Комен заметил у одного из домишек под собой несколько старых деревянных пристроек, больше похожих на сарай. Они шли параллельно каменным домам, и служили, как правило, хранилищем ненужных вещей. Маленький бегун задумал перепрыгнуть их и скрыться на другой улице, ведущей из ущелья. Ближайшая постройка, накрытая разным тряпьём, прилегала к каменной крыше, на которой стоял мальчик. Комен, выискивая глазами куда можно прыгнуть, потыкал сооружение ногой и понял, что конструкция ужасно шаткая и пройти по ней здесь не получится. Но зато в ней можно спрятаться. Позади в опасной близости уже кричали преследователи. Спрыгнув с крыши альбос трясущимися руками, раздвинул несколько прогнивших досок пристройки и влез внутрь. Вонь и затхлый воздух тут же ударили в ноздри. Горы одежды, старые дырявые котелки и детские деревянные игрушки встретили мальчишку. Недолго думая, он нырнул в кучу одежды прикрыв себя чьей-то рваной рубашкой и подняв облако пыли.
— А-апчхи!
— Да, я тоже слышал, вот оттуда! — послышалось сверху.
Комен глубже закопался в тряпки и с ужасом смотрел на улицу через щель в стене вынужденного убежища. Обзор частично преграждала рубашка, но общие черты преследователей беглец узнал сразу. Толстый — Волот, сильный, агрессивный и упрямый хулиган, отличающийся своей непробиваемой тупостью. Худой — Некрас, смышлёный парень, но обладающий садистскими наклонностями, извращённой фантазией и склонностью к манипуляции, за что сверстники боялись гораздо сильнее здоровяка Волота.
— Мелкий должен быть где-то здесь! — заявил толстяк, разглядывая сараи и небольшой клочёк земли перед ними.
Худощавый спрыгнул, медленно прошёл пару шагов и остановился, рассматривая землю около построек:
— Нет, его здесь нет.
— Он не мог так долго бежать, Нек! Малец уже давно сдох и прячется.
— Прячется, — осматриваясь задумчиво произнёс Некрас. — Но, кажется, на этот раз мы их упустили.
— Да как так?! Снова этот сукин сын не получит по заслугам?! — ревел Волот. — Меня тошнит от него, от его глупой мамаши, от его геройского отца! От всей их проклятой семьи! Каким нужно быть идиотом, чтобы отказаться от таких денег!
— Пошли, у меня есть идея, где они могут быть.
— Я устал, — сказал здоровяк. — Буду сидеть здесь. Всё.
Он схватил маленькую дощечку, прислонённую к стене, плюхнулся неподалёку от убежища Комена и стал рисовать ею в грязи злые уродливые мордочки.
Некрас мерно вышагивал вдоль сараев время от времени нервно смеясь над глупыми шутками товарища и что-то бурчал себе под нос. Комен не знал, сколько прошло времени, но порядком устал сидеть неподвижно. Ноги и спина затекли, а от пыли снова ужасно хотелось чихнуть. От напряжения из глаз выступили слёзы, а из носа потекли сопли.
Внезапно Некрас встрепенулся и похлопав толстяка по плечу прыгнул в сторону каменной стены. Волот, оскалившись последовал за другом, и они оба прижались к стене, в самом её углу. Через мгновение сверху спрыгнули Кас и Найра.
Глаза Комена расширились от страха, а ноги стали ватными. Он не мог, не выдав себя предупредить друзей об опасности.
— Ты думаешь он не найдёт дорогу? — сказал Кас.
— Не знаю, но боюсь за него! Если уроды поймают Комена, то живого места на нём не оставят…
— Как и на тебе, мелкая пиявка! — крикнул Некрас выскакивая из тени и с силой дёрнув девочку за волосы повалил её на землю. Кас отскочил назад от неожиданности и поскользнувшись на грязи, где Волот только что рисовал, упал рядом с Коменом.
— Отпусти! — Найра кричала не своим голосом.
Кас вскочил на ноги прыгнул к ней на помощь целясь Некрасу в его ненавистное лицо, но к тому на помощь подоспел Волот и подставив плечо отшвырнул Каса на метр. Будучи на несколько лет старше и в пару раз тяжелее, здоровяк даже не почувствовал худощавого мальчишку и подошёл к нему чтобы добить ногой. Кас, распластавшись на земле, краем глаза заметил огромный ботинок, затмевавший Сола и в последний момент откатился. Опустив сапог и поняв, что не попал толстяк взревел как дикий боров и тяжело дыша направился в сторону Каса. Некрас, забыв о девочке, достал из нагрудного кармана жилетки продолговатый наточенный камень, служивший негодяю ножом.
