— Там же сито, а не крыша!

— Зато вентиляция! Свежо и уютно! — улыбнулся тот.

— Мат! — Комен схватил его за плечи и с силой тряхнул. — Какого ты творишь?! Эта колымага далеко не уедет! Взял какого-то огрызка вместо нормального рогокола… девчонку слепую притащил! У меня друзья в опасности, нужно как можно скорее добраться до того мага и разобраться, что происходит, а не гастролировать с цирком уродов!

Матеус вдохнул поглубже, но, вопреки ожиданиям, только опустил взгляд и тихо выдохнул:

— Прости.

***

Последние приготовления прошли в тишине, и разношёрстный отряд путешественников отправился в путь. Матеус забрался на спину Ветерка и следил за доро́гой. Он, вроде как, понимал, куда едет. И хотя всё нутро Комена протестовало против такого рулевого, начать разговор он не решался. Поначалу альбос хотел отправиться в путь пешком, но Ветерок, покряхтев, натянул гужевой хомут и с характе́рным хрипом ломанулся вперёд так, что пришлось догонять.

Так, всю дорогу до вечера он провёл в молчаливой компании Мии. Тушканчик не стал запрыгивать в телегу, а бежал неподалёку, время от времени пропадая из виду.

Когда на Тефтонг опустились сумерки, рогокол встал на дороге посреди поля и отказался идти дальше.

— Приехали, — крикнул Матеус и, спрыгнув, принялся распрягать Ветерка и сталкивать того на обочину. — Ночуем здесь.

Комен не стал спорить. Он помог Мии спуститься, сбе́гал в ближайший пролесок и принёс оттуда пару брёвен и веток для костра.

Еды в сумках было очень много, казалось, что хватит на кругосветное путешествие. Прекрасное новое слово в копилку бледнокожего. Раздобрев после плотного ужина Комен решился нарушить тишину и спросил Мию:

— Так э-э… почему ты решила поехать с нами?

— Мне больше нет места в Хейдинбурге.

— В каком смысле?!

— Понимаешь, я очень-очень долго обещала родителям, что меня возьмёт в жёны сам лорд. Они в это верили с трудом, и когда Мерик пропал, стали сватать меня Власу. Тому парню, которого ты прогнал.

— Мы вместе прогнали, — вмешался в разговор Матеус.

— Как можно было смотреть? Он ведь кричал на тебя! — вскинул руки Комен.

Мия порозовела.

— Он кричал, потому что подарил мне брачное кольцо, а я отказала.

— Стоп, что? Я совсем ничего не понял, — Комен почесал затылок и недоумевающе посмотрел на Мию. — Лорд пропал, а тот бугай хотел взять тебя в жёны, да и родители твои были не против. Как это связано и почему отказала-то?!

— Меритас обещал, что никогда не оставит меня одну. И я верю, — задумчиво произнесла Мия.

Лицо Комена перекосило от удивления. Слепая деревенская девушка с блаженной улыбкой на чумазом лице. Поношенное платье и старый пыльный дорожный плащ. Да, симпатичная, но не более того. Комен невольно сравнил её с Найрой. Решил, что Мия хоть и элларийка, но и рядом не стояла с его рыжеволосой подругой детства.

Лорд и девушка без рода — редкое сочетание. Такое бывает только в сказках. Комен не до конца понимал значение слова «лорд», но, побывав в покоях Ёрина, догадывался, что этот человек из высшей касты.

Он пригнулся к Матеусу и шёпотом спросил:

— У вас тут лорды простушку в жёны могут взять?

Тот лишь пожал плечами. Комен недовольно бросил:

— Хотя у кого я спрашиваю.

Мия нервно покрутила головой:

— О чём вы шепчетесь?

— Э-эм… — помялся Комен. — Там, откуда я родом, члены высшей касты не очень хорошо относятся к простакам вроде меня. Поэтому я удивлён, что лорд Меритас пообещал подобное.

— А-ах, вы совсем не знаете моего Мерика. У него добрая душа, как у вас.

Комен поднял бровь и посмотрел на Матеуса. Тот покраснел и отвёл взгляд.

— Наверняка лорд ещё и красавчик, — бросил он, взял палку, служившую ему посохом и молча отправился в пролесок. Комен остался с Мией наедине и потупил взгляд.

— Я слепа с рождения и научилась судить о людях по красоте их души, — она прижала ладонь к груди. — Вы, ребята, готовы помогать, не требуя взамен ничего. Сейчас это дорогого стоит. А вас, Комен, любят даже звери.

