Вскоре мы вышли к очередному городку-посёлку. Я даже на секунду не задумался и пошёл в его сторону. Мне уже было плевать на всё. Хотелось присесть в теньке и отдохнуть. В голову снова начали заползать мысли о Мишель, а отвлечься от них было не на что. Супруги переговаривались о чём-то позади меня, но все их слова проходили мимо ушей.

— Эй, Марк. Подожди, я сейчас проверю дом.

— Надо было просто пустить его вперёд.

— Перестань, это уже слишком.

— Слишком? Тащить его с нами — вот что значит слишком! Просто оставили бы его в лесу и всё.

— Дорогая, хватит. Мы же не звери…

Голоса становились всё тише, а я продолжал подходить к неизвестному дому. В какой-то момент глаза накрыла мыльная пелена. Я начал всё чаще спотыкаться, но упрямо шёл вперёд, на веранду. Там был небольшой навес и маленькая скамейка. Когда я поднимался по ступенькам, нога соскользнула, опрокидывая всё тело вперёд. Успев выставить перед собой руки, я упал на пол. Пока я полз на четвереньках, добираясь до скамейки, меня настигли крики и ругательства. Пропустив всё это мимо себя, я с упорством "ходячего" затащил своё тело на скамейку и уснул.

— Может быть его укусили? Или он чем-то болен? Откуда нам знать?

— Если бы его укусили, он бы накинулся на нас. К тому же я его связал, так что не волнуйся.

Меня разбудили голоса Кристы и Омида. Вокруг был приятный полумрак. Похоже, что меня затащили в дом. На столе стояла небольшая керосиновая лампа, освещавшая моё лицо. Приподняв голову, я заметил Клементину, что сидела в кресле напротив. Девочка, поняв, что я проснулся, сразу нацелила мне в голову пистолет. Сначала я хотел прикрыть глаза от света лампы и растереть лицо, но быстро осознал, что руки и ноги привязаны к кровати. На несколько секунд стало страшно, я вообще не мог пошевелиться. Если о таком безопасном варианте говорил Омид, то я точно не смогу выбраться отсюда. Пока я всё больше погружался в панику, малышка подошла поближе.

— Ты меня понимаешь?

Голоса в соседней комнате сразу стихли и послышались шаги. Вскоре передо мной предстала остальная часть группы. У Кристы в руках был мой топорик. Омид открывал мою фляжку и подходил ко мне, задавая вопросов больше, чем я мог осознать.

— Ты очнулся? Как ты? Человечинки не хочется? Что случилось?

— Хреново…

В голове раздался звон, словно от удара по гонгу. После моих слов все в помещении расслабились и Омид поднёс к моему рту флягу с водой. Слегка застоявшаяся жидкость была великолепна. Я опустошил всю ёмкость, прежде чем блаженно откинул голову обратно на подушку.

— Много взяли?

— Если ты про свой рюкзак?! То ответ — нет. Мы не воры, взяли только воду. А топор Криста принесла на случай…эм…

— Я понял. Если захочу человечинки. Пусть оставит себе, я от него всё равно хотел избавиться.

Женщина отреагировала моментально, перехватывая топор в руке, чтобы было удобнее разглядывать лезвие. Сняв чехол и проведя пальцем по лезвию, она с вопросом посмотрела на меня, приподняв правую бровь.

— Уверен? Хорошая вещь, да и в хозяйстве пригодится.

— …да.

— Отлично! Мы сейчас свяжем тебе руки, так что без фокусов!

— Понял.

Под дулом пистолета меня вывели в небольшую гостиную. Вместе с нами сюда перекочевала лампа со стола рядом с кроватью. Здесь было тепло и уютно. Мой рюкзак лежал в углу, вдалеке от вещей остальных. На большом обеденном столе лежали арбалет и стрелы. Обычно я прицеплял его к рюкзаку, но похоже, он заинтересовал моих пленителей.

Из гостиной вела лестница на второй этаж. Сбросив рядом с ней несколько подушек и одеяло, Омид привязал меня к поручням. Мужчина сразу ушёл в другое помещение. По идее, там будет кухня, здесь все дома довольно похожи. Пока Криста пыталась прицепить чехол на пояс штанов, передо мной присела всеми забытая девочка. Он успела убрать пистолет в свой рюкзачок и поставила его подальше от меня. Умный ребёнок. Хоть я даже и не планировал нападать на них или что-то красть. Посмотрев в глаза девочке, я стал ждать вопросов. В том, что они последуют, я не сомневался.

