Быстрый взмах и рука, сдавливающая запястье Бекки, отделяется от тела. Крик Карвера разносится по лесу. Ещё один взмах, и его ступня отлетает куда-то под машину, заваливая мужчину на землю. Ещё один взмах. Изо рта Карвера слышится протестующий хрип. Кровь пузырями собирается на губах, а целая рука елозит по груди, пытаясь зажать жуткую рваную рану. Удар следует за ударом, пока я в полной тишине превращаю тело мужчины в груду мяса. С каждый взмахом представляя на его месте лица таких же говнюков. Ромеро, военные, бандиты из верёвочного города. Сопровождаемый чавкающими звуками, исходящими от утоляющих голод "ходячих", я продолжал бить, не обращая внимания ни на что.

С последним взмахом топора запрокидываю голову назад, смотря в ночное небо. Рядом со мной, забравшись на машину, блюёт Ребекка, сквозь слёзы проклиная меня и Карвера.

Оглядываясь вокруг, понимаю, что наломал дров. Три десятка "ходоков" пожирали трупы, а из дома на меня с ужасом смотрели его немногочисленные жители.

Ночная эпопея закончилась только через несколько часов. Пока мы с другими, способными держать в руках оружие, зачищали двор, отвлекая мертвецов звуком мотора автомобиля, вылавливая по одному.

Ещё больше времени ушло на сбор всех тел в одну кучу и поджигание всего этого. Запах палёного мяса загнал большую часть группы в дом, где Мэттью и Ник оплакивали своих близких. Во время моих прогулок, Карвер пристрелил Уолтера, что пытался уговорить бандитов отпустить их. Когда же началась заварушка, Пит пристрелил одного из нападавших, ранив второго и самого Карвера. Суровый был дядька, наверно так было суждено. Помню, в оригинале истории он тоже погиб, защищая своих близких.

Моя выходка отпугнула всех. Никто больше не говорил со мной, кроме Кенни. Обходя стороной, они шептались за моей спиной.

Не став нервировать окружающих ещё больше, просто сажусь в машину. Даже остатки крови и кишок не стал смывать. Никто не вышел попрощаться, все просто стояли на улице, провожая меня взглядом, наполненным страхом.

Движок приятно гудел, успокаивая и позволяя больше сосредоточиться на дороге. Уже второй день я ехал обратно на восток, чтобы свернуть на юг. Можно будет доехать до 85 трассы и помчаться, не сворачивая, прямо до Атланты. Постараюсь не останавливаться на отдых и ночлег. Затекшее тело требовало остановить машину и выйти прогуляться, но я упрямо продолжал гнать вперёд.

Бесконечные леса постепенно сменялись полями и такими знакомыми поселениями вдоль дорог. Остатки машин и редкие трупы людей, на которых уже начала прорастать свежая зелень, изредка проносились за окном. Тёплое летнее солнце освещало путь, пробиваясь сквозь зелёную листву. Такой приятный день, а приходится проводить его в машине.

Мои мысли, несмотря на все старания, постоянно возвращались к событиям в горах. То, что я сделал, было совершенно непохоже на меня прежнего. Может, будь я таким раньше, удалось бы избежать многих проблем. Клем, Омид и даже злобная засранка Криста, все они бы были живы. Мой резкий переход от труса к потрошителю прошёл мимо сознания, я даже не заметил всех этих перемен.

Моя дырявая память наконец подкинула имя той рыжей девушки, которой я отрубил голову. Её звали Бонни, она многое должна была сделать, но теперь это всё неважно. Как же сильно я изменился за последний год. Убийства людей и копание в чужих внутренностях уже не кажутся безумием, а топор в руке лишь придаёт уверенности в своих поступках. Похоже, я начинаю превращаться в такого же как все. Интересно, как отреагирует Дэрил на мои перемены.

— Надеюсь, ты ещё жив, старина.

Я уже давно забыл, что было в сериале. Да и после всех событий, может быть группа Рика уже давно мертва или тоже превратилась в обезумевшее от вседозволенности племя фанатиков или каннибалов.?!

Скрип кожи на руле вывел из печальных фантазий. Расслабив руки, в очередной раз пытаюсь сосредоточиться на дороге.