— Где же ваш друг, малявки?! — громко хохоча сказал худой хулиган. — Комен, неужели ты бросишь друзей в беде?!
Комен слышал в голосе Некраса вызов, но не мог пошевелить ни мускулом. От страха и обиды мальчик пустил слезу. Волот тем временем прижал Каса к стене и играючи, лениво, молотил его как боксёрскую грушу. Найра постаралась незаметно встать с земли, но бросившись на помощь другу налетела на подножку.
— Ах-а-ха! Глупая девчонка!
Истерический смех Некраса отвлёк Волота от избиения, здоровяк обернулся и вторил смеху товарища увидев испуганное лицо Найры, измазанное в грязи. Кас в этот момент восстановил дыхание после взбучки, сделав пару глубоких вдохов и изо всех сил двинул обидчика ногой в щиколотку. Волот завопил от боли и потеряв равновесие припал на колено. Кас не стал терять время, поймал взгляд Найры и в надежде, что Волот с больной лодыжкой не сможет их догнать, крикнул:
— Бежим!
Девочка вскочила на ноги и изо всех сил рванула к стене подныривая под выставленной рукой Некраса. Тот не растерялся и успел схватить её за длинные волосы занося над ними своё подобие ножа. Кас поспешил девушке на помощь, разогнался и толкнул худощавого хулигана впечатав того в дверь жилища.
— А ну разбежались, мелюзга подзаборная! — грубый мужской голос послышался изнутри дома. — Сейчас я найду дрын какой-нибудь и таких тумаков вам отвешу, во век не забудете!
От удара об дверь Некрас выронил нож и отпустил косу девушки. Рыча как раненый зверь он потянулся за удирающим наверх Касом и поймав его ногу не придумал ничего лучше, чем укусить того за голень.
— Ау! — крикнул Кас, непроизвольно лягнув обидчика ногой.
Закономерно получив пяткой в лоб Некрас осел на пятую точку, а прыгнувший в этот момент за ногой Найры Волот промахнулся и приземлился ровно на своего товарища придавив обидчика пузом.
— Ещё встретимся! Мы вас найдём! Порешим! — наперебой кричали хулиганы, стоя на пороге дома. Пока седой престарелый альбос с витиеватой и практически погасшей лиловой печатью на лице не вышел на улицу, чтобы их прогнать.
Когда всё кончилось Комен вылез из кучи тряпок и не меньше получаса ещё стоял, сверля стеклянным взглядом сгнившие доски сарая. Адреналин отступил и за ним накатила усталость, но домой идти было никак нельзя. Парень винил себя за трусость и предательство лучших друзей. А Кас ещё и сосед Комена и обязательно встретит его на пороге. И обязательно спросит в порядке ли Комен. Но страшнее всего мальчику было посмотреть в глаза друга, чьи нормы морали не позволили бросить товарища. А как теперь смотреть в глаза Найре? Девочка с первых дней знакомства вызывала у мальчика тёплые и неизведанные ранее чувства.
Комен слышал, что мальчикам обычно нравятся высокие девушки, с длинными ногами и красивым лицом. Ему не нравилось лицо Найры. Мальчик недоумевал, как кому-то в здравом уме может нравится часть тела? А что касается ног и высоты, так она была самой низкой в их юношеской группе, изучающей «основные» предметы.
И всё же юному Комену хотелось быть рядом с ней, а знаменитая Ионийская пословица гласит: “Сол управляет нашим разумом, но над сердцем он не властен”. Мальчик твёрдо решил, что будет следовать зову сердца, а значит и выбора у него не оставалось. Его никогда не было там, в сарае. Он не видел ни хулиганов, ни друзей. А был он в шахте.
— Точно… Шахта… Я просто немного отстал, и мы разминулись! Я спрятался в одной из штолен, поэтому меня никто не нашел! — мальчик, убеждая себя во лжи бросился вглубь горы, подальше от дома и навязчивых мыслей о предательстве.
Спустя полчаса Комен пригнувшись протискивался мимо ящиков и бочек с глиной у входа в одну из неприметных по своим размерам штольню. Горизонтальное ответвление шахты служило в основном для доставки рабочей силы в недра горы. Вывозить ископаемые минералы и драгоценности через бедные кварталы было бы не лучшей идеей, поэтому ни о безопасности, ни о достаточной охране речи не шло.
