Оглядевшись по сторонам и не найдя больше противников, я присел рядом со своим рюкзаком. Достав пачку влажных салфеток я начал вытирать руки и топор. А ведь раньше я только мылся с помощью них. Оказалось, что половина моего лица была залита кровью, хорошо хоть в рот не попало. Руки же выглядели отвратительно. Я будто засунул их в тазик с требухой. Нос заполнил чуть сладковатый запах от салфеток и мертвечины. Всего несколько секунд и я выплюнул остатки завтрака на асфальт. Пришлось заново всё вытирать. Топор выглядел отвратительно. Главное не порезаться, пока чищу его. Пока я аккуратно протирал лезвие, в голове звучали слова из старого фильма.

"Невозможно словами описать, что такое ужас, если человек не знает, что значит ужас. Ужас. Ужас имеет свое лицо… и ужас должен стать твоим другом, иначе он станет твоим врагом, которого ты будешь бояться… злейшим врагом".

Стать другом? Легко сказать. Вся эта ситуация будоражила. Я не любил драться. Не хотел вступать в открытый бой. Раньше бы я просто ушёл. У стареньких мертвецов нет ни шанса догнать взрослого человека. А оторвавшись метров на двести, "ходячий" вообще про тебя забудет. Дак почему я сейчас накинулся на них..? Страх? Или глупость? Адреналинчик в голову ударил. Или это так на меня действует страх перед новым миром? Говорят, что загнанный в угол зверь начинает драться ещё сильнее. Видимо в моральном плане я достиг этого самого угла.

Да, правильно. Ужас нового мира. Мне не стать его другом. Я никогда не смогу прижиться здесь. Дерил, Клементина, Карл, Гарсия. Они смогут выжить. Стать жильцами нового мира. А вот я не смогу. Нужно пересмотреть планы. Планы, планы, планы. Сейчас бы найти где переночевать, а не о будущем думать. Да и не помешает постираться. У меня ещё осталось несколько таблеток жидкого порошка. Решено, сделаю перерыв. Надо успокоиться. Алкоголь пить опасно, чувствую, унесёт моментально, а вот покурить можно.

Вытащив пачку сигарет и достав одну из товарок, я попытался её поджечь, но спустя несколько минут понял, что даже не могу толком чиркнуть по кремню. Пальцы соскальзывали и тряслись. Руки ходили ходуном, будто у пропоицы. Пришлось сделать несколько глубоких вдохов и прикрыть глаза. Опасная практика, но затянуться вредным дымом я хотел сильнее. Наконец мне удалось подкурить. Сделав несколько затяжек я понял, что нет худа без добра. Рюкзак будто взлетел мне на спину. Пропал тремор в руках и запах мертвечины наконец перебило другой заразой в виде никотина. Стало настолько просто и легко, ноги будто зажили своей жизнью. Направляясь по дороге в Южную Каролину, я радовался своему состоянию.

Всё пошло не по плану уже через несколько дней. Составляя свой маршрут, я рассчитывал обходить крупные города, зная, что там должно быть очень много "ходячих". Как оказалось, план с трудом выполнимый. Мертвецы повылезали из городов и сбились в огромные стада. Мне уже трижды приходилось отсиживаться на деревьях, ожидая, пока эта огромная толпа пройдёт. Признаюсь, я недооценил степень заселения США. В фильмах часто показывают, как герои могут ехать несколько часов вдоль лесов и полей, но по факту тут каждые 10 километров есть хоть какой-то населённый пункт. Да, к нему может идти дорога через лес, отделяя и пряча его от мира, да, это может быть захолустье из трёх-пяти домов, но всё равно. И если раньше я сам с радостью прятался в этих небольших поселениях, то теперь они стали приманкой для стада "ходячих". Уж не знаю, по какому принципу они строят свой маршрут, но такими темпами я и до Ричмонда не дойду.

Скашиваю взгляд вниз, чтобы в очередной раз впечатлиться. Тысячи, может даже десятки тысяч. Они шли в своём странном ритме, чуть раскачиваясь из стороны в сторону. Подволакивая ноги, теряя части своих тел по пути, они продолжали упрямо идти вперёд, ведомые голодом.

— После такого уже точно не получится уснуть.

Проговорив очевидную мысль вслух я вытащил пачку сигарет. Хоть я уже не первый раз вижу стадо, всё равно не могу унять дрожь. Вот от такой толпы убежать будет проблематично, особенно если упасть с дерева прямо в центр. Я конечно привязал себя верёвкой к стволу, но всё же.