— Ага, только они в основном и любят.

— От вас веет холодом, — медленно произнесла Мия, глядя сквозь альбоса. — Почувствовав это впервые, там, у крепости, я ужасно испугалась. Даже слова вымолвить не смогла, когда охранники вас арестовали. Простите. Уже потом, пообщавшись с Матеусом, я узнала правду.

— И что малец рассказал обо мне? — спросил Комен, оборачиваясь в темноту. Мальчика нигде не было. — Что я герой? Избранный? Мне это, наверное, приснилось.

— Нет. Он сказал, что вы — пустой.

— Да никакой я не пустой! И прекращай обращаться со мной на вы, — ответил раздражённый Комен.

В мутных глазах Мии мелькнул немой укор. Она свела брови и, слегка вытянув шею, подсела к альбосу поближе. Спросила:

— Малыш Шу-шу у вас на шее, так ведь?

— Н-ну да.

— Смотрите.

Мия обхватила плечо Комена одной рукой. Другой аккуратно дотронулась до тушканчика. В местах прикосновений Комен увидел свечение и почувствовал, как по всему телу разлилось приятное тепло. Лица озарило пурпурным сиянием.

— Видишь?

В воздухе между Мией и Коменом образовалась маленькая чёрная червоточина. Вокруг неё, отливая оттенками фиолетового и синего, сворачиваясь в трубочку, собирался видимый глазу вихрь энергии. В ноздри ударил резкий запах, с лёгкими нотками металла, как во время грозы. Ветерок недовольно замычал, переминаясь с ноги на ногу.

— Ты это видела?! — воскликнул альбос.

— Уважаемый господин забыл, что я слаба на глаза.

— Э-э, прости… это не опасно? Здесь похолодало.

— Даже не представляю насколько. Энергия уходит туда…

— Что ты хочешь мне этим показать?! — нервничал Комен.

— О боги! Я тоже пустая! — выдохнула Мия.

Шу-шу открыл глаза и вопросительно пискнув посмотрел на Мию. Та отпустила Комена и червоточина, глухо чавкнув, закрылась. Мия почесала тушканчика за его больши́ми ушами и тот, недолго думая, перепрыгнув ей на плечо, принялся копаться в волосах.

— Предатель! — буркнул Комен.

Мия расхохоталась и Комен поддержал её коротким смешком. Подкинув в костёр дровишек, принялся ворошить угольки палкой.

— Только об одном прошу, — сказала Мия, поймав Шу-шу и поставив его рядом с собой. — Не говори Мерику, если нам удастся найти его. Я должна рассказать об этом сама.

— Ладно, но… — Комен не успел договорить.

Неподалёку послышался крик.

— Матеус? — испуганно спросила Мия.

— Сиди здесь!

Комен метнулся к телеге, достал свой остроконечный посох и сделал несколько осторожных шагов. Из пролеска, придерживая штаны, выбежал Матеус с криком:

— Дробильщик!

Лицо альбоса вытянулось в ужасе, когда он увидел монстра преследующего мальчика. Чешуйчатый зверь, похожий на рептилию, но на двух длинных ногах, согнутых в двух местах одновременно, пытался достать до мальчика огромной пастью. Крутя вытянутой змеиной мордой на мощной шее и, снося тоненькие деревца хвостом, он рычал и клацал плоскими зубами.

— Помоги! — визжал Матеус, пробегая мимо костра.

— Ты же маг! — крикнул ему Комен. — Наколдуй стену!

Делая шаг назад и перехватив копьё, он ненароком сбил с бревна озирающуюся Мию и та, согнувшись, припала к земле. Дробильщик нёсся очень быстро, ещё мгновение и девушка окажется под его лапами. Комен вытаращил глаза и дёрнулся вперёд, защищая Мию. Уперев древко копья в землю, он направил остриё в пасть зверю. Тот резко вывернул шею и, слегка сместившись вбок, сомкнул пасть на древке, вырывая его из рук. Комен с недоумением проводил взглядом отлетевшее копьё и с трудом увернулся от укуса, вовремя придя в себя.

Зверь попытался укусить Комена за бедро, но раскрыв пасть, перед самым ударом, развернул шею прямо. Из-за того, что его глаза располагались по разные стороны морды, он потерял альбоса из виду. Тот припал к земле и завопил:

— Ма-ат! Сделай что-нибудь!

— Что?! — истерил Матеус. — Здесь нет воды!