Хотелось сказать что-то умное, но мысли так и не превратились в слова. Достав старый и потрёпанный спичечный коробок, я в одно движение поджёг несколько свечей. Маленький огонёк осветил ближайший тёмные углы, давая мне рассмотреть всё повнимательнее. Фотографии и детские рисунки здесь сохранились гораздо лучше. Приподняв один из них, я стёр слой пыли со старой рамки, где фотография была обрезана пополам, оставляя место для вышитого явно детскими руками портрета семьи. Небольшая семья из бабушки, матери и дочери. Они улыбались, смотря на меня, пока мои грубые пальцы гладили стекло. Убрав остатки грязи, я поставил рамку на место, установив перед ней маленькую свечку.

Поднявшись на ноги, повторно осматриваю церковный холл. Многие тела были в порядке, без следов пуль или крови. Ближайший ко мне мёртвый мужчина с давно иссохшей кожей был похож на мумию. Умиротворённое лицо человека, что даже после смерти сжимал в руках тело своего ребёнка. К горлу подступил комок. Мне казалось, что я давно уже привык видеть подобное, но каждая подобная жуткая сцена нового мира ставила мои умозаключения и самомнение на место. Сделав несколько вдохов, я уже собирался пойти на выход, когда краем глаза уловил движения.

Сотни тел оживали. Просыпаясь от долгого сна, они медленно шевелили конечностями. Звук хрустящих костей и стоны "ходячих" становились всё громче, вкидывая в мой организм запредельную дозу адреналина. Последней каплей стал резкий поворот головы мужчины, в руках которого шевелился маленький мальчик, протягивая в мою сторону детский мёртвые ладошки.

— АААА!

Крик парнишки вывел меня из ступора. Тела, ещё секунду назад только подававшие признаки жизни, вскинулись в едином порыве.

Расталкивая ближайшие живые трупы и не останавливаясь для добивания, я рванул на выход. Лес мёртвых рук тянулся ко мне со всех сторон. Так и норовя схватить и утащить в толпу людоедов. Последний метр оставался до дверей, когда я почувствовал стальную хватку на моей куртке. Выворачиваясь из рукавов, я упал на спину, оставляя недовольным "ходячим" бесполезную добычу.

Срываясь на бег, я отпихнул подобравшегося слишком близко мертвеца, чтобы застать последние моменты жизни мальчика, бывшего здесь со мной.

— Б***ь!

Задыхаясь в собственной крови, он тянул в мою сторону единственную целую руку, пока трое "ходячих" срывали зубами мясо с его костей. Рядом валялась так и не использованная ножка от какой-то мебели. В его глазах были страх и надежда, он верил, что ещё может спастись, что я помогу ему, а завтра он уже будет дома, рассказывать родителям и друзьям о случившемся.

Быстро качнув головой в отрицательном жесте, я одними губами попросил у бедняги прощения, срываясь на бег. Площадь перед церковью встретила меня толпами поднимающихся тел. С трудом принимая вертикальное положение, они уверенно шли в мою сторону. У некоторых не было рук или ног, но всё равно, тварей собиралась целая орда.

Метнувшись в сторону, пихаю в плечо ближайшего "ходячего", открывая себе дорогу. Перепрыгивая через мёртвых и "живых", несусь в обход площади. Поворот головы, чтобы рассмотреть творившийся ужас, чуть не стоил мне жизни. В последний момент успеваю поднырнуть под руки особенно шустрого мертвяка. Перехватив топор двумя руками, упираю его в грудь противника, чтобы пинком ноги отправить его в цепкие лапы сородичей.

Вернувшись к армейскому кордону, сношу вынырнувшему из-за хаммера "ходячему" голову. Топор прошёл сквозь сухожилия и позвонки как горячий нож сквозь масло. По инерции меня развернуло в сторону. Сотни мертвецов выбирались из развалин домов, падали из окон, ползли через баррикады и руины.

Ноги несли меня как никогда. Дыхание было чётким, будто работа двигателя. Стоны и хрипы мертвецов мотивировали правильно бежать лучше любых допингов и наград.

Город просыпался, выпуская на свободу своих жутких жителей. Где-то вдалеке послышались крики и звон будильника.

