— Бьёрн, подержи!

— Брат, разрежь. А потом выжми!

— Тщательнее плёнку снимай, принцесса!

— Стараюсь! Она кусками идёт! И ты сама пропускаешь!

— У тебя сейчас сердце испортится, сестра, пора менять раствор!

— Ты здоровый, ты и меняй!

— Кто из нас дипломированный алхимик?

— Именно поэтому подобное делают подмастерья!

— Эрна, чтоб тебя, держи крепче!

— А ты режь плавнее. Что ты его пилишь, как кость? Это лёгкое! Белоручка, блин.

— Как научила, так и пилю. Радуйся, что не сама тут в одиночку всё делаешь!

— Может так было бы и лучше!

Вот в такой вот обстановке я и вынужден работать. Они не прямо всерьёз ругаются, такое ощущение, что просто друг на друге тренируются в остроте языка. Чем дальше, тем сильнее я стал меньше в этом участвовать, пока устало не припечатал:

— Заткнитесь, а?

Удивительно, но послушались, видимо, сами уже устали от пикировки. Дальнейшая работа прошла в тишине, прерываемая только репликами по делу. Отдых моим ушам и разуму!

Ещё полчаса я поработал с ними, а потом отправился домой. Короткий душ, согреть кипятка, залить заварки. С кружкой чая вышел на задний двор, окинув взглядом свои многочисленные тренировочные снаряды.

Сегодня продолжать тренировки необходимости не было, к тому же растянутые связки до сих пор болели. Движение «по составленной программе» — не самая приятная техника. Мало того, что я не успеваю осмыслить, как меняется ситуация вокруг, так и организм мне за такие вещи спасибо не говорит.

Конечно, эффективно против больших одиночных целей. Но лучше с подобным выплеском силы дополнительно поработать и найти золотую середину. Что поделать, реакцию мне скверна не поднимает настолько, как физическую силу. Не успеваю я.

Усмехнувшись, накрыл кружку ладонью и взвился в воздух, через мгновение ощутив, как тряхануло стропила крыши. Присев на конёк, осмотрел деревню, мелкими глотками попивая горячий чай.

Потихоньку опускалось Солнце, утихала дневная суета, а приятный ветерок обдувал уставшее тело. Вдалеке к трактиру собирался народ, начали разжигать огни на дозорных башнях. Деревня готовилась к очередному вечеру. Тихо и спокойно, как обычно.

Жаль, что так мирно не может быть всегда. Завтра придётся идти в лес, потом опять работать носильщиком. И несмотря на то, что лично мне деньги не нужны, выбора особого нет. На текущем моменте своего развития я не способен сбросить всю скверну сам. Нужна помощь.

Тренировки в необходимом размере отнимают моё здоровье, чрезмерно форсируя организм. Интересно, сколько инфарктов скверна способна позволить мне пережить? И позволит ли? Но даже если и так, то на каком моменте клетки начнут делиться с искажениями? И какой орган в первую очередь поразит рак?

Не работает зараза так тонко, чтобы купировать подобные последствия. Вся моя дурная сила просто потихоньку меня убивает. Но остановить тренировки не могу, нужно сбрасывать излишки скверны, чтобы не сойти с ума.

Не всё так плохо, можно вытащить заразу ритуалом и кровопусканием. А там уже и лишняя масса уйдёт, дав отдых измученному сердцу. Посмотрим. Как в том анекдоте про лягушку в молоке: главное барахтаться. А там, глядишь, и соскочить получится.

Допив одним глотком чай, спрыгнул с крыши и отправился отдыхать да готовиться к новому дню. К сожалению, уже под утро пришли видения. Я опять от кого-то убегал, догонял, жрал или ели меня. А в самом конце я ощутил отголосок ненависти, пришедшей вместе с образами моего собственного лица. Сопровождаемые болью и жаждой выжить.

На этом моменте я проснулся, тяжело дыша и вытирая холодный пот. Такой вот привет от лесной ведьмы. Поморщившись, сходил умыться, а после сделал чая и, распалив лампу, достал талмуд по алхимии. Попробуем отвлечься академическим чтивом.

«Мои наблюдения о кислотах и их взаимодействиях». Некого Торстена из Сандра. Он пишет сухо, совершенно не интересно. Но работу проводит серьёзную, на максимальном уровне местной науки. Большой объём информации о предмете. На определённом этапе алхимик, судя по всему, бросал в кислоту всё, что только можно и нельзя.

