Чавкающий звук от удара и брызги крови прервали заготовленную речь бойца Ромеро. Лезвие вошло глубоко, раздробив ключицы, убивая моментально. Толкнув тело на второго преследователя, выдёргиваю топор. Свист от широкого размаха заканчивается в левом плече бандита. Громкий пронзительный визг забивает уши, вызывая желание поморщиться. Не став возиться с топором, подхожу вплотную. Его оружие болтается на самодельном ремне. Всего пара движений, и борьба с боевиком заканчивается выстрелом. В моей руке какая-то американская винтовка, весь ствол которой изляпан кровью.

С автоматом и топором подбегаю к окну.

— Локк! Лови!

В темноте не видно, что происходит внизу, но по звуку понимаю, что парень умудрился поймать оружие. Спрыгнув вниз, без разбора хватаю его за руку и устремляюсь прочь.

Сзади слышны крики возмущения и проклятья в наш адрес. Десятки мертвецов начинают выползать со всех сторон. Перехватив рукоять топора поудобнее, встаю спиной к мальчику. Зрение начинает вылавливать тёмные силуэты, подбирающиеся всё ближе и ближе.

— Маааарк…

Плачущий голос Локка за спиной нагнетает ещё сильнее. Один из "ходоков" встаёт прямо передо мной. Его высохшие руки тянутся в мою сторону, а из пасти раздаётся полустон-полухрип. Приготовившись подороже продать свою жизнь, делаю взмах топором, чтобы в следующую секунду прикрыть глаза от яркого света автомобильных фар. Звук мотора разрывает ночную тишину, подавляя все звуки вокруг. Хруст передавленных тел приближается к нам. Под визг тормозных шин различаю голос Фикса, зовущего нас в машину.

Не став возиться с дверью, запрыгиваю в багажник, подтягивая за собой подростка. Внедорожник рычит, словно живой, выворачивая и расталкивая собирающуюся толпу мертвецов.

С крыши слышатся выстрелы, а вокруг падают "ходячие", задетые шальными пулями. Несколько "подарков" от бандитов попадают в машину, выбивая искры. Автомобиль начинает петлять, затрудняя прицеливание нашим врагам.

— Да! Ха-ха!

Мой безумный смех прерывается резкой болью в правой ноге. Согнувшись в позе эмбриона, обхватываю конечность. Малыш Локк присаживается рядом, больше мешая, чем помогая.

Хлопая его по рукам, говорю дать мне какую-нибудь ткань. Удерживая руки на ноге, не замечаю, как прекращается стрельба и мы уже мчимся за пределами небольшого городка.

— Мы справились, Фикс. Слышишь? Мы справились. А хрен с тобой. Локк, ну где ты там? Локк…

Обернувшись назад, я застыл. Мои окровавленные ладони опустились на пол багажника. Время застыло, отрезая меня от всех посторонних звуков. На четвереньках я медленно подполз к Локку. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем я смог приподнять его. Из его груди вытекала кровь. Крепкие, но ещё мальчишечьи руки, повисли вдоль тела. Отреагировав на движение, Локк приоткрыл глаза. Огромные синяки появились на его лице и становились всё больше, пока небольшая дорожка алой жидкости стекала изо рта.

— Марк?

Тихий голос вечно громкого подростка сбивал с толку.

— Мы… выбрались? Теперь мы… сами по себе?

— Да… Конечно! Мы едем к моим друзьям. Там есть твоя сверстница. Может заведёшь себе подружку?

Эмоции покинули меня, пока я удерживал этого верного и наивного парнишку в своей руке. Холодный голос, словно у робота, продолжал говорить всякую чушь, пока второй рукой я искал рукоять топора.

— Да… Да… Ты прав…

Дыхание мальчика становилось всё тяжелее, а глаза всё реже открывались в ответ на мою речь. С последним вздохом его тело расслабилось. Он казался спящим после тяжелого рабочего дня. После всех событий последних дней впервые его лицо было таким спокойным.

Опустив парня на пол, я перехватил топор двумя руками, вставая на колени напротив его тела.

— Прощай.

Машина мчалась по бездорожью, увозя нас на запад, в сторону гор. Солнце давно поднялось, освещая своими лучами этот сраный мир, в котором снова погибли хорошие люди. Я сидел на полу, опираясь спиной в бортик багажника. Тело мальчика, накрытое моей курткой, лежало в углу, в собственной крови, которая заполонила всё вокруг.

