— Оставь, Аусенсио, я еще пока сам стою на ногах.

Мы заняли один из немногих свободных столиков. Я пытливо всматривался в его лицо, никогда еще оно не казалось мне таким изможденным и дряхлым, в бесцветных мутных глазах едва теплилась жизнь, редкая седая бороденка уныло обвисла, выглядел он настолько немощным, что у меня сердце ёкнуло от жалости, я решил говорить с ним поласковее:

— Крестный, что вы здесь делаете? Вы плохо выглядите…

— Лучше помолчи, я в твоем сочувствии не нуждаюсь, хорошие советы можно давать в моем возрасте, когда уже нельзя подавать плохих примеров.

— Уже очень поздно, и вам бы надо вернуться домой. Если хотите, я вас провожу.

— Послушай, я сам знаю, что мне делать, но делай не делай, чему быть, того не миновать, а посему не имеет смысла что-либо менять в своей жизни, если тебя волнуют деньги, которые я проигрываю, то я тебе скажу, плевать я на них хотел, мне слишком хорошо известно, что чего стоит, и для себя лично мне уже ничего не надо, понял?

— Но я вовсе не из-за денег…

Здоровье он свое губит, вот что, сам себя убивает, словно прочитав мои мысли, он начал упорно твердить свое:

— Человек должен жить страстями, моя жизнь — игра, и я хочу умереть стоя, а не в постели, если бы у меня была страсть к деньгам, то я бы давно снова разбогател, все хотят разбогатеть, для этого надо раз и навсегда усвоить железный закон бизнеса — продавать подороже, понятно тебе? если ты продаешь не очень дорого, то богачей это не заинтересует, а если дешево, то бедным все равно не достанется. Покупать надо за десять, а продавать за сто, вот и будет десять процентов прибыли. Однако меня бизнес не интересует, а тебя?

— Меня тоже, но я вовсе не имел в виду деньги, и вы ото прекрасно знаете, просто беспокоюсь о вашем здоровье, у вас больной вид.

На его губах появилась вымученная улыбка.

— Можешь радоваться, у меня для тебя хорошие новости, чуешь? твои бумаги беглого окончательно затерялись, у меня еще сохранились кое-какие друзья, старые динозавры вроде меня, совсем немного и исчезнут с лица земли.

Похоже, что действительно известие было хорошим, по сейчас меня волновали более важные проблемы, я уже свыкся с мыслью, что в любой момент меня могут найти и задержать, во всяком случае мне это не мешало спать спокойно.

Спасибо, но наши отношения все равно не изменятся.

Что ты хочешь этим сказать?

Раз и навсегда я должен ему выложить все, что меня по настоящему мучит, я его хорошо знал и понимал, еще немного, и он начнет меня шантажировать своими благодеяниями и плохим здоровьем.

— А вот что. Как только смогу, женюсь на Ольвидо.

— Даже думать об этом не смей! Я тебе запрещаю!

Его лицо вспыхнуло от гнева, совсем как в лучшие времена, но было ясно, что он расстреливает последние патроны.

— Интересно почему? Потому что вы считаете меня голью перекатной?

— Ты не можешь на ней жениться, это невозможно!

— Мам нора бы уже понять, что Ольвидо — моя страсть, так же как ваша страсть — карты.

— Успокойся, nihil humanum a me allenum puto.

— A пояснее нельзя?

— Это латынь, ничто человеческое мне не чуждо, я знаю толк в страстях, а что, как не честолюбие, является главной страстью человеческой? вот я тебе что предлагаю, смотри.

Он извлек из кармана жилета крупинку золота величиной с пшеничное зерно, вещественное доказательство его ревностно хранимого секрета, неплохой козырь, чтобы крыть, ничего не скажешь.

— Настоящее сокровище Бьерсо — это золото, а вольфрам — всего лишь весенний одуванчик, раз-два и отцвел, а золото, вот оно здесь, ждет нас не дождется еще со времен Рима, я дам тебе точные сведения, где ты его сможешь найти, но при условии, что ты откажешься от Ольвидо, в нашем мире очаровательные молодые девушки встречаются на каждом шагу, чего не скажешь о месторождениях золота. Ну, что ты думаешь по этому поводу?

— Ничего, я даже слушать вас не желаю.

Он разочарованно вздохнул, но не сдался.