Но то, как он пишет… Я продирался через текст, пока, наконец, не увидел хоть что-то живое в его идеях. Он рассказывал, как во время экспериментов с кислотами заливал свой халат. Испортили настолько сильно, что после того, как он пришёл в негодность, его решили сжечь. И он так сильно вспыхнул в печи, что перепугал самого экспериментатора.

Посмеявшись, я продолжил продираться через сухое перечисление взаимодействий, но, осилив ещё пару страниц, вернулся к этому куску. Что-то не давало мне покоя. Полузабытое, из уроков химии в школе или где то мельком услышанное после. Но даже не в этом дело.

Алхимик просто посмеялся над этим курьёзом и отбросил его. У него основной проект, так-то, был посвящён взаимодействию кристаллической маны и кислот. И учёному таки удалось получить, в итоге, истечение некоторых объёмов энергии при высоких концентрациях. На чём мастер себе имя и сделал.

Жаль только, что маг с открытым источником по-любому нужен, чтобы правильно направить энергию и придать ей нужные свойства. Меня, понятно, интересует сам факт взрыва. И как подобное можно повторить.

Разные кислоты и ткань, да? Много-много попыток смешать и попробовать? Разная ткань осталась с фитилей, кислоты есть дома или ещё больше у сестры. А там нужно будет пробовать, читать и пытаться что-нибудь вспомнить.

Пока же, захлопнул книгу, поднялся и отправился готовить завтрак. А после у меня на сегодня поход в лес и тренировка. Всё как всегда.

Всю следующую неделю я осторожно ходил в лес, один раз мы отправлялись вместе с сестрой, где пришлось искалечить несколько мутировавших волков. После этого Эрна и аристократка стали больше заняты в лаборатории, и я, в основном, занимался своими делами и экспериментами.

Насвистывая, сидел в сенях и смешивал кислоты, когда раздался звук открываемой двери, и появилась Элеонора.

— Фу, воняет как, — сморщила нос она. — Ты не мог это делать где-нибудь в другом месте?

— Я закончил, — хмыкнул, открывая двери нараспашку, чтобы проветрить.

— Я хочу сходить с тобой в лес!

Резко, без раскачки, заявила девушка, стоило ей выйти за мной во двор. Я только поднял бровь, и она сразу продолжила:

— У Эрны нет времени, и она мне рассказала азы работы!

— Зачем тебе? Не учитывая наши с сестрой дела, а лично тебе? — вздохнул я, присаживаясь на лавку. — Приключений захотелось?

Она поморщилась, смотря в сторону и пытаясь подобрать слова. Но я не стал ждать и устало проговорил:

— Я даже не буду тебя отговаривать. Хочешь, значит сходим. Мне не сложно, это твоя жизнь будет в опасности, не моя.

— Так просто? — недоверчиво осведомилась девушка. — Никаких уговоров и сомнений в моём здравом уме?

— Завтра пойдём. Готовься, — отмахнулся я.

Девушка довольно улыбнулась и, подхватив из стойки с тренировочным инвентарем нож, нанесла удар в мягкое чучело. Красиво вышло, под подбородок, сразу в «мозг». Нанеся ещё несколько ударов, она продемонстрировала красивый проход за спину с одновременным режущим движением.

Я смотрел, как она красуется, демонстрируя всё, чему научилась за это время. А сам думал о своём: нужно ли мне вообще возиться сейчас с взрывчаткой? Я не сомневаюсь, что-то в итоге, получится. База местной алхимии достаточно широка и разнообразна. Но зачем?

Вот прямо сейчас я достаточно силен, мало что способно остановить наполненное скверной тело. А оторванные при экспериментах пальцы обратно не прирастут. Да и магия может обеспечить немало интересного, когда у меня появится к ней полноценный доступ. Уж для самозащиты можно много чего придумать, благо существует достаточно литературы по этому поводу.

Посмотрим. Но на данный момент лучше сосредоточиться на том, что действительно важно. Например, на возможности вывести скверну. Сестра уже работает над тем, что я смог ей передать по ритуалу магистра. Плюс, кое-какие заметки остались от Ингельвина. Она считает, что за несколько месяцев сможет составить и выполнить подобный ритуал.