Как же не хватает музыки, убил бы за плеер с любыми мелодиями. Переведя взгляд на сломанную автомагнитолу, позволяю улыбке появиться на лице. Всё время забываю, что сейчас середина нулевых.

Моё неспешное путешествие по обезлюдевшим дорогам Северной Каролины подходило к концу. Всего несколько сотен метров, и я окажусь в Южной.

Приближаясь к невидимой границе, отмеченной только несколькими знаками, начинаю маневрировать. Большая часть дороги завалена разбитыми и полуразобранными автомобилями.

Изуродованные куски металла переплетались в странных конструкциях. Покрытые ржавчиной, они стояли памятником и напоминанием о былых достижениях человечества. В салоне некоторых лежали тела. Самые разные, но все они объединялись своим состоянием.

— Что-то такое я уже видел.

Пробормотав себе под нос, останавливаю пикап. Огромное дерево росло рядом с дорогой, своими могучими ветвями накрывая половину проезжей части. На одной из веток болтались трупы индейцев. Покрытые разноцветными письменами, они носили минимум одежды, открывая вид на свои худые и поломанные тела. Ноги коренных американцев были обглоданы по колено, а сами они тихонько ворчали себе под нос, пытаясь вырваться из петли.

Вытащив из салона автомат, решаю подойти поближе. Привычнее, конечно, с топором, но нужно научиться стрелять, да и негоже оставлять этих бедолаг здесь.

— Жуткая смерть, парни…

Произнеся фразу вслух, сбиваюсь с шага. Тенденция разговоров с самим собой начинает настораживать. Надо поскорее найти Дэрила, будет хоть с кем поболтать.

Первый выстрел улетает в молоко, провоцируя "ходячих" дергаться в петле. Их пасти щелкают зубами, а белые мёртвые глаза смотрят в мою сторону, привлечённые шумом.

— Дерьмо. Ладно, попробуем поближе.

Подойдя ещё на несколько метров, делаю второй выстрел. Брыкающееся тело замолкает, когда голова "ходока" запрокидывается назад, с аккуратным отверстием во лбу. Отдышавшись и размяв затёкшую от долгой поездки спину, делаю несколько шагов назад.

Уперев автомат в плечо, целюсь в следующего мертвеца. Не успев нажать на курок, замираю на месте, почувствовав лезвие ножа у себя на шее.

— Веселишься?

Женский голос, с характерным акцентом, раздаётся из-за спины. Вокруг меня появляются одетые в традиционные одежды индейцы. Трое из них натягивают луки в мою сторону, а ещё парочка держит в руках охотничьи винтовки. У каждого на лице нет никаких эмоций.

Опустив дуло, медленно поднимаю автомат над головой, позволяя незнакомке забрать его.

— Неправильно было оставлять их здесь, вот я и…

За спиной раздаётся понимающий хмык. Холодное лезвие исчезает, а окружившие меня люди опускают оружие и начинают заниматься своими делами.

Протерев пальцами горло, оборачиваюсь назад, натыкаясь на глубокие карие глаза. Всё та же огромная чёрная коса. А лицо украшает привычная улыбка. Убрав нож себе за спину, девушка делает шаг вперёд, обнимая меня. Такая хрупкая с виду, она сдавливает меня в объятиях. Мои руки смыкаются у неё за спиной, а из горла выходит хриплый вдох. Не контролируя силу, я сжимал её, зарываясь лицом в волосы, давая всем своим чувствам выход. Было приятно увидеть знакомое лицо. Не тех, кого я помнил из игры, а того, с кем знаком лично. Кто знал меня самого и знал тех, кто погиб.

— Они все мертвы. Кристофер, Фикс, Локк…

— Я знаю.

— Я думал, что уже и сам умер, а всё это иллюзия. Что все это кошмар, навеянный мне, пока я в образе "оранг мати" брожу по дорогам.

Её грустный смех вливался в меня, словно живительная влага в засохшее растение. Позволяя чувствовать её тепло. Сдавливая девушку ещё сильнее, убеждаясь, что она реальна.

— Я так рад, что встретил тебя. Я так не хотел возвращаться, так не хотел снова впутываться в это.

Я продолжал говорить. Рассказывая о том, что случилось и как своими руками избавил своих друзей от участи хуже смерти. Другие члены каравана давно развели костёр и устраивались на простой, пока мы говорили обо всём на свете. Делясь радостными и грустными новостями.