Сирен сегодня в очень покладистом настроении и с радостью садится в машину, чтобы отправиться в тридцатиминутную поездку к Джейку и Эмме.

Я держу Кэри за руку всю дорогу, отпуская ее только для того, чтобы переключить передачу.

Я надеюсь, что простое прикосновение поможет успокоить ее нервы, но чем ближе мы подъезжаем к месту назначения, тем, я чувствую, беспокойнее она становится, и за несколько минут до нашего прибытия она отпускает мою руку и начинает теребить кончики своих длинных волос.

Я останавливаюсь на боковой улочке, не более чем в миле от дома Джейка, и поворачиваюсь к ней лицом.

— Эй, посмотри на меня.

Она игнорирует мою просьбу и продолжает теребить свои волосы.

Тот факт, что машина остановилась, смущает Сирен, которая громко протестует по поводу отсутствия движения.

— Кэри, пожалуйста, я не хочу торчать здесь и рисковать расстроить Сирен, поэтому, пожалуйста, посмотри на меня.

Она поворачивает голову в мою сторону, но не поднимает глаз.

— Дай мне посмотреть в эти изумрудно-зеленые глаза, мне нужно видеть, что ты чувствуешь, ведь у тебя они такие выразительные, что они всегда позволяют мне заглянуть в твои мысли.

Когда ее взгляд встречается с моим, я вижу, насколько она встревожена.

— Послушай, — я протягиваю руку и снова беру ее за руку, — Если мы доберемся туда, и тебе это не понравится, если кто-то доставит тебе неудобства, или если Сирен это не понравится, и она не справится, тогда мы просто уйдем. Никто не подумает о нас плохо, они знают, как это тяжело для вас обеих.

Она вздрагивает, и я спешу изменить свою формулировку: — Нет, нет. Я не имею в виду, что они знают о нашем прошлом, ну, Джулс знает, но она не скажет ни слова, я имею в виду, что все знают, что это может быть короткий визит, если Сирен расстроится, и они знают, как трудно тебе даже попытаться сделать это сегодня из-за этого.

Она цепляется за одну часть предложения, о которой я сразу же жалею, что рассказал. — Эмма знает? О нас? О нашем романе?

Я чувствую, как ее нервы обостряются, когда ее руки начинают дрожать, мне нужно это исправить, и быстро. — Она знает, но только потому, что, как я уже говорил тебе раньше, она моя лучшая подруга. Мне нужно было поговорить с кем-нибудь о тебе, а Джулс — наименее осуждающий человек, которого ты когда-либо встречала. Она такой сильный человек, и в этом очень напоминает мне тебя.

Она открывает рот, и я понимаю, что, возможно, допустил еще одну ошибку. — Я имею в виду, что она напоминает мне тебя, потому что вы обе прошли через боль, которую вам причинила жизнь, и вышли с другой стороны со шрамами, которые только сделали вас сильнее, а не слабее.

Ее руки медленно замирают, и звуки Сирен с заднего сиденья становятся немного громче, она даже пинает сиденье для пущей убедительности.

— Я думаю, мисс Сирен нужно ехать, ты в порядке, мы в порядке?

Она сжимает мою руку, прежде чем снова переплести наши пальцы. — Мы более чем в порядке. Я прошу прощения за свое волнение. Я просто хочу, чтобы они видели во мне Кэри, а не твою бывшую учительницу.

— Они увидят, я обещаю. А теперь давай поедем, пока мои братья не съели всю еду. Моя мама всегда готовит самую вкусную еду для закусок.

Мне приходится отпустить ее руку, чтобы вернуться на дорогу, но как только я могу это сделать, я протягиваю руку и снова сжимаю ее в своей.

— У меня есть ты.

Когда я оглядываюсь, она улыбается мне, ее нервы почти сдали. — И у меня есть ты.

