня взгляда, потянул ремень заплечной сумки, скинул ее со спины, развязал тесемку. — Понимаешь… Я решил, что обязан… Просто обязан.

— Что обязан? Крифер, не увиливай от ответа, — он был чуть растерян, это было заметно, и мне такой Райли Крифер был незнаком. — Говори.

— Я покажу, — сказал и вытащил из сумки… Цветок?!

Но какой цветок! Его лепестки — тонкие, изящные, словно вырезанные из ларкийского оникса, глянцево блестели от свечей. Светло-васильковый, нежный, как облако, цветок заставил замереть в восхищении.

— Что это? — Еле слышно спросила я.

— Абриалис, цветок горы Хаабры.

И перед моими глазами вспыхнул тот день. Тот самый день! Крифер!.. Мы сидели у костра, когда кто-то, кажется Вильда или Эди заговорили о нем, о цветке любви. И после этого разговора, он встал и ушел. Улетел.

— Ты его нашел, — ошарашено прошептала я.

— Я искал его месяц. Понимаешь, там, на подлете, такая картина ветров, что подобраться к месту невозможно, еще и пространственные помехи…

Он говорил и говорил. Вот теперь я узнаю Райли, дай только волю поболтать.

— Райли, спасибо, — я прервала его. — Он невероятный.

Крифер замолчал и почему-то опустил глаза.

— Ли, я не принц королевских кровей. Мне нечего тебе дать кроме своей любви. А я люблю тебя, Лиона Мередит.

— Я тоже люблю тебя, Райли Крифер.

Я не смогла промолчать. Слишком сильно его ждала, и слишком сильно любила. Подняла на него глаза, и вдруг что-то почувствовала. Цветок в моей руке шевельнулся, по его стволу пробежала рябь, перекинулась на бутон. И превратила его в каменное изящество, чудесно повторившее изгибы и линии живого абриалиса.

— Это его волшебство. Теперь он будет таким, пока мы живы.

Я аккуратно положила его на столик, рядом со свечей. А сзади, со спины меня обняли руки, от которых по телу пробежала дрожь, руки прижали, развернули к себе.

— Принцесса…

— Крифер, просто поцелуй!

И мы целовались, так, как никогда раньше. Это была страсть и непередаваемое чувство восторга, захлестнувшее волной. Голова кружилась от близости, от наших шепотов, от прикосновений, и казалось, это не кончится.

Пока дверь с грохотом не распахнулась. Именно с грохотом! Как еще не оторвали.

На пороге стояли Алан и отец, за ними двое стражников-драконов и лорд Парси. Да-а-а, впятером на одного!

— Немедленно отойди от нее, — вперед вышел отец. — Стража!

— Стойте! — Я вскрикнула и подняла руку. Воинственный вид моих славных, храбрых родственников не обещал теплого приема Райли. — Стойте! Папа, Алан, это — Райли Крифер. И он мой жених.

Отец злобно вскинул подбородок, поводил челюстью. Знала я эту манеру.

— Жених?! Молчи, Лиона, не позорься! Я решу, кто будет твоим женихом.

— Успокойся, отец, — как можно сдержанней сказала я. — Алан, я люблю того дракона, и он лучший. Вспомни свое обещание. Ты обещал, Алан!

— Что за харг! — рявкнул отец. — Алан, какие еще ты давал обещания?! Стража, я кому сказал!

— Я тоже сказала! — Не выдержала я и шагнула. Моя сила волной хлестнула в стороны, горячей колючкой задев отца. — Я же тебя попросила — успокойся!

— Остановитесь, оба, — негромко, но резко сказал Алан.

— Не трогайте его, — опять выдвинулась я вперед и опасно сверкнула глазами на стражников, одним взглядом объясняя им, что с ними будет, если они сделают шаг.

— Ли, — коротко остановил меня Алан. — Вообще-то, женихам полагается заходить в двери, а не лазить в окна. Согласна? Если согласна, то объясни, как в твоей комнате оказался молодой дракон.

— Он… — я набрала воздух, и вдруг поняла, что не знаю, что говорить. Как им объяснить, что он такой — Райли Крифер. Он будет месяц прилетать на гору Хаабра в поисках сокровенного места, где растет волшебный цветок, полетит со мной в замок некромантов, лишь бы быть рядом, встрянет в любую дрязгу, но защитит и прикроет. Как это объяснить?

— Простите, ваше величество, — Райли аккуратно обошел меня и встал впереди. — Я взял на себя непозволительную смелость и решил проверить схему охраны дворца. В целом неплохо, но есть открытые точки, через которые пройдет высший маг или дракон уровня драгора.

Отец скривился, а потом натужно захохотал.

— Враль! Ты договорился с ней, и прошел по стене, зная формулу артефактов.

— Отец, ты нарываешься. Замолчи, — я не знаю, откуда во мне зазвучала такая сила в голосе. Сама почувствовала, как в воздухе что-то задрожала. — Не смей его оскорблять… И я даже не буду тебе ничего объяснять. Алан!

Алан кивнул, переводя взгляд с отца на Крифера.

— Говори.

— Мы не виделись с Райли больше месяца, и он действительно обошел артефакты на стене, и прошел дворцовую охрану. Он — боевой маг-дракон с высоким магическим доступом.

— Но не драгор! — Опять вскипел отец. (1)

Все перевели взгляд на Крифера. Он чуть повел плечом.

— Мой отец был драгором. И его высший уровень проявился к тридцати годам, во время боя с харгами в Ледяной пустоши.

Все замолчали, в упор, с интересом глядя на Райли.

— И кто ваш отец? — Спросил Алан.

— Он умер. Погиб несколько лет назад. А был генералом объединенного войска Аскарии.