Вытащив свой столик с тисками, я зарядил ствол большим количеством пороха. Навесил на мишень многострадальный панцирь, но уже подложил под него ещё кусок металла.

— Отходим! Наблюдаем! — громко оповестил я окружающих, отходя от стенда и разматывая привязанную к спуску верёвку.

Подождал, когда все отошли подальше, и выстрелил. Звякнуло, но, подбежав к мишени, я не увидел пробития второго слоя. Пришлось заряжать ещё.

На второй раз вмятина уже получилась намного сильнее. А когда я зарядил третий, во время выстрела от оружия ударил огонь в сторону.

— Твою мать! — раздались рядом ругательства.

Войцех, подскочив к ружью, распустил тиски и стал внимательно осматривать повреждения. Подойдя ближе, я заглянул ему через плечо, увидев лопнувший по одному из мест кузнечной сварки ствол ружья.

— Если бы хорошую сталь, да ещё и сверлить заготовку… — протянул я.

— Можно и так хорошо сделать. Стараться надо, пробовать, — откликнулся кузнец.

— Это всё хорошо, господа. Но чем это поддержит нас сейчас? — произнёс все тот же усатый скептик.

— Можно отлить большой ствол из бронзы и обстреливать их позиции, — задумчиво почесал в затылке Бартуш.

— У нас для этого ничего не готово, нужно время. И бронзы мало, — скривился Войцех.

— Вам это не поможет, нужно много подобного вооружения, чтобы победить всех, кого бросят против вас, — Свен.

— Как мы можем его получить? — прищурилась Элеонора. — Я же правильно поняла, таким оружием можно побеждать закованных в лучшие доспехи аристократов? Силами бывших крестьян?

— Всё равно нужно учить, — ответил девушке Свен. — Думаю, примерно как арбалетчика, хотя убойность значительно выше. Но есть что-то общее. Вы лучше скажите, какова цена этих стрелял? Одного только железа вон сколько уходит.

— Не так много, — покачал головой кузнец. — Но да, всё равно дорого.

— Арбалет и близко не такой мощный, — хмыкнул портной.

— Бьёрн, скажи, зачем ты показал нам это именно сейчас? И чего хочешь добиться? — раздался вопрос северянина.

— Если получится наладить производство, то мы победим в этой войне. Никакая выучка аристократов не сдюжит против пуль, — пожал я плечами. — Единственное, чего я боюсь, так это того, что они начнут производить такое раньше с их ресурсами, и у нас не останется шансов совсем.

— Мы не сможем в осаждённом городе изготовить, сколько нам нужно, — задумчиво отметил лысый горожанин.

Я сжал губы, но, выдохнув, всё же согласился:

— Нет, не сможем.

— Тогда зачем всё это? — нахмурилась Элеонора.

— Мы можем победить, просто нужно решить вопрос с доставкой всего необходимого в город, — ответил девушке, прошёлся, подхватил ружьё и стал быстро, с жаром, говорить: — По реке можно выйти в море, а там уже купить сталь и всё остальное в любом месте на материке. Главное, отбить первый штурм, выиграть несколько месяцев на подобный поход. А там уже, получив необходимое оружие, отбросить врагов от города. Да, это месяцы, но это возможно!

— Звучит, как план с надеждой на удачу, — усмехнулся Свен.

— Другого у меня нет, — развёл руками я.

— Мы тебя услышали. И как только что-то станет понятней, обязательно это обсудим, — степенно пробасил усатый толстяк и, переглянувшись с остальными горожанами, направился на выход. Так вот, живо обсуждая новинку и даруемые ей возможности, они и покинули двор мастерской.

— Ты, правда, веришь, что подобное выйдет? — тихо спросила девушка, едва мы остались одни.

— Кто знает, — вздохнул я. — Но людям нужно хоть что-то, нельзя сражаться с целой страной без малейшей надежды на победу.

— А в реальности? Что тебе нужно, чтобы всё получилось? — прищурилась она.

— Маги, алхимики, кузнецы. Сотня грамотных человек, несколько лет времени, и мы перевернём этот мир, — усмехнулся я.

— А сейчас-то что? — не приняла она моего шутливого тона.

— Мы будем сражаться. И побеждать.

— Целую страну? Силами одного города? — подняла бровку принцесса.

