— Именно!

Он только покачал головой и, обведя глазами стройку, покачал головой:

— Это будет очень дорого!

— Как будто у нас есть выбор, — скривился я. — Но слишком много всё равно взять не выйдет, нам ещё продовольствие нужно на что-то закупать, когда мы выстоим.

— Золотой в день на одного бойца. Десять мне. Боевые дни втрое больше.

— Это грабёж! — раздался позади меня возмущённый голос.

Обернувшись, увидел знакомую сухощавую фигуру. Вцепившись рукой в остатки волос, мужчина продолжал сокрушаться:

— Это не стоит столько! Вы не заработаете таких денег нигде больше!

— Как будто у вас есть выбор, — покровительственно процитировал меня северянин.

— Мы даже не знаем, стоите ли вы столько, имеется ли у вас необходимый опыт, — бросил на меня вопросительный взгляд один из местных лидеров.

— Хм. А ведь и верно. Водить команду в лес — это не стены защищать. Сможешь ли ты, Свен?

— Учили в детстве. Защищать, но больше брать, — поморщился северянин.

— Во-о-от оно как… — протянул горожанин. — Значит, опыта у вас нет?

— Попробуйте найти кого-нибудь с опытом, — вскинул бороду кверху наёмник.

— Как ваз зовут? — спросил сухощавый, подойдя ближе и охватывая взглядом драккар.

Внимательно так смотрел, пересчитывая весь личный состав, оценивая оружие и броню. И даже не отвёл взгляда, когда северянин ответил:

— Свен.

— Я — Бартуш, глава гильдии ткачей и портных. Предлагаю пройтись, выпить чего-нибудь и обсудить, как бы нам прийти к взаимовыгодным условиям…

— Мои люди…

— Ничего страшного, подождут. Когда договоримся, мы займёмся их размещением, — мягко, немного вкрадчиво, произнёс, как я сейчас узнал, портной.

Даже немного стыдно, что я не знаю местную верхушку по именам, но, с другой стороны, мне раньше было не до того. Сейчас я шёл за ними, слушая говорливого горожанина и редкие ответы копейщика.

Разговор продолжился в заведении Беллы, где Свен стал потихоньку сдавать условия. Ну да, как я понимаю, на постоянный наём обычный боец его отряда стоит меньше серебряного в день. Так что поставленные им изначально цены были запредельны.

По мере разговора ставка снижалась, пока не упала до двух серебряных рядовому и до четырёх десятнику. Но вот за боевые северянин вцепился мёртвой хваткой, фиксируя ставку в два золотых в день. Плюс премии особо отличившимся бойцам и размещение с кормёжкой за счёт города.

Тут они ещё немного поспорили, пока не ударили по рукам. А после, выпив по кружке пива, ушли заниматься размещением его отряда. Работы у наёмников будет очень много.

— Думаешь, от них будет польза? — раздался вопрос от подошедшей ещё в разгаре торга Элеоноры.

— А? — вскинул я на неё задумчивый взгляд. — Да, будет! Свен умеет подбирать людей, просто жадный очень.

— Он из вашей деревни? И оказался в наёмниках? Как так, оно же менее выгодно.

— Его выгнали. Он бросил на съедение тварям одного из членов своего отряда. Но, на его беду, я выжил…

— Тебя? И ты согласился иметь с ним дело? — удивлённо подняла бровь девушка.

— У города нет выбора. Да и не трус он, плюс довольно умён.

— А если его перекупят? Ты же сам говоришь, жадный очень.

Я почесал шрам на щеке и равнодушно ответил:

— Тогда я его убью. О чём он прекрасно знает.

— Отличные поводы для верности: страх и жадность, — поморщилась принцесса.

— Знаешь, главное, что не трус. Большинство бы на его месте отказались, несмотря на любые деньги.

— Тебе лучше знать. Не мне же с ним в бой идти, — развела руками девушка.

— Что имеем, то имеем. В любом случае, это нам сильно поможет. Как там: «Лучше стадо баранов, возглавляемых львом, чем стая львов, возглавляемых бараном».

Она звонко рассмеялась немудрёной шутке. Поднявшись с места, провела ладошкой мне по голове, поправляя волосы, и спросила:

— Что у тебя ещё сегодня?

— Буду охранять строителей. А ты?

— Помогаю раненым. Оказывается, уметь шить и немного разбираться в устройстве организма достаточно, чтобы спасать людей…

— Хорошее дело, — кивнул я, вставая со стула.

