— Ты точно хочешь здесь остаться? А то смотри, вернуться можно в любой момент, наши там по тебе скучают, и вашу с Мисси комнату до сих пор никто не занял.

Не сказать, чтобы сердце у неё не дрогнуло, дрогнуло, ещё как, и даже болезненно сжалось, но Лисса как представила, что для того, чтобы вернуться домой нужно будет покинуть Дом со Скрипом, так всякое желание совершать резкие телодвижения у неё пропадало.

— Лучше пусть сами время от времени в гости приезжают, — слабо улыбнулась она. — И сам тоже. Когда тебя ждать?

— На первых же каникулах, — уверенно ответил Майсиль, словно между ними уже давно было решено, что всё своё свободное время он будет проводить у сестры.

Лило загрустила. После отъезда Майсиля у неё всё валилось из рук, делать ничего не хотелось, а уж при мысли о том, чтобы снова начать встречаться и вглядываться в кандидатов в мужья её начинало натурально мутить.

И тётушка Лилея ничуть не облегчает ситуацию, вот если бы она просто дала список кандидатур, которые её устроят на посту управляющего всего их немалого хозяйства и, одновременно, их общего мужа, было бы намного проще. Но она упорно молчала.

Лило познакомилась со всеми ухажёрами своих названых сестёр, примерила на каждого из них роль альфа самца, даже поговорила с каждым не по одному разу. Ни один из них не произвёл на неё впечатления. Делала она, конечно, это негласно, а то если бы официально стало известно, что Холм у Ручья подыскивает себе нового мужа, тут бы сразу аншлаг начался, да даже если бы просто слухи поползли. Наверное это хорошо, что о нынешней её задаче осведомлён очень узкий круг людей.

Она и сама немало знакомств завязала, да только сокурсников у неё насчитывалось не менее чем полсотни, и так, в ходе регулярных посещений разных развлекательных мероприятий в компании Лисы каждый раз кто-то новенький появлялся, и, как правило, не один, но единственный достойный кандидат клюнул не на неё, а на её подругу.

Действительно, если следовать логике ситуации, то самым годным молодым мужем для Дома у Ручья стал бы как раз сам Кайрен О'Ши. Со всех сторон подходящая кандидатура. Во-первых, из хорошей семьи, что во все времена имело немалое значение, во-вторых, не связан никакими брачными обязательствами, в-третьих, разница в возрасте со старым хозяином гарема составляет чуть больше минимальных двадцати лет, в-четвёртых, прекрасно разбирался в бизнесе, в который сам же предлагал вступить их Дому, в-пятых, был достаточно симпатичным и интригующим, чтобы привлечь внимание женщин Дома.

Минус у его кандидатуры был только один, но для Лило он был настолько существенным, что все плюсы этой кандидатуры отметались разом: между ним и её лучшей подругой начали сплетаться тонкие, пока ещё дрожаще-неустойчивые нити истинного чувства. На данном этапе их можно было перебить, перенаправить и переплести по-новому, в выгодное для себя состояние, но для Лилокан это было чем-то сродни святотатству. Всё-таки она была настоящим магом любви, не только по способностям, но и по мироощущению.

Да и просто нехорошо это, неправильно и крайне непорядочно.

А нет, есть и второй минус: слишком сильная привязанность к материнскому роду: Кайрен здесь собирается открывать не собственное дело, а филиал семейного и даже не помышляет о том, чтобы от него отделиться. Вот этим и будем отбалтываться, если найдётся достаточно сообразительная особа, чтобы ткнуть носом её в эту «промашку».

На скамеечку, располагавшуюся у одного из боковых выходов из Холма, где Лило предавалась меланхолии, выполз погреть старые косточки дедушка Поль. Он был главой семьи ещё до Андраха, и кажется между ним и нынешним властителем гарема был ещё кто-то — девушка не помнила кто именно, больше двадцати лет он отдал делу процветания рода, а теперь вот доживал в уюте семьи и в окружении внуков и правнуков. У неё дома, в настоящем её доме, там, где до сих пор живут мама с сёстрами, тоже остался такой вот дедушка.

