Около костра, на зелёном листе, лежала жареная медвежья печень. Не обращая внимания на подгорелость куска с одной стороны, я впился в мясо зубами, меланхолично, пережёвывая. Тело по-прежнему болело, но уже далеко не так сильно. Да и слабость отступила.

Мне уже с зачистки старой деревни не нужны внешние вливания скверны. Хватает и того, что зараза перерабатывает, выдаивая мой магический источник. Это не так много, но стабильно. Другой вопрос, что Крайгу подобной подпитки хватит, только если он целыми днями будет спать.

— Надо идти, — вырвали меня из раздумий слова дракона. — Больше ждать нельзя.

— Сможешь? — поинтересовался, смотря, как он закидывает на спину мешок с тем, что мы собрали по проведённому ритуалу.

— Смогу. Помоги привязать.

Я запрыгнул на подставленную лапу и уже оттуда на загривок, увязывая мешок, попутно спросив:

— Как считаешь, эта сука сможет меня достать, если я далеко от заражённых земель уйду?

— Выводи скверну, убегай подальше. Тогда, может быть, не достанет.

— Например, к вам на остров или на второй материк? — усмехнулся я, затягивая последний узел и спрыгивая на землю.

— Главное — подальше.

— Посмотрим, — пожал я плечами и накинул на плечи рюкзак. — Пошли?

Ящер поджал крылья к спине и молча ступил на тропу. Дорога давалась весьма тяжело. Крайг постоянно отрывался вперёд, и мне приходилось переходить на бег, тратя скопленный запас сил. Так что мы не прошли и пяти километров, когда сделали первый привал.

Дракон тяжело дышал, по-собачьи свесив язык. Я же просто рухнул на землю, как только его догнал, трясущейся рукой снял шлем и смахнул пот со лба. Кажется, у меня поднялась температура, опять начало мутить, кружилась голова.

Но задерживаться нельзя, как бы плохо ни было. Через десять минут мы продолжили путь вперёд. Прошли километра полтора, пока я в который раз не догнал остановившегося дракона. Тот повёл пастью, глубоко вдохнул и тихо пророкотал:

— Впереди гоблины. Есть шаман.

— Только не сейчас, — пытаясь отдышаться, ответил я, оперевшись на копьё, чтобы не упасть.

Меня по-прежнему лихорадило. Не вовремя начали падать первые капли холодного дождя, а затянутое тучами небо окончательно перестало пропускать лунный свет.

— Они нападут, нас уже окружают.

Слова Крайга не придали мне оптимизма. Подняв голову кверху, я подставил лицо под начинающийся ливень. К бою я не готов, но драться всё равно придётся. Снял шлем, протёр ладонью лоб и закинул назад отросшие в последнее время волосы. Глубоко вдохнул, выдохнул. Скинул рюкзак и надел шлем обратно.

— Ничего, прорвёмся. Не впервой, — подбодрил я себя и дракона.

И полностью сконцентрировался на скверне вокруг, пытаясь ощутить врагов. Есть. Сжав зубы, бросился вперёд, выскочив на нападающих. Трое, все с копьями. А позади них ещё четыре лучника. Пригнулся, закрывая лицо и принимая стрелы на доспехи. Укол, парирование, смещение. О кирасу лязгнуло копьё одного из гоблинов. Ещё одно прошло по защите бедра. Ответная атака в голову. Мимо.

Скорости не хватает. Отвести в сторону чужое копьё. Удар мне в шлем, хорошо хоть голову пригнуть успел. В подбородок больно врезался шнурок, но защита головы осталась на месте. Ещё залп стрелков, из которого звонко ушёл в рикошет только один выстрел. Остальные прошли мимо.

Бьют по ногам, надеются, что там защита будет слабее. Сместившись в сторону, нанёс укол в бедро одному из зеленокожих. Попал. Его друзья тоже не промахнулись, но моя броня выдержала. Удар в голову подранку. И первый труп осел на землю.

Пригнув голову, принял ещё один залп лучников. Защитился, атаковал. А от поверженного тела в меня стала впитываться тонкая струйка силы, главное не отходить далеко. Шаг назад, Отбить одно копьё, принять на наплечник другое. Вперёд. Рубануть, игнорируя вскинутое древко. Отдача в ладонь от острия, прорубившего кости.

Скорости нет, но моя масса никуда не делась. Парировать удар оставшегося копейщика, нанести несколько уколов в разные точки. Атака в бедро прошла, и, развив серию, я, с хрустом ломающихся зубов, вогнал острие зеленокожему в глотку.

