Но для начала стоило бы вернуть контроль и обуздать совершенно не свойственное для ее расы волнение за других. Заведя мотор и выехав за территорию особняка, Тэсс выбрала из списка контактов нужный и нажала на «вызвать». Глубоко вдохнула, внимательно глядя на трассу, но это не особо помогло.

— В этом нет твоей вины, — вместо приветствия сообщил голос Мелинды из динамика, как только прервались гудки.

— Я знаю, — на полной скорости влетая в город, откликнулась Тэсс. — Но меня это все равно бесит. И бесит, что меня это бесит. Что со мной не так, Линда?

— Ты загоняешь себя в рамки, дорогая, — в голосе ведуньи послышался смешок, но серьезность вернулась мгновенно: — Я постараюсь помочь. Это ведь были они, да? Волки из дыма и тьмы?

— И кто-то с ними. Волкам сложновато было бы утащить человека, не ранив его, — брюнетка сильнее сжала руль и добавила чуть тише: — Я не понимаю, что происходит, и это сбивает с толку.

— Я постараюсь помочь, — спокойно пообещала Линда. — Моя сила уже восстановилась после нападения и у меня теперь как бы личные счеты с этими зверями и тем, кто за ними стоит. А то, что за ними кто-то стоит — это очевидный факт. Особенно после случившегося.

Энергик медленно выдохнула. Ведунья говорила очень спокойно, несмотря на ситуацию и личный интерес, и это спокойствие каким-то неведомым образом передавалось и Тэсс.

— Спасибо, — уже без нервного шипения в голосе, поблагодарила брюнетка одновременно и за уже оказанную помощь, и за предложенную.

— Не за что, — с добротой отозвалась Мелинда и оборвала звонок.

Тэссра убрала трубку от уха и на миг прикрыла глаза, тормознув авто на светофоре. Она разберется. И плевать, что было совершенно не понятно, кто их враг и каковы его цели. Не важно, что это существо прошло многоуровневую магическую и физическую защиту и не потревожило ни одной ниточки, ни одного датчика, ни малейшего заклинания, что уже было чем-то невероятным. Они ведь и не из таких переделок выпутывались!

О том, какой ценой это удавалось, энергик постаралась не думать. Как отогнала и ощущение, что с таким они еще не сталкивались никогда.

***

Он сидел на подоконнике, согнув в колене ближнюю к стеклу ногу и упершись ступней в противоположную стену оконной ниши. В наушниках звучала новая песня, а в нескольких шагах на кровати мирно посапывала украденная несколько часов назад женщина. Прикрыв глаза и одними губами повторяя за поющим, он поглаживал по голове дымного волка, уложившего морду на подоконник, и просто ждал, когда его пленница очнется. Можно было, конечно, просто оставить ее здесь, под присмотром части стаи с парочкой охранных заклятий, и пойти посмотреть, как Граничный Принц отреагирует, когда узнает о случившемся, но для уверенности нужно было дождаться, когда воздействие его магии полностью пройдет. Проблемы ему были ни к чему. По крайней мере, не такие.

Когда мелодия резко прервалась, сменяясь другой, звучащей только в одном случае, он даже вздрогнул от неожиданности. Свел брови к переносице, отвечая на звонок:

— Моя Принцесса?

— Мon chér.

Шер невольно улыбнулся. Эта ее любовь играть с его именем, она когда-нибудь доведет его. И ее голос был спокоен, а значит, с ней все хорошо. Но взгляд сам собой вернулся к спящей заклятым сном блондинке, и парень покачал головой, мысленно напоминая себе, что есть дела поважнее глупых эмоций.

— Ты что-то хотела? Почему ты до сих пор не спишь?

— Мне не дает уснуть один вопрос, — задумчиво откликнулась девушка, но ее голос уже стал настороженным: — Ты занят?

Он в сотый раз удивился, насколько тонко она всегда чувствовала ситуацию. Снова оглянулся на спящую и приложил палец к губам, призывая заворчавшего волка к тишине.

— Нет, Принцесса, для тебя я свободен. Этот твой вопрос, он относится ко мне?

Это было очень странное чувство, которое часто преследовало его, когда дело касалось этой девушки. Прямо сейчас он и хотел, чтобы она ответила утвердительно, и… боялся этого? Нет, не так. Не желал — вот правильная формулировка.

Поначалу, когда он только вернулся в город и, как бы невзначай, нашел ее снова, это даже напугало.

