Когда солнце уже село мне удалось найти небольшой бар. Перед входом была припаркована машина в неплохом состоянии. Я стоял и смотрел на это чудо несколько минут, прежде чем очухался и аккуратно подошёл к окну. Внутри, как ни странно горел свет и вы не поверите кто сидел за барной стойкой. Правильно. Трус, Балбес, Бывалый. То есть Гленн, Рик и Хершель. Вот даже не знаю, радоваться или нет. Если Гленн мне импонировал, как персонаж, а Хершель утомлял своим ворчанием и упрямостью, то вот наш доблестный хранитель правопорядка немного пугал. Уже сейчас у Рика Граймса был немного безумный взгляд, то что с ним станет после всех потерь, убийства друга и смерти жены, я знать не хотел.

Мысли проносились в голове. Я понимал, что придется войти внутрь, ведь скоро здесь будет перестрелка, а потом сюда навалятся толпы мертвецов, привлечённые шумом. Так что в какую сторону не пойди — можно нарваться.

— Чёрт, была не была.

— …Я был дураком, Рик. Мои дочери заслуживают большего.

Это было первое, что я услышал, когда постучав открыл дверь. Видимо, никто из них не услышал мой вежливости, хотя скорее я был слишком напуган, чтобы привлечь их внимание. Открыв дверь я увидел дуло дробовика смотрящее мне в лицо, а также Гленна, который открыл рот, чтобы задать вопрос, но его опередил Хершель. Старик сидел вполоборота ко мне, со стаканом в руке. Рядом с ним стоял Рик. Я даже не успел заметить, когда последний выхватил свой пистолет.

— Ты ещё кто такой?

— Эээ…кхм. Прошу прощения, я просто хотел здесь переночевать, если вы не против. Эээ, вот.

— Прямо здесь в баре? Сначала выпей что-нибудь сынок, а потом уже можешь отрубиться, хоть за барной стойкой, бармен тебя на улицу не выкинет. — Посмеялся своей немудреной шутке Хершель.

— Он прав, мы скоро уходим. Так что располагайся. — Шериф спрятал своё оружие и достал мне ещё один стакан. — Убери ружьё Гленн, парень просто ищёт ночлег.

Я сидел за барной стойкой рядом со стариком Хершель, напротив нас встал Рик Граймс и разливал виски по бокалам. Сказать, что я был в шоке от этой ситуации, значит ничего не сказать. Они даже моего имени не спросили. Тут люди друг другу глотки режут по любому поводу, а они меня хлебом с солью встречают. Странные они. Разговор не особо клеился, я с самого начала выложил всю правду. Скитаюсь один, оружия нет, мертвецов почти не убивал. Если Хершель отнёсся к этому нормально, двое других явно пребывали в шоке. Они-то были в Атланте, да и в других городах. Представить же, что я путешествую один, без оружия и не прорубаю свой путь через "ходячих", им было сложно.

Пока я и старый фермер потягивали виски, Рик с Гленном спорили на улице. Вроде бы скоро должны прийти новые посетители бара. Тогда не буду привлекать внимания. Предупредив старика, что я пошёл в туалет, встаю со стула. Пришлось подождать почти сорок минут, только тогда в баре началась перестрелка. Какой-то сюрреализм, сижу на унитазе, хоть штаны не спущены, жду когда персонажи сериала перестреляют друг друга.

Сам от себя не ожидал, но я уснул. Хорошо хоть кабинки почти до самого пола, а то зашёл бы какой-нибудь мертвец облегчиться, а тут ему такой подарок. В баре царил настоящий хаос. Два трупа, следы от выстрелов, разбитая посуда. Допив из своего бокала, я занялся привычной работой. Оставить запасной выход, осмотреть помещения и начать сбор трофеев. Есть в этом что-то классное. Будто играешь в игру, только с полным погружением. Мда, максимально полным. В процессе обыска я стал обладателем нескольких пачек орехов, чипсов, а также трёх пачек вяленого мяса. Главное промыть орехи, есть солёное в условиях нехватки питьевой воды — чистое самоубийство. Спустил воздух из упаковок и запихал в свой рюкзак. На улице уже светало, так что можно отправляться в путь. Меня ждёт ещё один день.

Глухие удары топора разносились по лесу. Тук. Тук. Тук.

— Ха! Ха! Ха!

Я наносил удар на выдохе, не знаю правильно так делать или нет, но мне было гораздо проще. Руки уже были деревянные. Пот стекал по лицу. Я наносил удар за ударом, понимая, что должен поторопиться, если не хочу встречаться с "ходячими".

— Фух, ну вроде всё.