Лучники отступили назад, скрываясь среди тьмы ночного леса. Я же, присев на колено, погрузил пальцы в разрубленную грудь скребущего ногами гоблина. Сосредоточившись на скверне, потянул заразу в себя. От наплечника отскочила стрела, но я ждал. Десяток секунд — и повторить подобное с другим телом.

Выдоив третье, поднялся с колена и, хрустнув шеей, выстрелил своим телом вперёд. Лучники, тролль, два копейщика. Шаман верхом на огромном волчище. Зеленокожий заклинатель был занят контролем сражающегося с драконом древня. И только и сумел, что скатиться со своего зверя перед тем, как тот бросился на меня.

Зря они дали мне возможность набрать силу — проскочила в голове ленивая мысль, пока копьё входило в пасть волка. Острие прошло через шею и вошло во внутренности, погрузившись более чем на половину длины древка.

Бросив его, выхватил тесак и горизонтальным ударом развалил атакующего копейщика на две части в поясе. Срубленная голова. Отрубленные руки. Выпущенные кишки. Раскрытые в ужасе глаза шамана, прежде чем его голова полетела в сторону. Молодой совсем заклинатель тварей. Неопытный.

После того, как шаман потерял контроль. Древень, как достаточно тупое существо, отлетел в сторону от удара хвоста, и Крайг, наконец, смог заняться прыгающими вокруг него копейщиками. Гоблины подготовились, мне даже отсюда было видно, что их оружие измазано ядом. Я успел убить ещё пару лучников, прежде чем вернуться на помощь дракону.

Остальные разбежались и, судя по всему, возвращаться в бой намерены не были. Остановившись возле ящера, втянул ноздрями пахнущий дождём и кровью воздух. Крайг взмахами когтей потрошил древня. Летел ихор, но я чувствовал, как впитывает заразу тело и аура ящера.

В древне скверны много, дракону поможет. Я вернулся к безголовому телу тролля и присел рядом, положив ладонь на обрубок шеи. Повторил с шаманом. Мне хватило, больше и не нужно пока. Это меньше, чем у меня было до встречи с бывшей богиней, но и хорошо. Хоть высплюсь. Надеюсь.

— Закончил? — негромко спросил я дракона, закончившего с большим врагом.

— Жди! — раздался в ответ короткий рык.

Я только пожал плечами, чувствуя течение скверны вокруг, вливающейся в ящера. Он на глазах оживал, двигался всё увереннее и стремительнее.

— Валим, пока эту сука ещё на нас кого-нибудь не бросила, — сплюнув, произнёс я через пару минут, когда он закончил.

Он только повёл пастью и рванул вперёд. Быстро, но теперь это не проблема. За драконом бежать удобно, мелкие растения он полностью игнорирует, вырывая с корнем. А крупные тут ещё не прижились, не зря же тропу месяц готовил?

Несколько раз останавливались перевести дух. Но, в итоге, через несколько часов мы, тяжело дыша, стояли у его логова на озере.

Дождь кончился ещё по дороге, и сейчас над горизонтом поднялось солнце, проглядывая сквозь начавшие редеть облака. Дракон возился в своём шалаше, разбирая вещи. Я покачал головой и помог ему упаковать несколько мелочей в мешок на спине.

Что ни говори, но драконы — совершенно не приспособленные к обычной жизни создания. Магия заменяла им почти всё, но даже когда они были в полной силе, их быт не отличался комфортом и разнообразием. Крайг иногда с отвращением признаёт, что сейчас их жизнь в быту, возможно, лучше, чем до катастрофы. Вместо пещер и прочих нор — большие дома, сельское хозяйство и нормальное питание.

Всё это создано, в основном, ловкими руками людей и прочих рас, хоть и с помощью грубой силы ящеров. Однажды я побываю на их острове. Хочу это всё увидеть.

— Удачи добраться, — пожелал я Крайгу, смотря, как он встряхнулся, проверяя крепление мешка на спине.

— Выживи. И однажды мы ещё встретимся, — пророкотал в ответ дракон и, взмахнув на прощание крылом, отправился в долгую дорогу.

Надеюсь, у него всё получится в пути. Несколько тысяч километров, из которых часть по морю. Но совсем не удивлюсь, что у него ещё есть связи, и после того, как он окажется в порту, дальнейшее путешествие пройдёт в относительном комфорте.