Не сворачивая с пути, я мчался обратно к своим, сопровождаемый мертвой волной. Топор в правой руке тянул меня вниз, но даже так я бы никогда не выбросил такой подарок. Давно прошли времена, когда я был готов отказаться от оружия в пользу скорости. Последний поворот вывел меня к месту встречи.

Вокруг машины собрались члены нашей группы. Помятые и в порванной одежде, некоторые были измазаны в потрохах "ходячих". Они отбивались от наступавших на них со всех сторон мертвецов. Раз за разом отправляя очередного жителя города на покой.

— МАААААРК! Быстрее, быстрее, б***ь!

Голос Кристофера звучал с надрывом и отчаянием. Вперемешку с гулом мотора было слышно эхо глухих ударов деревяшек об тела. Из последних сил я стартанул на пределе возможностей. Горло защипало, а ноги налились свинцом. Удары подошв об асфальт отдавались во всем теле. Чёртов пот залил лицо, не давая толком разглядеть, что происходит впереди.

Рык мотора автомобиля пробудил второе дыхание. Задыхаясь, я на полной скорости влетел в кузов разворачивающегося автомобиля, падая в руки Локка и Фикса.

Парень с ошалевшими глазами ощупывал меня за плечи. Его зрачки были расширены, а речь постоянно сбивалась. Отделавшись стандартными фразами, вскакиваю на ноги, чтобы врубиться топором в черепушку ближайшего мертвеца, тянувшего руки в нашу сторону.

Удары топора сыпались без остановки, пока наш транспорт с трудом преодолевал толпу мёртвых тел. Засохшая чёрная кровь и требуха покрыли нас с головы до ног. Обувь скользила в кузове, так много останков "ходячих" здесь валялось. Крик Алонсо из кабины прорезался сквозь шум, издаваемый ордой.

— Держитесь, газую!

Падая вниз, хватаюсь за Локка, утаскивая мальца на пол кузова. Словно дикий зверь, машина зарычала, унося нас за пределы города мёртвых. Расталкивая немногих оставшихся на пути "ходячих". С мерзким звуком раздавленных тел мы провожали взглядом многотысячную толпу. Они продолжали идти за нами, протягивая к нам свои гнилые руки.

— Ха-ха!

Смех радости у молодёжи быстро перерос в слёзы. Многие просто сидели и плакали, постепенно расслабляясь и успокаиваясь. Падали на пол кузова и тряслись от избытка эмоций.

Рядом со мной присел Фикс. Дрожащими пальцами он вытащил помятую пачку сигарет. Тыльная сторона ладони мужчины была покрыта кровью, которую он начал в спешке вытирать рукавами. Выхватив пару сигарет, я засунул одну из них ему в рот.

Раскрывшиеся в удивлении глаза и упавшая с губ сигарета вызвали смех. Истеричный усталый смех. Я хлопнул приятеля по плечу, чтобы в ответ получить такую же сумасшедшую улыбку. Рядом посмеивался Локк, а в углу кузова сидел Кристофер, пряча улыбку в своей чертовски шикарной бороде. Даже подростки после недолгого переглядывания разразились глупым смехом, скорее за компанию, скидывая стресс.

После нескольких минут хохота наступила уютная тишина. Встав на ноги и взяв ещё одну сигарету, я подошёл к кабине. Тёплая улыбка нашего водителя и командира, когда я передал ему небольшой подарок, значила больше любых слов.

— Какого хрена?

Наверное, такой вопрос витал в голове у каждого из моих спутников.

Ещё задолго до прибытия в высотный город мы увидели столбы дыма. Чёрные, бьющие в небо, они подавали всем в округе сигнал о случившейся трагедии. Скопление "ходячих" вокруг напугало нас ещё больше. Пришлось бросить машину и перебираться по крышам на оставшихся мостах и канатах.

Некогда потрясающее место превратилось в обугленные руины. Следы пожара были повсюду, оставляя целыми лишь основания зданий. Сожженные дотла тела валялись в разных позах вокруг нас.

Небольшие теплицы и клумбы с цветами перевёрнуты и затоптаны, а на земле видны следы множества ног. Проходя мимо остатков маленького поселения, на глаза то и дело попадались следы выстрелов. Это был не бой, а бойня.

— Им стреляли в головы. Добивали, словно "ходячих".