Прощались они перед калиткой Дома со Скрипом и разомлевший Кайрен едва не опоздал вспомнить, что нужно же себе ещё условиться о времени следующего свидания. Неважно если оно будет замаскировано под сеанс рисования. Лисса чуть нахмурилась, размышляя, потом выдала неожиданное:

— Приходи к моему дому завтра, когда начнёт темнеть, я к тому времени как раз успею всё подготовить.

И Кайрену только и оставалось на обратном пути размышлять, подумали они с девушкой одно и то же, или это он чего-то сильно не понял? Размышлять пришлось долго, потому как попутного транспорта в это время не было не только в предместьях, но и городские улицы были по ночному тихи и пустынны. Ещё и не так давно зажившая нога разнылась, зараза.

Это он чего-то сильно не понял, сразу же пришёл к выводу Кайрен, едва только заметил приготовления, о которых вчера говорила девушка. Во-первых, на полянке перед крыльцом высился кухонный стол (и как она только его выволокла!), заваленный разнообразным художественным барахлом, во-вторых, имелась пара стульев с высокими спинками, и в-последних, все поверхности, не исключая и землю вокруг, были уставлены неимоверным количеством светильников разнообразных форм, размеров и принципов действия.

В этот вечер она рисовала мало, всё больше выполняла быстрые наброски в карандаше, зато непрерывно колдовала со светом: перемещала и каждый раз по-иному расставляла лампы, изменяла их яркость, где прикручивая вентили, а где заслоняя листом бумаги как экраном. Чего она хотела добиться, Кайрен так толком и не понял, зато на собственной шкуре прочувствовал, каково это, попасть в руки одержимого художника.

Против её, и даже своих собственных ожиданий, он не скрылся в тумане после первого же сеанса, испугавшись тяжкой доли натурщика. Да и не было ничего такого, чтобы сильно его напрягло: она не заставляла его часами сидеть неподвижно и молчать. Может потом начнётся?

Не началось.

Ему от природы было свойственно, задумавшись надолго замирать в одной позе и Лиссандре этого времени вполне хватало для того, чтобы сделать даже не серию быстрых набросков, а вполне проработанный карандашный портрет. Серию портретов, которые, вместе с остальными набросками собрались у неё в отдельной папке. Они, каждый из них, были по-своему замечательны, изображали Кайрена в разных ракурсах, позах и в разном настроении, но всё это было немного не то. Что именно не то, Лиссандра, пожалуй и сама себе была не в состоянии объяснить, но продолжала искать; меняла стиль и технику, всматривалась в свою модель.

А модель была хороша: тонкое, антрацитово-чёрное породистое лицо, точные, выверенные жесты, ненавязчивое остроумие и способность поддержать разговор практически на любую тему. Сложно было не поддаться очарованию и заставить себя воспринимать его отстранённо. Ещё и ручку, гад такой повадился целовать на прощание, да не тыльную сторону, как у них это принято, а переворачивал ладонь и находил губами линию пульса. И взглядом долгим одаривал напоследок. После таких прощаний Лиссе долго приходилось выравнивать дыхание, а иногда случалось и по полночи провертеться в постели, мечтая о чём-то несбыточном.

— У тебя вечер свободный? — спросила однажды Лило.

— Не совсем, — ответила Лисса, придирчиво рассматривая любимую юбку на предмет, пора ли уже её стирать или пока ещё терпит. И постепенно приходила к выводу, что, наверное всё-таки пора — при её достатке к одежде стоит относиться бережней. И нужно ещё придумать из чего занавеси сделать — прямой солнечный свет не полезен для полотен. — А что такое? Я тебе зачем-то нужна?

— Мне нужна адекватная компания для выхода в город. В бар зайти, может, в клуб опять завеяться, — список поклонников названных сестёр Лило уже весь отработала и ни один, по разным причинам, на роль их общего мужа не подошёл.

Лисса задумчиво потёрла подбородок и перевела взгляд на подругу.