Вытирая пот со лба, я старался дышать носом, чтобы не простыть. У меня ещё было достаточно лекарств, набранных в аптеке родителей Ли, но я не хотел их тратить. На удивление, у меня осталось достаточно много припасов. Ел я экономно и то, что быстро портится, воды я с детства мало пью, а лекарства, консервы и сигареты с алкоголем, пока что были вообще не актуальны. Когда стало холодать — пришлось искать убежище. Небольшой коттеджный посёлок стал моим выбором. Сюда вела всего одна дорога, которую надо постараться найти. Зато я мог дойти куда угодно через лес! До тех пор, пока с неба не посыпал снег.

На улице была зима. Прошло около четырёх месяцев с тех странных посиделок в баре. После этого я ещё пару раз пересекался с людьми из группы Рика. Не зря я тогда решился подойти к ним. Сейчас шериф стал менее доверчивым и вряд ли бы отпустил меня живым. Не сказал бы, что мы стали отличными друзьями, но мы иногда помогаем друг другу. Я нахожу что-нибудь необычное и меняю на еду. Они часто просят меня притащить что-нибудь этакое, хотя в большинстве своём это средства женской гигиены и бензин. Будь моя воля, я бы не стал с ними связываться, но есть минусы в путешествии в одиночку: мне не унести много припасов. Поэтому приходится соглашаться. Зима поставила крест на многих моих планах. Я вообще не ожидал, что она будет. Мы всё-таки в Джорджии, а это практически самый юг США.

Немного отдышавшись, я огляделся. Вокруг простирался лес, покрытый снегом. Я всегда думал, что люблю зиму. Но реальность оказалась иной. Одно дело сидя у компьютера с кружкой горячего чая смотреть сериалы, другое — сидеть в какой-то кофейне пытаясь подогреть тушёнку на открытом огне. Повезло ещё, что здесь был камин, а к нему вёл чистый дымоход. Наверное раньше местные жильцы устраивали здесь посиделки. Хорошо, что в детстве я часто бывал в лесу. Вообще я смогу пережить зиму лишь за счёт опыта из детства. У меня было заготовлено очень много грибов и ягод. А в одном из домов я наткнулся на два ящика законсервированной кукурузы и домашних кур. Меня самого от этих жёлтых зёрнышек уже тошнит, но вот пара моих новых пернатых друзей в восторге. Одну курицу я уже съел. С горем пополам я смог сломать ей шею и общипать. Не лучший опыт в жизни, но понимание, что без мяса я точно окочурюсь, помогло. Благо снега много, я смог сделать импровизированную морозилку из старого холодильника. Звучит эпично, но по факту я просто напихал туда сосулек и утрамбованного снега. Теперь у меня там настоящая сокровищница. Кукуруза, яйца, ягоды и кулёк мяса. За такое и убить могут.

Закинув дрова на волокуши, которые собрать было даже сложнее, чем общипать курицу, я отправился в путь. Хорошо хоть, тропинку я давно протоптал. Снегопады здесь не частое явление. Раз в неделю может что и нападает, но вообще на улице не так уж и холодно. Холодно засыпать. Сначала я сжигал стулья. Теперь же приходиться колоть дрова. Ещё повезло, что прежний хозяин заведения, в котором я остановился, имел топор. А ещё повезло, что я сам умею колоть дрова и валить небольшие деревья. Шуму конечно много, но зимой "ходячие" не самые активные ребята. Чаще они прячутся под снегом, а когда ты проходишь рядом, могут и выскочить. Я поэтому, когда выпал снег, вообще не хотел выходить из своего временного убежища. Одно дело, когда ты видишь их издалека и можешь спокойно обойти. Да, господи, можно на чёртово дерево залезть и отсидеться. А тут, просто какой-то ужас. Причём умом я понимаю, что после того, как я расчистил участок вокруг своей берлоги — под снегом никого нет, больно маленький слой, но, как говорится, "У страха глаза велики"!

Дотащив свою ношу, я первым делом обошёл дом по кругу. В первую очередь привыкаешь смотреть на следы. Был у меня уже случай, ещё до того, как я здесь остановился. Решил тогда сделать перерыв в пару дней. Отоспаться, поесть, помыться. А ведь нынешнее мытьё — прям средневековье. Достать тару побольше. Потом натаскать воды. Из озера, лужи, бачков унитазов. Всё это вскипятить. Короче, тот ещё геморрой. Так вот, захожу значит в дом, а мне навстречу выходит "моя дорогая жена". Без левой руки, глаз нет, хрипит. Не обделался, только потому что она была далеко. Оказалось, пока меня не было, эта мёртвая красавица проломила окно и завалилась в мои хоромы. Уж не знаю почему, я оттуда сразу ушёл. Может птица присела на козырёк, может ещё что. С тех пор я всегда сначала осматриваю всё снаружи.