Подбежали ополченцы, стремясь поймать лошадей, пока не разбежались. Раненую придётся добить и пустить на мясо скорее всего. Ополченцы тут же отправили одного человека в город — организовывать транспорт для мяса. Ну и трофеи, конечно.

Я в этом празднике жизни не участвовал, продолжая сидеть и охранять. Да и лень мне. Через полчаса увели пойманных лошадей с навьюченными на них трофеями, увезли труп лошади. А для раздетых благородных прямо тут начали рыть общую могилу.

Ещё через полчаса, уже на трофейных лошадях, прибыл Свен и трое его людей. Спрыгнув на землю, северянин привязал лошадь дереву и подошёл ко мне.

— Ты тут, оказывается, наворотил дел, парень… — протянул он, присаживаясь рядом на бревно.

— Так получилось, — равнодушно пожал плечами.

Он помолчал, оглядывая пятна крови на траве, и с тяжёлым вздохом произнёс:

— Смешно. Я всю жизнь рвал жилы, чтобы заработать денег, вернуться домой и забрать то, что мне причитается. А тут вчерашний дурачок распоряжается целым городом…

— Так вперёд. Таких городов тут целая страна, приди и властвуй, — криво усмехнулся я.

Он оскалился в ответ, но после небольшой заминки спросил:

— Бьёрн, на что ты надеешься? Я тебя не первый день знаю, ты неглупый парень, книжек много читал. Понимаешь же, что подобные восстания никогда не заканчивались успехом? Даже если мы отобьём первый штурм и всё перерастёт в длительную осаду.

— В человеческую решительность ты не веришь? — хмыкнул я. — А если серьёзно, то я не верю в прочность этого государства. Оно существует до сих пор лишь потому, что это остров.

— А нам что с этого? — поднял бровь Свен — На то, чтобы закопать нас вместе с городом, у них ресурсов хватит, даже если после этого у них тут всё окончательно развалится.

— Тогда почему ты ещё тут? А не погрузился на корабль и не отчалил?

— Это зависит от того, что ты мне скажешь. Ты не ввязался в это, если бы не имел запасного плана.

— Может, надеюсь на удачу?

— Твоя удача велика, — совершенно серьёзно кивнул он. — Но этого будет мало.

— Восстания в других городах?

— Только если вы окажетесь настолько сильны, что передавите тут очень много благородных. Но это не с такими бойцами, а набирать бесконечно наёмников осаждённый город не сможет. И если ты надеешься на помощь местного населения, то зря.

Я пожевал губу и со вздохом кивнул:

— План есть. Не знаю, насколько выполнимый, но имеется способ превратить всю эту толпу в эффективную силу. Но для этого нужно, чтобы город продержался хотя бы полгода без меня.

— Ты хочешь опоить их всех зельями, что ли, и тренировать, как тренировался ты? — усмехнулся он.

— Открыть кому можно источник, заразить скверной… — задумчиво протянул я. — Знаешь, я в эту сторону даже не думал.

— Значит, ты планировал что-то иное? — хмыкнул он. — За несколько месяцев можно так сделать, но ты же в курсе недостатков такого пути?

— Толпа неуправляемых безумцев. Но я же пока держусь, возможно и они смогут…

— Не смогут. Не знаю, что ты такое, парень, но на твоём месте нормальный человек бы уже бегал по лесу. Это ненормально.

Я поморщился, но спорить не стал. Всё, что читал о влиянии скверны на людей, говорит о том, что он прав. Возможно, виновато то, что немалая часть моей памяти, она ведь не в нейронах мозга, судя по всему. Надеюсь, однажды узнаю, как подобное стало возможным, что набор воспоминаний оказался привязан к этому телу…

Впрочем, даже так я хожу по краю срыва. Но вариант, предложенный Свеном, отбрасывать я бы не стал. Мне всё равно будут нужны маги, чем больше, тем лучше. Встав, потянулся и, повернувшись к северянину, произнёс:

— Дай мне десяток дней, я попробую показать, на что я надеюсь в итоге.

— Хорошо. Но не затягивай, хочу знать перспективы, — прищурившись, погладил бороду копейщик.

— А самого штурма ты не боишься? Условия сложные…

— Нет, — отмахнулся он. — Город будет укреплён, население готово сражаться, а противнику кроме индивидуальной выучки похвастать нечем. Города штурмовать нужно уметь. Есть шансы.

