Наконец-то этот цирк закончился и нас начали спускать вниз. Несмотря на все обещания, банда немытых головорезов осталась стоять в сторонке. Они были напряжены так же, как и все. Никто не знал, что ждёт внизу. Сверху над нашими головами закрылись железные решётки. Пара солдат встали прямо на неё и провожали нас взглядом. Опасаясь какой-нибудь гадости, я отошёл в сторону и не прогадал. Через несколько секунд на нас сверху полилась моча. Мало бы мальчишки, так теперь ещё и это.

Бородатые разразились криками, махая кулаками и угрожая расправой. Плач и хныканье парней усилились. Только две женщины продолжали стоять истуканами. На одну из них попала солдатская струя, но она даже не пошевелилась.

Тем временем лифт опускался всё ниже. В один момент стены исчезли, открывая вид на тёмную просторную пещеру. Единственным источником света была шахта лифта, прямо над нами. Как только до земли оставалась пара метров, я начал замечать движение в темноте, а со всех сторон доносились разные звуки.

Платформа с громким стуком ударилась о землю, выбивая пыль. Сейчас я отчётливо видел, что со всех сторон нас окружают. Силуэты приближались. Получив лишь им ведомый сигнал, по пещере разнёсся многоголосый вопль.

Со стороны бородачей раздались матерные крики, а молодые парни заверещали. Не стой они рядом — никогда бы не поверил. Всего секунда, и в освещаемую зону врывается нечто. Осунувшийся и кривой. Он двигался как Голлум. Жидкие и сальные волосы торчали во все стороны, затвердев в неестественных позициях. На его теле были украшения и бренчащие вещи. Когда он бежал, а скорее скакал, в нашу сторону, вся его «одёжда» издавала противный стрекочущий звук. Этот некто был весь в крови и саже. С ног до головы его покрывал затвердевший слой грязи, словно шкура слона. Босые ноги с длинными когтями стучали по земле, выбивая столбы пыли. Безумные красные глаза смотрели прямо на меня, вызывая подсознательный животный инстинкт — бежать! В его руке была зажата человеческая кость. Он размахивал ей над головой, собираясь пустить её в ход. Вслед за ним со всех сторон неслись и другие.

В своем гротескном виде каждый из них выглядел по-разному, но все они были похожи. Маски из черепов и лохмотья. Немытые и дикие. Невероятное зловоние захлестнуло со всех сторон, будто меня окунули по плечи в помои.

Позади послышались ругательства и звуки борьбы. Дикари выкрикивали непонятные фразы. В общем гвалте я не понимал ни единого слова.

Подбежав вплотную, заключенный запустил мне в голову своё оружие. Он был сгорбленным и низким, что делало увороты от его ударов достаточно простым делом. Пропустив мимо себя несколько ударов, я решил действовать с ним, как с «ходячим». Пинок по коленной чашечке вызвал хруст, пробирающий до самых пят. Дикарь упал на землю, хватаясь обеими руками за больное место. Недолго думая, подхватываю его самодельную дубину и оборачиваюсь. Может у нас ещё будет шанс отбиться.

Надежда пропала довольно быстро. Дерзких бандитов забивали палками и костями. Удары сыпались со всех сторон. Не давая крепким мужчинам ни шанса на сопротивление. Женщины лежали на земле. Одна из них подавала признаки жизни, отбиваясь от одного из местных, который, похоже, решил снасильничать её прямо тут. Вторая сидела на месте, абсолютно безучастная к своей судьбе. Все молодые ребята уже лежали на земле. Многие из них шевелились, вызывая у немытых дикарей приступы агрессии. Пинки и тычки прилетали каждому, кто пытался встать или уползти подальше в темноту.