Поцеловал её в макушку, подхватил шлем да щит и потопал в сторону стен. Свен, как закончит обустройство бойцов, сам меня найдёт. Будем думать, как лучше использовать его людей. Оставить их единым отрядом, бросая на самые опасные участки? Или рассредоточить, сделав его людей командирами десятков и сотен ополченцев?

Работа по обустройству обороны по-прежнему кипела. Довольно окинув взглядом растущие стены, перебрался на ту сторону рва и неспешно направился в сторону ближайшей деревни.

Уже через пару километров увидел несколько человек охраны из горожан. Прикрывшись щитами, они попрятались вдоль дороги.

Поздоровавшись с мужчинами, облегчённо вздохнувшими при моем появлении, присел на поваленное дерево чуть в стороне, смотря на дорогу. В обе стороны от нашего участка уходили жиденькие лесополосы. Сейчас там эпизодически работают несколько отрядов мужчин, устраивая ловушки. Ямы, колья, натянутые верёвки. Всё, чтобы не могли пройти всадники.

“Чеснока” бы накидать — скрученных железных колючек, но откуда такое сейчас взять? Весь металл и время кузнецов уходят на оружие. Делают ежей из кольев, но выкопанная яма даже коварней. И проще.

Свистнула стрела, пролетев надо мной. Чуть менее, чем в сотне метров, по дороге, гарцевала на конях группа в полдюжины всадников.

— Часто они так? — спросил я укрывшегося за щитом рядом бородатого ополченца.

— Очень. Налетят, выпустят несколько стрел, отойдут, ещё и меняются постоянно.

— И сделать вы ничего не можете…

— У них лошади, стреляют они лучше. Если подойдут ближе — встретим стрелами и копьями.

— Но они не подходят, — вздохнул я.

— Как видишь, — пожал плечами боец.

— Откуда они приходят?

— Из ближайшего села.

Я поморщился. Несколько часов пути, но отправлять туда некого, только самому идти. Можно и сейчас сорваться, догнать всадников и покрошить на куски. Но стоит ли? Тут нужно идти на деревню хотя бы отрядом в несколько десятков человек.

Расположив щит, чтобы прикрывал меня от стрелков, замер. Обстрел потихоньку продолжался, и благородные немного заигрались, подойдя ближе. А один и вовсе, гордо вскинув перья на шапке, поскакал в нашу сторону, натягивая лук.

Рядом тренькнули тетивы, и три стрелы полетели ему навстречу. Две прошли мимо, а одна попала в грудь его коню. Лошадь захрипела от боли и понеслась быстрее в нашу сторону. Усмехнувшись, достал топор и, прикрывшись щитом, пошёл ему навстречу.

Благородный соскочил с лошади и, перекатившись, рванул с пояса сабельку. В это время его друзья закричали и рванули вперёд, желая спасти своего товарища. Я же прикрылся щитом от стрел, уверенно приближаясь к будущему трупу.

Что мне нравится в этом мире — так это то, что если имеются деньги на хороший доспех, то убить тебя становится очень сложно. Средства защиты немного опережают возможности нападения. Ещё несколько шагов, и я остановился перед ухмыляющимся врагом.

Молодой ещё парень, удаль в крови играет, глупо подставился сам и подставил весь свой отряд. Трое его друзей остановили коней и очень быстро стреляли мне за спину, не позволяя ополченцам вести ответную стрельбу. А ещё двое налетали, нацелив на меня пики.

Шаг в сторону и присесть на колено, отпуская рукоятку повисшего на темляке топора и перехватывая древко. Рванув его, я оставил всадника без оружия. Второй же просто пролетел мимо, так и не попав своим копьём. Приняв удар сабли на щит, я отпустил пику и, перехватив топор, ответил.

Удар сверху развалил его голову пополам, и, вырвав топор из расколотого черепа, я повернулся к разворачивающим коней всадникам. Повесив оружие на пояс, поддел носком сапога лежащую на земле пику, перехватывая её. Шаг в сторону, встречный укол, и всадник рухнул спиной на круп коня, получив наконечник в лицо.

А я, примерившись, метнул пику в спину пытающемуся убежать всаднику с саблей. Попал — тут было то всего метров пять. Затем бросился на лучников, подняв по пути пику, выпавшую из руки трупа с развороченным лицом. Три укола в шеи и лица, чтобы не портить броню, и всё оказалось кончено. Они до последнего пытались стрелять, вместо того, чтобы попытаться бежать.