Я кивнул и, бросив взгляд в сторону дороги, спросил:

— Устроим рейд на деревню? Надо бы осадить благородных.

— Не сегодня, — покачал головой он. — Мы справимся, но что нам делать потом с этой деревней? После того, как мы убьём там всю местную знать, им не останется другого пути, как идти с нами в город.

Поморщившись, окинул взглядом трупы и роющих могилу ополченцев. К стыду своему, о такой проблеме я не задумывался. А с другой стороны — это способ принудительно согнать в город деревенских с их запасами провизии и ещё увеличить количество потенциальных бойцов. Как, впрочем, и ртов. Что при осаде скорее минус…

— Я в город, найдёшь если что, — произнёс я.

И, дождавшись его подтверждающего кивка, отправился обратно. В голове у меня бродили разные мысли и непривычные сомнения. Когда от тебя зависит такое количество людей, становится тяжело принимать решения. Некомфортно.

Зайдя на постоялый двор, посетил купальню и, сев за стол, невидящим взглядом уставился перед собой. Я знаю, на что рассчитывал, но получится ли у меня… Да и стоит ли? К чему всё это приведёт?

— О чем задумался? — улыбнувшись, спросила меня довольная Элеонора, присаживаясь рядом.

— Об оружии. И том, что оно может за собой принести.

— Оно нам поможет? — подняла бровь девушка.

— Не сразу, но да, поможет. Если будет, где развернуть производство и нужные мастера.

— Так в чём проблема?

А с другой стороны, это и так удивительно, что ничего подобного тут нет. Видимо, слишком велик упор человеческой мысли на возможное использование магии. Не я, так другой придумает что-то подобное. Так что, почесав в затылке, ответил:

— Сложно это.

— Ты справишься! — уверенно воскликнула принцесса.

Улыбнувшись на её поддержку, я поднялся, проговорив:

— Пойду, пройдусь.

Идти было не так уж и далеко, торговые ряды, а там одна небольшая лавочка, которую я заприметил пару дней назад. Толкнув скрипнувшую дверь, вошёл внутрь.

— Закрыто, — раздалось из соседней, смежной комнаты.

— Я не покупать, — ответил, смотря на единственный, оставшийся на стене арбалет я.

Раздались шаркающие шаги, и ко мне, подслеповато щурясь, вышел всклокоченный старик.

— Тогда что нужно? Я занят.

— Где вы заказывали к нему ствол? — спросил я, показав пальцем на арбалет.

— А-аа, самострел… Хочешь купить? Шариками стреляет, если в голову попадёшь, наповал!

— Я про ствол спрашиваю.

— Смотри, какая работа тонкая!

Работа, и правда, красивая. Только вот старик оказался полностью глух, а больше никого нет — на работах все. Так что, сплюнув, я развернулся и потопал к Войцеху, оставив старика ворчать позади.

В кузнице всё было по старому, и, показавшись кузнецу, я вышел наружу. Жарко сегодня.

Через несколько минут он вышел ко мне:

— Что опять?

— Мне нужно, чтобы ты кое-что изготовил…

Объяснять пришлось не так уж и долго. Как оказалось, ствол для самострела делали в его кузнице. Правда мне требовалось нечто намного более крепкое. Устало обматерив меня, он попросил ещё неделю времени, и на этом я ушёл, оставив его в покое.

Ювелир. Текстиль. А у алхимика я и вовсе засел, смешивая кислоты и повторяя старые эксперименты.

— Зачем всё это, — недоумённо спросил меня мужчина лет тридцати, смотря, как я окунаю кусок ткани в кислоту.

— Кую оружие победы, — хмыкнул я, откладывая образец.

— Не похоже…

— Скажите, у вас не открыт источник?

— Простолюдинам нельзя, даже если есть способности, — покачал головой алхимик.

— А хоть кто-нибудь в городе есть? Неужели ни один человек не обошёл запрет? Мне даже не нужен сам человек, достаточно несколько заполненных маной камней.

— У меня есть.

— Отлично, — обрадовано кивнул я, продолжая работать.

Когда я лишь начал читать про местную артефакторику, надеялся соорудить что-то стреляющее чисто на ней. Теоретически, если сложить в ряд несколько воздействий, можно получить нечто достаточно мощное. Для личного пользования этого бы хватило.