— Опять? — с того памятного вечера, когда они познакомились с Кайреном, подружки выбирались в город ещё пару раз. — Если честно, мне не очень удобно, у меня на сегодня, пока погода держится, назначен очередной сеанс. Да и Кайрен за мной вроде как пробует ухаживать…

— А, так ты в этом даже не уверена? — настроение у Лило внезапно подскочило вверх. О том, что случайно подцепленный парень зачастил к подруге, она знала превосходно и даже встречала его пару раз у неё в гостях. Он даже роль натурщика выносил безропотно, что живая и подвижная Лило расценивала не иначе как подвиг.

— Да не в том дело, — внезапно смутилась Лисса. — Просто не хотелось бы с ним поссориться из-за какой-нибудь ерунды, когда его портрет у меня не только не закончен, но даже толком не начат.

— Да-да, — понимающе закивала и заулыбалась Лило. — Значит, ты отпадаешь и тогда кого бы ещё вменяемого зазвать с собой?

— И зачем тебе это надо? — Лисса вернулась к своим хозяйственным делам. — То же мне, королева тусовок! Что-то я не замечала, чтобы тебе это времяпровождение так уж нравилось.

— Да мне и не особенно… Но чтобы найти мужчину, нужно с ними знакомиться, а чтобы знакомиться, нужно бывать в тех местах, где их гарантированно можно встретить.

— А тебе зачем?.. — у Лисы от такой постановки вопроса глаза поползли на лоб.

— Ну как зачем? За тем самым, зачем они вообще нужны бывают. И не мне, а нам, потому как справедливо заметила тётушка Лилея, Андрах не вечен, ему со временем смена понадобится.

— А почему этим занимаешься именно ты? — ещё более удивлённо, если это вообще возможно, спросила Лисса и Лило решилась:

— А я — маг любви, — сумрачно, что несколько не соответствовало её словам, заявила девушка. — Это, можно сказать моя прямая обязанность. Помнишь, я не хотела говорить, какие именно способности имею, так вот поэтому.

— И что? — не поняла Лисса. — И что в этом плохого? — конкретизировала она свой вопрос.

— Это ты просто не представляешь, как такими как у меня способностями можно злоупотреблять, а ещё больше, в каких случаях можно обвинить в злоупотреблениях и как сложно выяснять истину, когда в деле замешана магия. Поэтому такие как я, в большинстве случаев, работают инкогнито.

— Ну, не знаю, — неуверенно протянула Лисса. — У нас, я имею ввиду у йокси, наверное, немного другие способности. Моя прабабушка по отцовской линии умела делать «солнышки». Это такие артефакты, приносящие уют в дом. С таким даже в наспех срубленном шалаше можно чувствовать себя комфортно. И это ничуть не скрывалось.

— Так это смотря у кого какие способности и склад характера. Тётушка Лилея, к примеру, тоже совершенно не скрывает, что у неё «дурной глаз».

— Да-а, — задумалась Лисса, ничего подобного за матроной соседского Холма она даже не подозревала. Просто день открытий какой-то. — И часто она ими пользуется?

— Крайне редко. На моей памяти, а живу я с этой семьёй чуть меньше года, вообще только один раз было. Но там случай был совершенно клинический, сама бы прокляла если бы могла. Но зато она никогда не отрицает, если её кто-то в чём-то обвиняет, мол, бойтесь меня, люди, вам же хуже, если вы сами себе страхи выдумываете. К этому все уже давно привыкли, поэтому и разговоры никакие не идут, поэтому ты об этом ничего и не слышала.

— Любопытно. Но возвращаясь к нашим вопросам, тебе не кажется, что искать мужа, бродя по ночным клубам как-то не совсем …

— … умно? Да знаю, конечно. Зато тётушка видит, что я хоть что-то предпринимаю по этому поводу.

— Вот поэтому, — сделала неожиданный вывод Лисса, — я и предпочла жить одна. Никому не надо докладываться и над душой никто не стоит.

— Везёт тебе! — без зависти, но уже с привычным восхищением самостоятельностью подруги, воскликнула Лило. — Кстати, а можно я буду иногда к тебе приходить, амулеты у тебя настраивать?

— Да пожалуйста! — пожала плечами Лисса. — Хоть посмотрю, как выглядит настоящая магия.