— Надо уходить.

С трудом подняв своё измученное тело, я поковылял вперёд.

— Смотри по сторонам. Я сейчас не могу.

Язык заплетался, не знаю поняла ли меня Клем. Мы продолжали идти. Вокруг всё чаще раздавался хрип и мычание "ходячих". Они окружали нас.

— МАРК!

Голос девочки ворвался в уши раскалённой иглой. Справа на нас уверенно и быстро шёл мертвец. Скинув рюкзак, я схватил его за лямку, нанеся удар твари сбоку в голову. Опрокинув "ходячего", делаю небольшой разбег и пинаю прямо в макушку, продолжая бить, пока тот не перестанет шевелиться.

— Марк, они сзади!

Поворот головы дался тяжелее, чем убийство мертвеца. За нами по следам шла целая толпа. Повертев головой понимаю, что ещё несколько минут и нас окружат. Схватив малышку за руку, бегу в сторону леса. С головой разберусь потом, сейчас надо выжить. Убегая и уворачиваясь от полчищ рук мы добрались до первых деревьев. Не став раздумывать, я подхватил Клем и словно снаряд забросил её на ближайшую ветку.

Руки скользят, рюкзак перевешивает назад, а в глазах снова появляются проклятые чёрные точки. Я ползу наверх в попытках закинуть ногу на следующую ветку. Хрипы мертвецов уже прямо подо мной. Забравшись, чувствую, как кто-то тянет меня назад. Ноги соскальзывают вперед и я падаю задницей на ветку. Тело опрокидывается назад, прямо в голодную толпу.

— Нет, бл**ь. НЕТ!

Руками держусь за торчащие рядом прутья, чувствуя, как они начинают выскальзывать из ладоней. Рядом спускается Клем. Девочка снимает нож, который обычно я креплю на бок рюкзака. Удар за ударом малышка бьёт куда-то мне за спину, пока наконец не пропадает чувство тяжести. Вытащив себя обратно, хватаю ребёнка, помогаю ей забраться повыше.

Оставив между нами и "ходячими" примерно метра три, мы наконец остановились. Страх быть съеденным заживо отступил. Посмотрев на уставшего ребёнка, обнимаю её.

— Спасибо, спасибо…

Мы просидели на дереве до утра. "Ходячие" ещё долго ошивались рядом с нашим временным убежищем. Всё это время Клементина провела у меня на руках. Ребёнок не разрывал объятий и ничего не говорил. Мы просто сидели, вцепившись друг в друга и молчали. Сна не было ни в одном глазу. Жуткие картины с Омидом постоянно возникали в голове. Мало мне было кошмаров про Мишель, теперь ещё это. Не знаю, что испытывает Клем — она просидела без движения до утра. Вероятно, для неё все эти события стали сильным ударом. Я её понимал. Вроде бы только недавно… Вот мы все вместе идём вперёд, слушая ворчание Кристы и глупые шутки её мужа… А теперь их нет… Не представляю, что творилось в душе девочки в данный момент. Снова те, кто заботились о ней и были её друзьями, погибли.

Вдалеке из-за деревьев пробился первый луч. Освещая небольшой посёлок, где остались тела Кристы и Омида. Живые или мёртвые тела.

— Солнце восходит.

Нужно было начать диалог. Девочка могла замкнуться в себе. Или получить какую-нибудь психологическую травму. Я в этом не силён, но даже моих куцых мозгов хватает, чтобы понять, что такое ненормально. Нужно было попытаться её разговорить. Отвлечь от всего произошедшего.

— Клементина, ты слышишь меня?

Она подняла голову и посмотрела прямо в глаза. Выглядело это жутковато. В этом взгляде не было ничего. Настоящая пустота.

— Вот дерьмо. Как ты себя чувствуешь, всё в порядке?

Малышка долго смотрела на меня. В конце концов она опустила голову, качая ей в отрицательном жесте. Упираясь лбом мне в грудь, ребёнок снова перестал двигаться.

— Нужно уходить. Сможешь идти?

Кивок.

— Хорошо, давай я первый.

Сползти с дерева и не привлечь внимание оказалось сложнее, чем забраться наверх, убегая от толпы "ходячих" с ребёнком на руках. Руки и ноги затекли, всё время скользили ботинки, хотелось просто присесть и отдохнуть. Переборов лень я наконец встал на твёрдую почву. Трава вокруг была прижата к земле, показывая, сколько в своё время здесь собралось мертвецов.

