Театр абсурда какой-то. Я просидел в овраге ещё минут десять. Лучше будет идти через лес. Если здесь такое постоянно, то чувствую, я могу и сам оказаться в клетке. Даже не знаю, в каком варианте будет хуже — мёртвым или живым. Я боюсь смерти, бесспорно, но и рабом я тоже быть боюсь. Люди очень жестоки. Имея полную власть над кем-то, они будут творить ужасные вещи.

Мне сразу вспомнился эксперимент Марины Абрамович. Когда художница решилась сама стать "объектом" и простояла без движения около шести часов. В это время все посетители выставки могли делать с ней всё что угодно. Домогательства, насилие, унижение… Девушка получила прядь седых волос после такого. И это при том, что там была охрана, чтобы остановить толпу при попытке убийства или изнасилования.

Сейчас же, в этом новом мире, я боюсь даже представить, до чего дойдут люди. Фантазия человека невероятна богата на причинение боли, как физической, так и душевной.

В голове начали роиться неприятные мысли. Сильно захотелось курить, в чём я себе не стал отказывать. Пробираясь по лесу, я всё время посматривал на дорогу. Надеюсь, что они все чувствуют себя здесь хозяевами и не скрываются. Постараюсь побыстрее пройти этот штат.

Это просто какой-то п****ц. Я матом стараюсь не ругаться, но после десятка дней в Южной Каролине других слов у меня на языке нет. Распятые заживо люди, арены с зомби, рабство и настоящая война. Без понятия, почему тут всё так. Может оружия больше, а может здесь живут более горячие парни.

Штат разделился на три зоны, для четырёх группировок. Две группы более менее адекватные. Конечно, у них там диктатура и карательные отряды в стиле небезызвестного "СС". Но это ещё цветочки, по сравнению с двумя другими. Команда на машинах, разъезжающая по всему штату в стиле "Бессмертного Джо", не имеет своей территории. И занимается только рейдами. Они нападают на все группировки. И если остальные ещё могут разойтись мирно, то эти дерутся со всеми сразу. Именно они устраивают акции устрашения в виде освежёванных заживо людей. Они делают двойные клетки, где в середине сидит человек, а во втором ряду "ходячие". Через прутья мертвецы со всех сторон тянутся к пленнику, не давая ему ни минуты покоя. Жуть.

Последняя группировка мне неизвестна, они живут ближе к побережью и, судя по всему, не выбираются вглубь штата.

По-хорошему, мне бы лучше вернуться в Джорджию, да пройти в обход, но я не знаю, что стало с группой в Огасте. Ушли они или решили остаться? Может нашли мои заначки и теперь несколько человек сидят в засаде и ждут. Черт, паранойя меня доканает. Мало было оживших трупов и бандитов. Теперь появились настоящие психопаты, которым просто в радость мучить людей. Хотелось кричать и ругаться. Пришлось сжать кулак со всей силы и прикусить его. Боль помогла прийти в себя. На указательном пальце и тыльной стороне ладони остались следы зубов. Эх, завтра точно будет болеть.

Вся эта ситуация с местными бандами у меня в голове не укладывалась. Нужно было себя чем-нибудь занять. Отвлечься хотя бы на пару часов. Поискать убежище и поесть.

Я уже месяц прячусь по лесам Южной Каролины. Но не от рейдеров на машинах, а от поисковых групп двух милитаризированных лагерей. Судя по всему, они смогли скооперироваться и отогнать психов на восток, где и добили их вместе с той неизвестной группировкой. Теперь же во все стороны из двух лагерей ушли партии охотников и мародёров, что прочёсывают лес шаг за шагом в поисках выживших маньяков. Я никогда не был силён в заметании следов. Да что уж там, я до встречи с Дэрилом вообще думал, что это просто присыпка листьями своих следов. Надо будет при встрече поставить Диксону бутылку виски, ну или в моём случае флакон.

За всеми этими размышлениями я вышел из леса на небольшой т-образный перекрёсток. Тупик, от которого дорога расходилась в разные стороны, заканчивался небольшой заправкой. Солнце уже село и на улице становилось темнее с каждой минутой. Видимо выбора нет, придется заночевать здесь. Бегло оглядев заправку, в которой вместо стен гипсокартон и стекло, огибаю здание, упираясь в призаправочный туалет, сделанный из кирпича.

— Сойдёт.

Вытащив топорик я аккуратно приоткрыл дверь. В уборной было небольшое окно, но светлее от него не становилось. Прикрыв за собой дверь я злобно покачал головой. Открывается вовнутрь, если придется убегать, то нужно дёргать на себя. Плохо. Если внутри есть "ходячие", то могут успеть схватить. Но зато легче будет отбиваться от тех, что полезут снаружи.