Я поморщился и раздражённо ответил:

— Если нужно, я сам за месяц убью весь цвет их армии. Мы устроим благородным такую бойню, что каждая знатная тварь трижды подумает, а стоит ли ему бросать свою обжитую деревеньку и ехать сюда умирать.

Элеонора подошла ближе, крепко обняла и шепнула на ухо:

— Спасибо за надежду.

Следом, коротко поцеловала, отстранилась, улыбнувшись, развернулась и, уверенно ступая, отправилась в госпиталь. Я, почесав в затылке, выдохнул:

— И что это сейчас было?

Усмехнувшись, убрал стол с тисками в мастерскую, так же, как и испорченное ружьё, которое потом нужно будет отнести кузнецу. После чего выдвинулся на постоялый двор, попутно лениво размышляя: может, нам завести свой домик тут? Или проще жить в гостинице? Это намного проще для города, да и нам с Элеонорой тоже проще, когда все бытовые проблемы лежат на налаженной системе персонала, которая не требует личного участия.

Доспехи на плечах, тесак на поясе, щит, арбалет, фляга с морсом. В таком вот виде я выдвинулся на стену после того, как собрался. Поздоровавшись с ополченцами, сел возле одной из бойниц, иногда посматривая наружу.

Я думал, что обстрел будет производиться постоянно. Но, нет. Атакующие и обороняющиеся бойцы попрятались в своих укреплениях, высовываясь только, чтобы выпустить стрелу в мелькнувшую мишень, но и всё. Обычно выстрел уходит в никуда с обеих сторон. Мы с высоты можем бить дальше и сильнее, но там бойцы более тренированные и меткие, что выравнивает ситуацию.

Пройдя по стене, подсчитал примерное количество врагов. Выходило, что уже сейчас они согнали сюда тысяч пять лучников. Увидел несколько длинных лестниц, а в тылу, судя по всему, стали собирать сразу две осадные башни. Не знаю, как они собираются тут их использовать, трап должен быть в длину больше десятка метров. Можно расстояние уменьшить, если засыпать ров. Но это в любом случае очень надолго, хоть и начинать следует уже сейчас.

Через пару часов отдыха на стене, я увидел к этому подвижки. Под прикрытием людей со щитами, они начали носить и сбрасывать в ров камни. Вот так, за пару месяцев, может, и получится сделать его достаточно мелким, чтобы можно было пройти.

Услышав крики справа, я повернул голову и сорвался на бег, мигом оказавшись на том участке стены.

— Твою же мать… — протянул, видя, как по реке идёт несколько кораблей, за которыми держалась армада из лодок, а местами и вовсе плотов.

На моих глазах корабли стать брать вправо, приближаясь к берегу. А, следом, оба прижались к стене в месте перехода основной стены в более низкую, речную. Раздались команды, начали приставляться лестницы. Оценив глубину, которая там не была очень большой, ударили топоры, пробивая днище, стремясь затопить судно прямо под стеной.

Защитники, конечно, тоже не отдыхали, постоянно обстреливая нападающих из луков и арбалетов. Тем не менее, благородные, уперевшись вёслами в грунт, закинули верёвки с крючьями, фиксируя корабли у стены. Поставили на корме две тяжёлые лестницы, по которым, невзирая на качку, быстро поползли закованные в броню враги.

Лестницы попытались откинуть, но не смогли, очень уж их под крутым углом поставили, весом придавливая к стене. А на выстрелы из луков закованным в сталь фигурам было наплевать. Всё происходило очень быстро. Пока подтащили рогатки, которыми, уперевшись в лестницы, попытались их скинуть, там уже столько народу на них висело, что под такой тяжестью это не вышло.

Кричал матом кто-то из людей Свена, призывая бить копьями, и, благодаря тому, что крепкий, закованный в доспех мужик смог встретить атакующих ударами своего меча, они не прорвались сразу, дав время ударить копьями остальным. Но вот на втором участке штурма, где подобное выполнил второй корабль, остановить их было некому, и аристократы прорвались, спрыгивая на стену.

До тех пор, пока среди них не рухнули, в длинном прыжке со стены, двести кило мышц, стали и скверны. Свистнул тесак, снося голову одному, хрустнуло колено следующего, третьему кромка щита раздробила челюсть. Смятые шлемы, отрубленные руки, ноги, головы и кровь полетели во все стороны.