— О чём грустишь, красавица? — дедушка Поль деликатно пристроился на другой край скамейки и уложил руки на навершие старой суковатой палки. Сколько ему дарили разнообразных тросточек — принимал, благодарил, а пользоваться предпочитал именно этой, собственноручно когда-то подобранной на берегу ручья.

— Так, о личном, — неопределённо ответила Лило. Старичок был вполне милым и добродушным, но делиться наболевшим с ним не тянуло, всё-таки это был не её дедушка.

— О личном грустят не так, — легко усмехнулся старичок. — Что я девушек на своём веку не навидался?

— Личные дела, это не обязательно сердечные, — нахмурилась Лило и почему-то опять вспомнила про Майсиля.

— Ну-ну, детка, — дедушка Поль легонько похлопал её по колену, — не надо так хмуриться, проблемы от этого не исчезнут, а вот морщинки появиться могут. Мою Тилю, помнится, они здорово расстраивали.

Кто такая эта Тиля Лило не знала — её владение историей нового семейства не было настолько глубоким, чтобы помнить все веточки родословного древа, но хмуриться она действительно перестала. Идея осенила, очень перспективная идея. И вместо морщинки между бровей Лило собрала на лбу вопросительные складочки.

— Дедушка, а дедушка, — попробовала она подольститься и даже пересела поближе к старичку, — а может вы мне расскажете, как стали главой семьи?

— Ну как? Как обычно, пришли ко мне старшие женщины семьи, — неспешно завёл рассказ дедушка.

— Да нет, церемонию я знаю, — не столько перебила, сколько вставила в длинную паузу свою реплику Лило. — И ещё отлично знаю сколько всего ей предшествует.

— Ах, вот ты о чём! Так это не у меня спрашивать надо, это у моей Тили, это она захотела видеть меня своим мужем и была не против, чтобы я стал им же и для её сестёр. А как уж она протащила мою кандидатуру… Это знаешь ли ваши женские интриги.

Ага. Значит, Тиля, это мать тётушки Лилеи и предыдущая матрона. Ну и о том, какие интриги, подчас, разыгрываются, чтобы протащить СВОЕГО мужчину в общие мужья она тоже, в общем-то знала. Просто до сих пор воспринимала себя наособицу, отдельно от всех остальных женщин Холма и собственные предпочтения практически не учитывала. А что если сделать всё наоборот, посмотреть, кто ей самой нравится и уже потом его кандидатуру примерить на роль Хозяина Холма? Интересная идея. Да вот в чём проблема: самой ей, кроме Майсиля так никто толком и не приглянулся. А тот, мало того что йокси, так ещё и уехал. И нет никакой гарантии, что ему вообще всё это нужно.

Дедушка Поль прищурился вслед убредшей в задумчивости юной красавице. Всё, что от него зависело, он сделал, намекнул как смог, направил мысли в нужную сторону.

Это была не его идея, ему самому лезть в дела сердечные приёмной дочери Холма и в голову бы не пришло, дочь попросила, как бы нечаянно провести беседу на нужную тему. Ей самой, как старшей матроне, подобные намёки делать было не с руки, а ему — вполне. И не разделял он уверенности Лилеи, что среди следующего поколения нет достаточно сильных личностей, чтобы обеспечить процветание Холма, вот Беля, к примеру, очень милая девочка, и Хозяйка отличная. А с другой стороны, эта хоть и малявка совсем, но среди сверстниц и даже девушек чуть постарше, уже верховодит. И в любом случае, интриги — не мужское дело, его девочке, Лилее, виднее, она всё-таки уже не один десяток лет заправляет внутренними делами Холма.

А мысль, внезапно возникшая после беседы с добрым дедушкой, всё никак не отпускала Лило. Ну а вдруг? Вдруг это всё-таки возможно, наплевать на всё и заняться своим личным счастьем? Нет-нет, такое лучше не загадывать, на такое лучше не замахиваться. А, может, всё-таки?

Ноги сами привели её к Дому со Скрипом. Деловитая и как всегда занятая Лисса, что-то вдохновенно творила на кухне. Нет, не очередную картину, насколько Лило могла понять, та зачем-то подсушивала в печи нарезанные на тонкие ломтики тыквы-малышки. Жарища на кухне стояла страшенная, даже распахнутые настежь окна и двери не помогали.