— А ты думала, заклинания нового порядка делаются с какими-то точными предварительными данными? — Беартис даже приподнял бровь, глядя на колдунью. — Плюс к этому у нас нет особого выбора. Если ты, конечно, не предложишь альтернативный вариант.

Ариа на некоторое время замолчала. Потом качнула головой:

— Я все равно против вовлечения в ритуал Нейтана. Это слишком рискованно.

Блэкэт нервно дернул ухом. Потом встал и, подойдя к колдунам, сидящим за столом, посмотрел на них сверху вниз:

— Дайте мне сделать хоть что-то, иначе я просто рехнусь.

Несколько секунд Ариа пилила его взглядом. Потом вздохнула, опустив голову:

— Хорошо. Где мы можем начертить вспомогательные знаки?

— Отодвиньте вон диван с креслами, уберите журнальный столик и будет вам место, — парень прижал уши к голове, развернулся и ушел в спальню.

Самому ему категорически претило что-то самолично менять в этой квартире. Это было словно какое-то предательство, едва ли не святотатство. Но что поделать, если других мест для проведения ритуала не наблюдалось. Точнее какая-то часть Нейтана просто боялась покидать эту квартиру лишний раз.

На подготовку ритуала ушло не так уж много времени. Через открытую дверь Нейтан видел, что перетаскиванием мебели в основном занимались Эд и Дарэл, в то время как колдуны специальными растворами чертили дополнительные символы на стенах. Марианна стояла в дверях кухни и нервно теребила декоративный поясок на своей кофте, а дракон… Дракон благополучно свалил по своим суперважным делам, чему в данный момент Блэкэт был даже рад. Ибо после встречи с Алексис парня не покидало желание ото всей души дать дракону в челюсть. Как минимум.

И вот участники ритуала сели в круг. Точнее в круг сели Ариа, Беартис и Мари, а Нейтана усадили в центр и приказали думать о Лиане и ни о чем другом. Будто он о чем-то другом вообще мог думать.

Суть придуманной блондином связки была в предположении, что способности Мари по критериям своего действия отличаются от стандартного поискового заклинания. Поэтому он собирался использовать свою телепатическую способность, чтобы создать с разумом ищейки связь и вплести ее способности в очень старое, несколько вариативное заклинание поиска, а само заклинание основать на стремлении Нейтана найти свою девушку. Связка, должна была усилить бесполезные по отдельности вещи, все же пробить защиту элисида и показать, где же находится искомый человек. Если все это сработает, то способности связанной ритуалом с остальными Арии должны бы вывести упомянутую мысленную карту Мари в видимый режим. Проще говоря, сделать этакую световую 3d голограмму со всеми полагающимися мигающими точками.

Это даже в теории звучало, как бред. Но Беартис был прав — особого выбора у них не оставалось.

Беартис некоторое время играл с Мари в гляделки, потом прижался своим лбом к ее, что-то тихо пробормотал и сел прямо, протянув сестре руку. Пока они замыкали круг, Нейтан раздумывал над тем, что если бы не эта странная связь «слуга-господин», ищейка никогда бы не согласилась на участие в этом ритуале. Но как только все трое взялись за руки, и глаза колдунов вспыхнули светом, парень обратился мыслями к Лиане, стараясь сконцентрироваться именно на своих чувствах к ней, а не на своем ощущении ситуации.

Прикрыв глаза, он все больше сосредотачивался на образе Лианы, постепенно просто погружаясь в воспоминания былых дней, когда она еще была рядом, и они были счастливы. Монотонный речитатив заклинания становился все тише и тише, заглушаемый голосами из прошлого, радостным смехом, нежными словами и умилительно гневными отповедями. Воспоминания вспыхивали одно за другим, проводя его по самым счастливым моментам его жизни, и из-за этого Нейт не сразу заметил, что все эти картины все сильнее и сильнее заливает непонятный золотой свет. А когда заметил, оказалось, уже было слишком поздно — яркая золотистая вспышка поглотила его сознание, выбросив куда-то в средоточие этого самого золотого света. Создавалось впечатление, что парень сам излучает этот свет, и это было скорее страшно, чем мило.