Подкурив и сделав парочку затяжек аккуратно тушу сигарету, убираю в карман. Не хватало ещё, чтобы окурок упал кому-нибудь из них на голову. Далеко в небе послышался гром. Ну просто отлично. Ещё и дождь снова начинается. Закутавшись поплотнее в куртку и обхватив рюкзак я погрузился в свои мысли.

— Остаётся только ждать.

Знаете, это уже даже обидно. Я так долго избегал больших городов. Старался всегда ходить по лесам. Убеждая себя, что так безопаснее. Что крупные населённые пункты — это одна большая ловушка и выживших там не осталось. Тьфу.

Сейчас я находился в городе Огаста — на границе Джорджии и Южной Каролины. Добираться досюда в обход стада "ходячих" пришлось гораздо дольше, чем я предполагал. Честно говоря, я бы сюда в жизни не сунулся, но мертвецы начали миграции с юга на север, поэтому было принято решение пробираться через Огасту. Я рассчитывал прыгать по крышам и отмахиваться от "ходячих" как от комаров. Дойдя же до единственной переправы через реку Саванна на ближайшие несколько километров, я был, мягко говоря, ошарашен. Город, в котором проживало почти полмиллиона человек, опустел. Чистые улицы и свежая трава, что пробивалась через асфальт. Дожди и снег смыли кровь и останки тел. Ни единой души, никого. Похоже, что после холодов все мертвецы отправились на прогулку. Я даже заглянул в некоторые открытые магазины и дома. Ничего. Можно, конечно, вскрывать запертые помещения, там вполне может найтись несколько "ходячих", но к чему это? Практически весь город в моём распоряжении. Можно попробовать насобирать себе воды и набрать ванну. Ох, боже. У меня аж мурашки пошли по телу. Да, именно так и поступлю. Но перед этим нужно заняться более приземленными и важными вещами. Найти еду и новую обувь. Да и несколько пар носков не помешает. Столько дел, столько дел.

Я провёл в Огасте почти три недели. Этот город — настоящий Ван Пис! Я смог полностью обновить гардероб, набрать разных полезных мелочей и припасов. Сделал несколько заготовок в городе для себя и парочку для группы Рика. Самой же главной своей находкой я считаю спортивный арбалет и почти три десятка болтов к нему. Смог раздобыть добротный ледокол и несколько комплектов термобелья. Как же я не хочу отсюда уходить. Тут ещё столько всего можно отыскать и приватизировать. Но обстоятельства оказались сильнее жадности.

Примерно час назад с севера по реке, которая проходит через город и уходит на юг в Саванну, спустился небольшой паром. С него в город вошло почти три десятка человек. Я, конечно, теперь весь из себя боевой, но лучше по-быстрому свалить. Уж больно вид у этих ребят опасный. Все с огнестрельным оружием и в каких-то жилетах с кучей карманов, почти как "разгрузка", но джинсовая. Вроде Вассерман такую носил. И всё у них так организованно. Ничего лишнего, все молчат — видать не впервой города мародёрить.

В торопях собирая свои пожитки, я услышал выстрел. Не прошло и нескольких минут, как со стороны порта, куда причалил паром, началась настоящая канонада. Похоже, что ребята вскрыли склады рядом с портом. Хорошо, что я побоялся туда лезть. Лишь через десяток минут, когда я был на выходе из города, стрельба прекратилась. Пришлось немного пробежаться — незачем рисковать и оставаться там дольше необходимого. Думаю у меня есть минут сорок, чтобы уйти подальше, пока не начали стягиваться все "ходячие" с округи.

Ну что тут скажешь. Южная Каролина удивила меня уже на следующий день. Двигаясь по трассе номер двадцать, я направлялся в сторону Колумбии. Дорога была легкая. Хорошая трасса и солнечная погода, но самое главное, минимум "ходячих". Причину отсутствия мертвецов я понял, когда услышал шум мотора. Наученный опытом Джорджии, я сразу спрятался в ближайший овраг и, как оказалось, не зря. Где-то метров через двести, оказывается, был поворот. Похоже, небольшая сельская дорога. Оттуда на полной скорости вылетело несколько… эм… транспортных средств. Те, кто смотрел "Дорогу ярости", поймут, о чём я. Первым был внедорожник с огромным крестом, воткнутым в кузов. На самом кресте, судя по всему, висел человек — распятый. Живой он или нет — не знаю. Вторым королём дорог был минивэн, без крыши и дверей. Зато с флагами и кольями, торчавшими во все стороны. Завершал тройку школьный автобус с колючей проволокой по краям и сиденьями на крыше. Там было несколько человек, но я не успел их рассмотреть. К автобусу был прикреплён небольшой прицеп с какой-то клеткой, забитой людьми, хотя это могли быть и ходячие. Наверняка не скажешь.