— Тогда ты должен говорить «всегда», — тем временем с поучающими интонациями сообщила златовласка.

А он, слишком отвлекшийся на то, чтобы просто слушать ее голос, даже не сразу понял суть ее слов. И это тоже сбивало с толку.

— Всегда? — как можно более спокойно уточнил Шер, выглядывая в окно, где чернота ночи уже начинала сереть, предвещая рассвет, но пока еще это было почти незаметно.

— Ну да, — в ее голос прокралось веселье. — Ты должен говорить «Для тебя я всегда свободен».

Он беззвучно вздохнул, продолжая смотреть на мир за стеклом. Совсем скоро тьма рассеется, уступая место предрассветным сумеркам, а потом небо на востоке озарит первый солнечный луч. Ему нравилось считать, что именно в этот момент все начнется по-настоящему. Новый виток истории клана Черных Котов. Возможно, они даже объявят кому-то войну. А едва похищенная придет в себя, он пойдет к Граничному Принцу, чтобы из теней наблюдать за тем, как начинают падать тронутые им камешки, которые вполне могут обрушить лавину.

Всегда свободен.

— Хотел бы я, чтобы так и было, — и сам же поразился четкости печали, прозвучавшей в его собственном голосе.

В трубке наступила тишина, столь долгая, что Шер даже уже хотел «алёкнуть», проверяя, не оборвалась ли связь. Но едва он открыл рот, девушка совсем тихо поинтересовалась:

— Ты уедешь, когда закончишь дела, что тебя сюда привели?

Она всегда умела задавать вопросы. Учитывая это, было действительно удивительно, что она до сих пор не знала, кто он. Хотя, он мог бы поставить свой плащ, что она давно поняла, что он не человек.

— А ты хотела бы, чтобы я уехал?

Он знал ответ на этот вопрос, но все равно хотел услышать. Услышать от нее прямое подтверждение, что он нужен ей.

— Нет, — она отвечала спокойно и уверено. — Я хочу, чтобы ты остался, — но ее голос тут же повеселел: — В конце концов, кому еще я смогу притаскивать клевые песни, едва их услышав?

И он рассмеялся, тихо, но искренне, сам себе удивляясь.

Пару лет назад, когда Дамиан вдруг сообщил, что полюбил человека, Шер тоже смеялся. Чисто и заливисто, до слез на глазах. Поначалу он не поверил. А когда собрат подтвердил, что он это серьезно, смеялся уже насмешливо. Привязаться к человеку. Самое глупое, что только может быть в этом мире.

И вот сейчас, слушая, пускай и искаженный мобильной связью, но уникальный лично для него голос, он не мог сдержать печальной улыбки. Привязаться к человеку. Так глупо. Так…

Ритм дыхания рядом изменился, и Шер оглянулся на приходящую в себя женщину.

— Мне пора, Принцесса.

— Я даже не буду спрашивать, чем ты занимаешься в такое время, — фыркнула она, и тут же серьезно добавила: — Удачи.

— Спасибо, — с улыбкой откликнулся он, но стоило прозвучать сигналу завершения вызова, как улыбка погасла, и парень заметно тише добавил: — Прости.

А потом глубоко вдохнул и вернул холодное, слегка презрительное выражение лица. Пришло время собирать камни.

***

Она пришла в себя резко, словно от удара. Распахнув глаза, села, но тут же покачнулась, схватившись рукой за лоб. Голова кружилась, пульс стучал, отдаваясь болью в висках, но она сдержала стон, лишь сильнее сжала челюсти.

— Это пройдет, — раздался приятный мужской голос справа, заставив ее вскинуть взгляд.

Он стоял у окна, задумчиво поводя пальцем по экрану мобильного. Даже не смотрел в ее сторону, позволяя ошарашенно оглядеться и удивленно вскинуть брови. Но первый шок быстро схлынул, уступив место осознанию. Ее похитили. Похитили из собственной кровати, из-под мощной защиты и чуткого носа любимого, спавшего рядом. Это казалось совершенно невероятным, и пришлось даже незаметно ущипнуть себя, чтобы убедиться, что это все не странный сон. Но боль от щипка мигнула в сознании, а ни чужая комната, ни странный черноволосый парень в стильно рваной одежде не исчезли. Это было очень плохо, и с этим надо было что-то делать. Для начала — оглядеться более внимательно.