Пришлось немного отдышаться. В этот раз рука заходила ходуном и я чуть не уронил топор на пол. Ладно, несколько минут погоды не сделают, а я успокоюсь. Привыкнув глазами к темноте и напрягая слух насколько это возможно, я двинулся вперёд. Осмотрев три пустые кабинки я облокотился на раковину. Начался отходняк.

— Надо бы покурить, но сначала дверь.

Я уже хотел сделать последний шаг и взяться за ручку двери, когда она начала медленно открываться. Время будто остановилось. Топор в моей руке взлетел вверх. Дверь открывается на полную и небольшой силуэт проскальзывает внутрь. Не долго думая я опускаю топор вниз со всей силой. Слышится мерзкий чавк и предсмертный вдох. Я хватаю топор второй рукой и начинаю расшатывать его, чтобы вытащить из головы "ходячего". Чувствую, что тело начинает падать на пол, а за ним тянет и мои руки. Упираюсь ногой рядом с головой, придавливая тварь к земле, и резко выдёргиваю оружие на свободу. На всякий случай наношу ещё несколько ударов, несколько раз промахнувшись и попав по спине. Чувствую, как по лицу стекает кровь.

— Свеженький, засранец.

Тяжело дышать, надо бы развести огонь и осмотреть его, вдруг ещё живой. Да и вытащить его не помешает. Не хочу провонять мертвечиной. Вытаскиваю зажигалку и сразу же поджигаю.

— Вот получается же иногда, и с первой попытки.

Дурацкая улыбка лезла на лицо. Такими авантюрами я ещё не занимался. В темноте практически на ощупь забить мертвеца…Надо будет рассказать Дэрилу, чувствую он мне точно не поверит.

Едва слабый огонёк осветил туалет придорожной заправки, я сразу обратил внимание на свои руки. Залитые красной и свежей кровью! Только сейчас я начал чувствовать тепло на руках и лице. Воздух заполнил тяжёлый запах металла, без мерзкого аромата "ходячих", которым пропитываются их прогнившие тела… Такой тягучий, забивающий нос. Мои руки затряслись от осознания. Я всё ещё надеялся, что это ошибка. Опустившись на колени, я вплотную поднёс зажигалку к голове трупа. Другой рукой переворачивая его лицом вверх. Взгляд метнулся к руке мертвой девушки, в которой был зажат нож. Аккуратно перевернув её я всмотрелся в испуганное лицо. Кудрявые волосы, чёрнокожая, на вид лет двадцать. Я легонько провёл рукой по её ещё тёплой щеке и потянулся, чтобы закрыть глаза. На полу лежала Мишель — девушка из второй части игры.

— Прости…

— Прости…

Это всё, что я смог вымолвить. Уже несколько часов я сижу рядом с трупом этой девушки. Прислонившись к двери, я просто не мог пошевелиться. Голова гудела, удары сердца отдавались в висках. Сложив руки на груди, пряча ладони подмышками в попытках скрыть свой поступок, я не мог даже взглянуть на них. Кровь на лице и кистях уже давно высохла, но сил подняться и стереть её у меня не было. Я не чувствовал ног, меня будто парализовало. Взгляд постоянно метался от её мертвого лица к топору, который я выронил из рук. Оружие лежало рядом с ней. На лезвии остались следы крови и куски содержимого черепа. Бензиновая зажигалка валялась на полу, освещая призаправочную уборную, и придавала и так жуткой сцене кошмарных теней. Огонёк метался и становился всё меньше.

— А ведь только недавно заправил.

Я попытался сосредоточиться на пламени. Словно загипнотизированный я прокручивал в голове сцены из второй части игры.

Мишель — обычная девушка — бандит, каких сейчас много ходит по миру. Увидев издалека, я бы её даже не вспомнил. Сейчас же, когда под ней растеклась огромная лужа крови, а на лице застыло испуганное выражение, сцены с её участием протекали будто в замедленном темпе. Да, она хотела ограбить ребёнка. Да, она убила человека, который пытался этого ребёнка защитить. Хоть и случайно убила. Но этих событий ещё не произошло, к тому же эти преступления не оправдывают меня. Столько времени я избегал столкновений с другими выжившими. Я не брал себе огнестрельное оружие, ни у кого ничего не отбирал. Да даже "ходячих" я старался обойти стороной. Дэрил хоть и посмеивался, но уважал мою позицию. Ведь когда ты путешествуешь в одиночестве, нет нужды убивать всех на своём пути. Хотя мне кажется, он понимал меня лучше, чем я сам. Мне не хватит духу убить человека, даже если тот будет пытаться ограбить меня или зарезать во сне.