Мой небольшой триумф не остался незамеченным. Многие заключённые направились в мою сторону. Скалясь и размахивая своим оружием. Словно стая обезьян, они прыгали вокруг меня, наскакивая для удара и скрываясь в темноте, когда я пытался отвечать. Нервы были напряжены до предела. В поле зрения то и дело попадали изувеченные тела моих спутников. Даже если кто-то из них был ещё жив, то они полностью прекратили попытки сопротивления. Мои размышления вышли мне боком. Подпустив одного из дикарей слишком близко, я оставил свою голову открытой. Будто звон колокола разнёсся по черепной коробке. Тело упало, словно подкошенное. В глазах помутнело. Немытые ублюдки подбежали ко мне, начав избивать и попутно снимая одежду. Куртка, футболка, ботинки. Сняв самое ценное, они разбежались. Сорвав одежду со всех, кто спустился вместе со мной, они бросали мужчин и юношей валяться на земле. У дикарей была другая, более ценная добыча. Выстроившись в круг, заключённые начали драться за обладание женщинами. Крики несчастных девушек разносились по пещере. Они лежали рядом с импровизированной ареной, чтобы победитель мог сразу же насладиться выигрышем. Те же, кто проиграл, уползали в темноту или шли глумиться над раздетыми и ещё живыми людьми.

Когда один из них попытался стянуть с меня штаны, дёрнув ногой я зарядил ему коленом в нос. Упав сверху, он накрыл меня своим вонючим телом. Вблизи я смог рассмотреть, что все безделушки и бренчащие вещички на теле одичавших зеков были сделаны из человеческих костей.

— Пи***ц…

Сбросив с себя тело, я тихо и не торопясь отползал в темноту. У заключённых были дела поважнее, чем я. В один момент мне довелось пересечься взглядом с одним из парней, что лежал на земле. Он смотрел на меня с неприкрытой мольбой. В надежде, что я вернусь за ним. Вытянув руку в мою сторону парень шевелил губами, беззвучно умоляя меня вернуться и помочь ему.

— Прости…нет…нет…

Мотнув головой, я шептал ему слова. Он точно не слышал, что я говорю, но прекрасно понял значение моих телодвижений. Из глаз ещё мальчишки хлынули слёзы. Теперь он провожал меня с ненавистью. Почувствовав неладное, я поднялся с земли, готовый бежать, когда парнишка издал громкий стон-вопль, указывая в мою сторону.

Бои среди заключённых прекратились, в едином порыве они обернулись в нашу сторону, и если лежащему на земле досталась всего пара взглядов, то в мою сторону сейчас пялилось почти два десятка глаз. Разразившись криками, среди которых были только маты и обещание того, что со мной сделают, дикари рванули в мою сторону.

Развернувшись на пятках, я ворвался в темноту. Не оглядываясь назад, оббегая камни и деревянные балки. Вокруг стояла темнота и тишина. С трудом различая дорогу, я продолжал бег, слыша, как мне на пятки наступает толпа обезумевших людей. Воинственные кличи и восторженные выкрики сопровождали эту погоню.

Коридор передо мной не раз петлял и разделялся. Стараясь бежать по прямой и экономя силы, я всё больше поражался размерам этого места.

Впереди коридора забрезжил свет. Ускорившись, я выбежал в просторное помещение, усеянное факелами и кривыми жаровнями. Видимо, их сделали новые обитатели. В центре зала с потолка свисали цепи и верёвки, на которых были повешены «ходячие». Прямо под ними стояла перевернутая шахтёрская тележка, обложенная костями и человеческими черепами. Справа и слева вдоль стен стояли строительные леса. На них висели самодельные гамаки и кровати. Из которых начали вылезать всё новые и новые дикари.

Мертвецы задёргались, когда шумная толпа преследователей начала догонять меня. Рванув через центр зала, сопровождаемый новыми криками, я бежал, уворачиваясь от камней и костей, бросаемых жильцами подземелья. Споткнувшись об один из камней, я припал на правое колено, чтобы в следующий миг пропустить над головой здоровенное копьё, улетевшее в темноту.

— Твою мать!

С низкого старта я побежал вслед за оружием. Потому что единственный путь отсюда вёл туда. Притормозив около воткнувшегося в землю копья, резко вытаскиваю его, чтобы сразу пустить в ход. Догнавший меня зек широким ударом вколачивает свою дубинку на место, где секунду назад была моя голова. Не раздумывая, тыкаю копьём наотмашь. Тихий чавкающий звук всколыхивает старые воспоминания.

Топор ударяет вновь и вновь. Я чувствую, как тёплая кровь покрывает мои руки и лицо. Застилает глаза и нос. Заливая лёгкие — не давая мне вздохнуть.