— Клем, давай ко мне.

Постоянно оглядываясь, я стоял лицом к дереву, вытянув руки вверх будто в ожидании чуда. И "маленькое чудо" не заставило себя ждать. Поставив девочку рядом с собой, я задумался о нашем дальнейшем пути. Возникла подлая мыслишка просто оставить девочку здесь, но она улетучилась так же быстро, как и появилась.

Мои размышления прервала рука Клементины, обхватившая мою ладонь. Девочка продолжала смотреть в землю, не отрывая взгляда и делая вид, что ей наплевать на всё. Но по её напряженной осанке и дерганым движениям было понятно, что ребёнок очень напуган.

Ну не смогу я тебя тут так оставить. Я после такого поступка не смогу на себя в зеркало смотреть. Да, именно так.

Успокаивая себя подобными мыслями, я повёл малышку за собой. Нужно было как можно скорее найти укрытие и, хоть мне не хотелось возвращаться туда, где могли бродить Омид и Криста в виде "ходячих", выбора не было.

Небольшой посёлок совсем не изменился, если не считать полное отсутствие мертвецов. Повсюду было тихо, казалось, что поселение заброшено уже не один год. В голову пришла глупая ассоциация с фильмами про дикий запад. Не хватало парочки перекати-поле и крика ястреба.

Обойдя дом, где наши спутники встретили свою смерть, мы направились дальше — вглубь поселения. Идентичные здания с маленькими верандами. Всё было сделано словно под копирку. Смотря на каждый дом и прилегающий к нему клочок земли, я подумал о солдатах Великой Армии Республики — клонах. Существах, пытающихся выделиться любыми способами. Прическа, голос, татуировки, раскраска одежды и волос. Так же и здесь… Декоративные заборы разной высоты. Некогда красивые и ухоженные газоны теперь заросли самой разной растительностью. Рядом с некоторыми домами стояли автомобили: внедорожники в большинстве… А ведь раньше я пытался определить, какой дом будет лучше. Выдумывал себе различные признаки, по которым смогу в будущем определять состоятельность бывших хозяев дома.

— Мда, глупо…

Клементина никак не отреагировала на мои слова. Она была похожа на робота. Было немного грустно видеть её такой. Последние несколько дней я проводил в основном в её компании. Конечно, девочка была слишком любопытной и приставучей, но сейчас я жалел о том, что она больше не достаёт меня вопросами. Будто из неё вытащили всю начинку, оставляя только серую оболочку, которая по привычке держалась рядом со мной.

— Пойдём в тот дом.

Очередной безымянный близнец встретил нас тишиной. Огромный слой пыли и разбросанные вещи. Подобные картины стали настоящей классикой. Я уже так часто их видел, что перестал обращать внимание. Жильцы подобных домов, за редким исключением, брали с собой всякий хлам. Фотографии близких в огромных количествах, большой гардероб, документы, драгоценности. Бывало даже электротехнику или столовое серебро. Дураки, но винить их нельзя. Это я оказался здесь без гроша в кармане, поэтому отношусь к подобному проще.

— Я проверю второй этаж, а ты следи за улицей. Хорошо?

Девочка кивнула мне в ответ, вставая рядом с окном. Подобные монологи возвращали меня во времена одиночества. За последние дни я уже отвык от него. О чём сейчас немного жалею. Лучше бы я ушёл в первую ночь. Может ли быть, что именно из-за встречи со мной погибли Криста и Омид..? Логика говорит мне — да.

— Слишком сложно.

Поднимаясь на второй этаж первым делом замечаю запертую дверь. Похоже, что у нас могут быть соседи. Все остальные комнаты оказались открыты и пусты.

— Придется проверить.

Нож, висящий на боку рюкзака, занял место в правой руке. Оставив баул в коридоре, второй рукой тянусь к маленькому рычажку под ручкой двери. Щелчок замка разнёсся по всему дому, последовавший за этим поворот ручки добавил мне седых волос.

— Не могли смазать, что ли?

В нос ударили трупная вонь и затхлый запах старых вещей. Заглянув внутрь, позволяю себе расслабиться. В центре комнаты в петле висело некогда женское тело. Похоже, что повесилась она уже давненько. Высохшее, словно мумия, оно мерно раскачивалось, словно огромный метроном из какого-нибудь ужастика. Сделав несколько шагов вглубь комнаты, едва успеваю отскочить обратно, когда руки мёртвой женщины начинают тянуться ко мне.