— А почему вы заночевали в туалете?

— Там бы никто не стал искать.

— Ну, мы же туда зашли?!

— Редкое исключение. Большинство пошло бы на заправку, чтобы поискать, чем можно поживиться.

— А вы не хотели по-жи-вить-ся?

Девочка забавно выговорила последнее слово. Так и не скажешь, что она угрожала мне пистолетом. Взглянув на неё я понял, что нельзя больше доверять детям. Сразу вспомнился Элвин младший — подопечный Клементины из последний игры. Мальчик девяти лет, воспитанный в нынешних реалиях. Этот Элвин без сожаления мог всадить пулю в голову. Никаких разговоров, никаких компромиссов. Боюсь даже представить, каким он будет, когда вырастет.

Моё молчание затянулось. Клем начала ёрзать и оглядываться на Кристу, которая делала вид, что нас не слушает. Пришлось продолжить этот странный разговор. Ведь до этого момента вообще не говорил с детьми.

— Извини, задумался.

— Вы часто так делаете?

— Ха ха. Есть такое. Я до встречи с вами разговаривал всего с парой человек.

— Как так?

Искреннее изумление и широко раскрытые глаза заставили улыбнуться не только меня, но и Омида, который зашёл в гостинную. В руках мужчина держал небольшую кастрюлю. На руках у него были надеты смешные прихватки разных цветов. Он поставил небольшую дощечку на стол, куда сверху последовала кастрюля.

— Одному проще выжить.

Тихонький хмык прервал меня. Криста, наконец, прицепила топор на пояс и подошла поближе. Она скрестила руки на груди и снова выгнула правую бровь.

— Спорное утверждение. Одному не отбиться от толпы "ходячих". Тяжело добыть еду. Даже спать одному нынче опасно.

Она снова намекала на моих вымышленных "подельников". Её было легко понять. Мало кто сейчас решается бродить в одиночестве. Люди стайные животные, сбиваясь в группы они чувствуют себя в безопасности.

Мне было лень переубеждать женщину, она наверняка многое повидала и многое понимает, в отличие от Клементины. Я просто пожал плечами и откинул голову назад, надеясь завершить разговор или хотя бы поменять тему. Похоже, что Омид был согласен со мной. Встав рядом с женой и приобняв за плечи, он увел её к столу.

— Давай продолжим потом. Сейчас надо бы поесть и набраться сил. Ты голоден, Марк? Я отвяжу руки от перил, пока ты не поешь.

Есть хотелось сильно, поэтому я просто кивнул головой.

Я сидел, привязанный к поручням. Мои пленители уже давно легли спать. Лишь небольшая лампа на столе освещала комнату маленьким и слабым огоньком. Пламя дёргалось и старалось не потухнуть. Казалось, что в любую секунду крохотный лучик света перестанет существовать, но прошла уже пара часов, а свет так и не покидал помещения. Долгое время я вглядывался в пламя, стараясь не смотреть на тени. Из-за постоянного мерцания они всё время перемещались по комнате, пугая меня и заставляя шарахаться каждые несколько секунд.

Сон никак не шёл, после еды Клементина пыталась разговорить меня, но мне удалось отвадить девочку, сославшись на усталость. Криста и Омид сразу же уединились в комнате, а ребёнок, посверлив меня недовольным взглядом, присел у окна. Прислонив голову к оконной раме она наблюдала за ночной улицей. В тот момент лампа ещё ярко освещала комнату, создавая уют и спокойствие.

Я долго ворочался с одного бока на другой, несколько раз встречаясь глазами с Клем. Она явно хотела поболтать, но навязываться не спешила. Скорее ждала, когда мне самому надоест тишина. Глупое дитя, я мог ходить в тишине и одиночестве месяцами. Мне не нужны были другие люди. Я и сам мог выжить. Сам мог со всем справиться, даже с людьми. В голове мелькнуло лицо Мишель.

— Чёрт.

Клементина давно ушла, так и не дождавшись от меня хотя бы звука. Нужно оставить эти мысли. Нельзя поддаваться гневу, я же не такой. Скоро это всё закончится. Я снова буду путешествовать один, смотреть интересные места и ночевать на деревьях, спасаясь от орды.