— Это чего это он упал? — неожиданно раздался в этом самом золотом сиянии настороженный голос Эшворда. И тут же, уже более обеспокоенно: — Это чего это он светится?!

— Это Коронация, — ответствовал ему убийственно спокойный голос Пепла. — Кажется, мы все-таки все умрем.

— Ты это давай без драматизма, — тут же среагировал охотник. — Надо его вытаскивать и что-то делать!

— Не трожь, — кажется, Адриан рявкнул это еще до того, как Дар договорил. — Если Коронация завершится до того, как мы найдем Лиану… я даже не берусь предсказывать последствия, но все будет очень плохо. Так что пусть завершают свои ритуалы, вдруг сработает?

— И сколько длится эта самая Коронация? — с не совсем скрываемым страхом уточнил Дарэл.

— Кто бы знал, — мрачно откликнулся Пепел.

Это все можно было бы принять за глюк, ибо, когда ритуал начинался, дракона в квартире не было, но что-то подсказывало Нейтану, что это совсем не глюк. И если Адриан прав… Святые силы, кажется, все действительно плохо.

Блэкэт попытался было что-либо сделать, но золотой свет словно парализовывал и постепенно заглушил все, оставив только ощущение безвозвратного изменения где-то глубоко внутри. Словно сама его суть переплавлялась в этом сиянии.

Сколько времени так прошло, Нейтан не знал. Но в какой-то момент его словно выбросило обратно в реальный мир, заполнив оглушающую тишину не менее оглушающими звуками. Приоткрыв глаза, парень обнаружил себя на полу, там где сидел во время ритуала. Люди вокруг были весьма взбудоражены, но Дарэл все же исхитрился заметить движение век оборотня, о чем тут же сообщил остальным, в свойственной себе манере:

— Очухивается!

Над Нейтаном тут же появился склонившийся Беартис. Его глаза все еще сияли магией, брови были нахмурены, но в целом он почему-то производил странное впечатление. Словно не знал, радоваться или горевать.

— Мы нашли ее, — сообщил он Нейту. — Ты встать можешь? Нам нельзя терять время, никто не знает, сколько продлится это состояние.

Договаривал он уже стоя прямо, потому как Блэкэт от таких новостей зашевелился весьма резво, хотя едва встав на ноги тут же покачнулся.

Колдун помог ему удержаться на ногах и напутственно подтолкнул к выходу, где его уже ждал дракон с приготовленным пальто.

Но одевались уже по дороге, всей толпой с грохотом спускаясь по лестнице и пытаясь о чем-то переговариваться.

Нейтан не слушал. Ощущение изменений не покидало его, несмотря на вполне осознанное состояние. Надежда, смешанная со страхом, что все снова окажется впустую, расшатывала и без того расшатанные нервы, но парень имел цель и был на ней сосредоточен. Сосредоточен так, что едва не побежал из двора пешком, отчего дракону пришлось его ловить и усаживать в машину охотника, в которой уже был, собственно, Дарэл, а так же Беартис и Ариа. Мари от ритуала снова стало плохо, и Эда оставили за ней присмотреть, дабы чего не случилось. Не слишком хорошо так говорить, но это было даже кстати, ибо в случае драки щенок вероятнее всего огреб бы слишком серьезных люлей, чтобы брать его с собой.

Дорога для Нейта прошла как в тумане. Тело требовало действий и доказать себе, что машина и так летит за пределами допустимой скорости, а значит нужно просто сидеть и не рыпаться, было весьма сложно. Кажется, он даже сломал подлокотник, слишком сильно его сдавив.

Но в какой-то момент машина остановилась. Дальше дорога уходила в сторону, а Беартис показывал рукой в сторону чистого снежного поля, в которое превратилась замерзшая и занесенная бурей река. И где-то среди этого поля горел свет в небольших окнах, выдавая наличие обитаемой постройки. Только тут Нейтан осознал, что уже стемнело.

— Нам туда, — подтвердил Беартис, прикрыв глаза, словно сверялся с какой-то внутренней картой.

— Добираться долго, снега по колено, если не по пояс, — вышедший из машины Дарэл окинул открывшееся пространство взглядом знатока и покачал головой.