За размышлениями я не заметил, как мы приблизились к небольшому железнодорожному мосту. В последние минуты поездки машина всё чаще виляла и сбивалась с пути, так и норовя улететь в кювет. Наверняка, Фикс вымотался похлеще меня, а может даже и ранен. Вскочив со своего места, я сразу же направился к кабине.

Нехорошее предчувствие накрывало меня с каждым шагом. Мой друг сидел за рулём, уперевшись лбом в руль. Его левая рука плетью висела вдоль тела. Подойдя к двери, я с трудом сдержал крик. Хотелось кричать и истерить. Со злостью я ударил кулаками по крыше машины. В ответ на мои действия водитель зашевелился, уставившись на меня мутными, мёртвыми глазами.

Всё тело Фикса было покрыто укусами. Кусок щеки болтался, открывая вид на его зубы. На правой руке не было нескольких пальцев, а вся футболка пропиталась кровью от многочисленных ран.

— Нет, нет… Как же так?

Сам не заметив, я повысил голос и с яростью рванул за топором. Слёзы стекали по лицу, застилая обзор. Спотыкаясь и падая на землю, я полз к кузову. Вытирая грязными руками лицо, срываясь на истеричный плач.

— Какого хрена, Фикс? Сначала старик, потом Локк, теперь и ты! Что мне теперь делать?!

Продолжая бить кулаками по земле, я просидел так несколько минут. Спокойствие пришло неожиданно. Вся боль от потерь ушла, оставляя только усталость от происходящего.

— Каждый раз так будет, да?

Хромая и опираясь на топор, я открыл дверь в машину. Вялые движение "ходока", некогда бывшего моим другом, вызвали новый горестный стон. Он полз ко мне на четвереньках, протягивая руки и мыча.

— Думаю, мы бы были хорошими друзьями. Спасибо тебе.

Хруст от удара топором ввинчивался в мозг раскаленными гвоздями, оставляя очередные травмы в моем измождённом разуме.

Стоя в крови людей, которых я мог назвать друзьями, я смотрел на огненное светило. Прекрасное тёплое утро вводило в диссонанс, пока я, тяжело дыша, держал в руке топор. Хотелось кричать и плакать, но сил больше не было.

Звук работающего мотора умиротворял, позволяя отрешиться от происходящего. Вдыхая запах свежего леса, смешанного с ароматами горной реки, я взвалил топор на плечо. Впереди ещё была пара дел. Взглянув на тело Фикса, я направился к кузову.

— Повезло вам, вас похоронят.

Солнце давно ушло за горизонт, когда я закончил с могилами для моих друзей. Сейчас можно было позволить себе не торопиться. Оглядываясь по сторонам в поисках ответа на вопросы, я надеялся наткнуться на любой намек или обрести прозрение, что мне делать дальше. В машине обнаружились бутылка воды и старый сникерс. Я знал, что он должен быть приторно сладким, но сейчас казалось, что я жую кусок глины. Хруст засохшего продукта вызывал мурашки по телу, а от вкуса застоявшейся воды мой небогатый ужин просился наружу.

На скорую руку перевязав ногу, я завалился спать в машину. Сон сморил моментально, не оставляя меня на растерзание собственным негативным мыслям.

Разбудил меня стук по стеклу. Сквозь сон я слышал, как раз за разом неизвестный продолжает стучать костяшками пальцев. Продрав глаза и потратив несколько секунд на прояснение сознания, я уставился в дуло двустволки, нацеленной на меня неизвестным молодым мужчиной.

Жестами показав мне выбираться из машины, от сделал несколько шагов назад, устанавливая между нами расстояние. Выбравшись наружу, я внимательнее присмотрелся к его лицу. На первый взгляд он казался моложе своих лет, думаю ему уже больше тридцати. Смуглая кожа и азиатские черты лица. Неухоженная щетина и шрам на левой щеке могли сделать его устрашающим, но морщинки в уголках губ и большие, по-детски наивные, и добрые глаза разрушали брутальный образ полностью. Всё это дополнялось очень маленьким ростом, издалека его наверняка проще принять за ребёнка.

— Привет тебе, незнакомец. Не сочти за грубость, но брось, пожалуйста, топор в кузов.