Дорога до моста в этот раз заняла гораздо меньше времени, чем я боялся. Машина легко неслась с горы. Управлять автомобилем, не соблюдая правила, гораздо проще. Хоть какой-то плюс от апокалипсиса. Конечно, я периодически вилял и чуть не влепил нас в дерево, но в целом результат оказался гораздо лучше моих ожиданий. Особенно помогли подсказки Мэттью, который без каких-либо проблем объяснял мне небольшие нюансы и очевидные при вождении вещи. Уже через пару минут я перестал жалеть, что взял его с собой.

Остановившись у старого железнодорожного моста, мы покинули машину. Мой попутчик пообещал мне пару пачек сигарет, которые он нашёл в своих бесконечных брождениях по горам.

Оперевшись о капот, я рассматривал открывшийся передо мной вид. Не удивительно, что Мэтт продолжает постоянно приходить сюда. Единственное, что портило картину, это начавший разваливаться мост. Если металлические части ещё простоят не один год, то деревяшки зияли дырами и гнилыми обломками.

На самом мосту стояло несколько машин, образуя небольшой затор, часть из них свисала над пропастью, а некоторые провалились в образовавшиеся от времени и непогоды дыры. Покачиваясь на ветру, лежали трупы людей. Хотя, может быть это "ходоки". Будто почувствовав моё внимание, один из мертвяков пошевелился, протянув свои дряблые руки в сторону стоящего рядом грузовика, откуда ему в голову прилетел удар копьём.

Не поверив своим глазам, я проморгался и протёр их пальцами. Вернувшийся с гостинцами Мэттью, на вполне логичный вопрос, что со мной, получил ответ в виде указывающего пальца. На мосту, следом за копьеносцем, шла целая вереница людей. Рассматривая их лица я хотел ругаться всё больше и больше. Такие знакомые персонажи видеоигры, обвязавшись верёвкой, крались в нашу сторону, не смотря по сторонам, следя только за тем, куда они ставят ноги.

Первым нас заметил молодой человек с заточенной палкой. Остановив остальных, он указывал пальцем в нашу сторону, что-то громко обсуждая со спутниками. Через мгновение рядом с ним стояли пожилой крепкий мужик и молодой парень. Если младший ничем не привлёк моего внимания, то у старика в руках была охотничья винтовка, из которой он целился в нашу сторону.

Пока я разглядывал команду альпинистов, Мэтт рядом со мной нацелил ружьё в ответ. Прикрывшись машиной, он облокотился на капот, шёпотом подзывая меня к себе. Проигнорировав паникующий голос Мэттью, я вытащил из машины винтовку, забытую в кузове. Окровавленный ствол оружия вызывал нехорошие подозрения, но для запугивания сойдёт. Выйдя из-за машины с автоматом наперевес, я вызвал переполох среди людей на мосту. Позади трёх, ведущих группу, за машинами прятались ещё четверо. Их головы выглядывали из-за прикрытия, что-то нашёптывая свои друзьям.

Молчаливое противостояние длилось ещё десяток минут, пока Мэттью не решился пойти к ним навстречу. Вспоминая, чем закончилась подобная выходка в игре, решаю не рисковать. Этот добрый парень не заслуживал смерти, лучше уж я.

— Посиди тут, я схожу. Ключи в замке.

Не слушая лепет Мэтта, я положил винтовку на капот. Подходя всё ближе к этой компании, мне удавалось расслышать всё больше интересных предложений от незнакомцев. Больше всего ажиотажа вызывали автомобиль и оружие. Нас с Мэттью подозревали во всех грехах, считая людьми Карвера, местного воротилы и главного плохиша. Идиоты, могли бы хоть говорить потише.

Моё лицо показало самому старому и разумному члену группы, что их замыслы были услышаны. Приказав всем остальным замолчать, старик выступил вперёд, опуская дуло винтовки вниз.

— Добрый день, мой друг. Мы с друзьями хотели бы пройти здесь как можно быстрее. Меня зовут Питер Рэндалл, можно просто Пит. А это Ник, мой племянник. И Люк.

Названные парни поздоровались, пробурчав приветствие и кивнув головой. Они не сводили с меня глаз, готовые ринуться в бой в любую секунду.