— Вообще-то я должен был рассказать тебе обо всем еще много лет назад, но обстоятельства… о залежах в Матаросе или в районе Бурбии я тебе расскажу во всех подробностях, если ты, наконец, снизойдешь и выслушаешь меня, я узнал секрет от одного человека, которому спас всю семью, как часто бывает, у него не было ни гроша в кармане, я раздобыл ему сульфамиламидный препарат, последнее слово химиотерапии, и все поправились, словно но мановению волшебной палочки, прохиндей доктор Вега даже не слыхивал о сульфамиламидах, ну и страна! я чувствую себя как аристократ на деревенском празднике, ты можешь легко разбогатеть, не занимаясь торговлей, и без всякого риска для себя, не то что с твоим вольфрамом возиться, подумай хорошенько, Аусенсио.

— Напрасно все это, лучше рассказывайте свои байки Хелону, ему такая информация нужнее, чем мне, и в конце концов он вага сын.

— Дурачок! Ты тоже мой сын!

— Что вы сказали?

Я не потерял сознания, но почувствовал, как внутри все похолодело, зловещие тени поползли на меня, на мое прошлое, я увидел близко его лицо, и мне стало страшно, словно я заглянул в таинственную чердачную дверь, которая всегда была наглухо заперта, и это в доме, где вообще не было никаких секретов, и вдруг в один прекрасный день ты случайно ее открываешь, и больше никто о тебе ничего не узнает.

— Успокойся, Хосе, и прости меня. Нам давно надо было поговорить, но, по правде говоря, я не хотел этого делать не потому, что не решался, просто мне казалось, что для тебя будет лучше оставаться в неведении, чем знать правду, вот я и не открывал рта.

— Лучше и сейчас помолчите!

— Конечно, надо было тебе давно все знать.

У меня лихорадочно стучало в висках и не было сил сосредоточиться, сама мысль о том, что он мой отец, вызывала отвращение, хотя я с привычной симпатией продолжал думать о нем как о крестном, у меня возникло желание его убить, но чтобы при этом он не умер, однако сначала я должен выяснить то, что знал уже почти наверняка, мне слишком хорошо были известны его повадки.

Кто моя мать?

Я почти выкрикнул свой вопрос, и лицо его стало землистого цвета, словно он хватил лишнего, наверное, ему было здорово не но себе, опасаясь, что нас могут услышать, он позвал проходившую мимо Лоли:

— При неси-ка мне, милочка, две порции коньяка.

Он поднял руку, чтобы хлопнуть девицу но ляжке, но но успел, почувствовав, как сердце тяжело бухнуло в груди, казалось, что оно вот-вот остановится, но мое-то работает четко, мне еще охота пожить.

— Кто она?

— Пожалуйста, не кричи. Твоя мать — прекрасный человек, это Виторина, кто же еще! Никто тебя так не любит, как она, готова за тебя глаза всем выцарапать, береги ее, сынок.

— Я нам не сынок.

— Аусенсио, мы всегда понимали друг друга, постарайся меня понять, не так уж это трудно.

— А я не могу понять.

— Я чувствовал себя очень одиноким и нуждался в ласке, ей тоже жилось несладко, ее Рикардо был грубой скотиной.

Не понимаю, почему вы мне ничего не сказали раньше.

— Жизнь сложная штука.

— А моя жизнь? Что вы с ней сделали?

— У тебя она еще вся впереди.

Он мне ничего не объяснил, но если бы даже и объяснил, что мне с того? Как ни странно, но мучившая меня все эти годы навязчивая идея вдруг улетучилась, не оставив в душе ни малейшего следа, я сам не понимал, как такое могло произойти, совершенно ясно, мой мальчик, что ты благородного происхождения, и вот сейчас, когда приподнята завеса над моим прошлым, мне, оказывается, все равно, с моими предками теперь полная ясность, а то, что я не Эспосито, а Сернандес Гальярдо, ничего не меняет во мне самом, мне это безразлично, проклятое совпадение разбивало всю мою жизнь, мне не сулило ничего хорошего то, что я узнал, у меня теперь ее отберут окончательно и бесповоротно, с горечью подумал я.

— У нас нет секретов друг от друга.

— Когда я увидел, что ты положил на нее глаз, мне показалось, я умираю, понимаешь теперь, почему вы не можете пожениться?