— Я Марк. Мне, честно говоря, всё равно, кто вы и куда идёте, я скоро сваливаю как можно дальше отсюда. Если с вами не будет проблем, то можете спокойно идти дальше. Может быть, Мэттью даже проведёт вас через горы.

Мои слова вызвали воодушевлённые возгласы среди всей группы. Даже Пит, казавшийся мне самым бывалым из этой компашки, расслабился и улыбнулся.

— Пошли, познакомлю вас, а дальше сами.

Как я и ожидал, выслушав слёзную историю о том, что их преследует злобный бандюган по имени Карвер, у которого в подчинении несколько десятков человек, Мэтт разжалобился и согласился укрыть их в горном домике и провести через горы, если потребуется.

Закончив утешать и подбадривать друг друга, вся эта толпа уставилась на меня, чистящего от крови винтовку. Было понятно, что они хотят использовать мой транспорт, но подходить с этим вопросом к вооружённому, украшенному шрамами, хмурому мужику побаивались. В конце концов, решившись, вперёд вышел крупный чернокожий мужик. Представившись Элвином, он начал очень долго подводить разговор к нужной черте. Недалеко стояла его беременная жена, которая кривила лицо при каждой вежливой и витиеватой фразе своего мужа. Устав слушать, как отец её ребёнка унижается передо мной, хотя я не даже ничего не сказал, женщина ворвалась в разговор с грацией носорога.

— Хватит мять яйца, Элвин. Ты бы ещё на колени встал перед ним.

Повернувшись ко мне, она упёрла руки в бока, пытаясь нависать надо мной и давить взглядом.

— Нам нужна твоя машина, я в жизни не заберусь на эту сраную гору. Так что приятель, если у тебя есть хоть капля совести, ты…

Передёрнув затвор автомата, я заставил наглую женщину наконец замолчать. С тяжёлым вздохом переведя вопросительный взгляд на её мужа. Все остальные разговоры вокруг прекратились, сосредотачивая внимание на нашем диалоге. Разглядывая Ребекку, медленно отступающую назад и обхватившую руками свой живот, я размышлял о том, что же мне делать. По идее, раз эта компания блаженных здесь, то скоро сюда заявится и любовничек этой беременной мадам. С парочкой прихлебателей, вооружённых автоматами.

Молчание затягивалось, вокруг меня стали собираться остальные члены группы, готовые защищать или, подхватив подмышки будущую мамашу, убегать, сверкая пятками.

Сбоку раздалось примирительное покашливание. Пит вместе с Мэттом пытались всех успокоить, говоря банальные фразы и призывая не разводить конфликты на ровном месте. Встав передо мной, Мэттью неловко улыбнулся.

— Думаю, она хотела попросить тебя подвезти нас наверх. Среди них ребёнок и беременная женщина. Пожалуйста, Марк!

Мэттью и Пит общими усилиями старались успокоить самых агрессивных членов своих групп, мы с Уолтером отошли в сторону. Мужчина пытался убедить меня остаться с ними. В столь разросшейся компании были нужны люди, готовые не только постоять за себя, но и защитить других. Хотя, как мне кажется, главным критерием была машина. Огромный пикап мог увезти всех в случае опасности, а отбирать его у меня силой пожилой учитель не хотел. Наверное, только Кенни и племянник Пита, Ник, могут попытаться отжать мой автомобиль.

Всё больше я склонялся к мысли просто взять и уехать, когда Уолтер предложил мне запас еды в дорогу, если я завтра утром отвезу новеньких через горы. Путь пешком очень опасен для этих доходяг, а чтобы я не боялся ехать с ними один, вместе со мной отправиться Мэтт.

Попросив несколько минут на размышления, я встал рядом с машиной, наблюдая за разворачивающимся шоу. С одной стороны "ринга" стоял Кенни, напротив выступала Ребекка с группой поддержки. Споры и крики не утихали достаточно долго, чтобы большая часть участников успела просто устать и уйти в сторону.

— Ну так, что ты решил?

Подкравшийся Уолтер всё надеялся на положительный ответ. Добрый по натуре, он поддерживал своего любовника во всех начинаниях. Переведя взгляд на Мэтта, что наконец смог угомонить спорящих людей, я со вздохом усталости решил согласиться.

— Ладно, мне нужны продукты долгого хранения. Я отвезу их, а потом поеду на юг.