Я уже проинструктировал всех, чтобы они не поднимали большого шума, когда мы приедем, поэтому, когда мы подъезжаем к длинной подъездной дорожке Джейка и паркуемся прямо перед его домом, нас не встречают фанфарами, и за это я искренне благодарен.

Я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на Сирен, которая занята тем, что смотрит в окно на большую плакучую иву, которая стоит в центре пространства перед воротами. Ее руки взволнованно машут, когда она наблюдает за длинными, свисающими ветвями, мягко колышущимися на ветру.

Когда я оглядываюсь на Кэри, она уже смотрит на меня: — Ты, действительно, любишь ее, не так ли?

Я поддерживаю нашу связь, чтобы подчеркнуть свои слова. — Как если бы она была моей собственной.

— Спасибо. — Ее глаза переполнены искренностью.

— Не благодари меня за то, что для меня так же естественно, как дышать.

— Я могу поблагодарить тебя за любовь к нам, и я буду продолжать благодарить тебя до конца своих дней.

Я улыбаюсь и поднимаю ее руку, чтобы нежно поцеловать в ладонь. — Мне это нравится… до конца наших дней.

Мы забираем сумку Сирен, которая сегодня заполнена доверху, так как мы хотели быть готовыми к любым неожиданностям, чтобы помочь довольно взволнованной маленькой девочке выбраться из машины.

Она тут же вырывает свою руку из моей, делает шаг в сторону Кэри молниеносными быстрыми движениями, которых я никогда раньше не видел, и прыгает к иве.

Мое сердце бешено колотится в груди, и я мысленно ругаю себя за то, что не смог лучше удержать ее. Если бы мы ехали по главной дороге, это могло бы закончиться трагедией.

— Не кори себя, от меня она тоже уклонилась. Как ты думаешь, почему мы избегаем оживленных дорог и людных мест? Если Сирен на что-то нацелилась, она безжалостно хитра.

Рядом со мной появляется Кэри, и я наклоняюсь, чтобы обнять ее за плечо.

— Мне нужно найти какие-нибудь поводья или ремни безопасности для нее, чтобы убедиться, что она в безопасности, когда мы гуляем. Я проведу кое-какие исследования позже, держу пари, что они есть где-то в Интернете.

Она прижимается ко мне, пока мы наблюдаем за маленькой девочкой, которая украла наши сердца и заставляет их биться быстрее от беспокойства.

— Я люблю тебя, Лиам Фокс-Уильямс.

— Я люблю тебя, Кэри Притчард.

Она хватает меня за руку и тянет к маленькой девочке, которая в данный момент проводит руками по низко свисающим ветвям дерева. — Давай начнем операцию «Поимка Сирен», нам пора идти внутрь; я чувствую, как, по крайней мере, три пары глаз смотрят мне в спину.

Я слегка усмехаюсь и поворачиваюсь, чтобы посмотреть, права ли она. Она грубо дергает меня за руку. — Нет! Не смотри, черт возьми, просто уведи Сирен подальше от этого дерева, и давай покончим с этим, пока я не сбежала.

Я тихо смеюсь. — Держу пари, это только моя мама, Джулс и Лив. Я гарантирую, что все мужчины на заднем дворе пьют пиво и играют в бильярд.

Она стискивает зубы и улыбается мне. — Мне все равно, кто это, что меня. Действительно, волнует, так это то, что чем дольше мы здесь остаемся, тем больше мне захочется вернуться в твою машину и уехать подальше.

— Ладно, ладно. Иди и убедись, что ты все достала из машины, а я дам нашей девочке пятиминутный обратный отсчет.

Я достаю свой телефон из кармана и активирую визуальный таймер, которым мы теперь пользуемся регулярно, особенно когда выходим из дома.

Это срабатывает, и Сирен радостно берет меня за руку, когда истекают пять минут, и вприпрыжку бежит со мной в сторону дома.

— Разве мы не должны постучать? — Кэри настороженно смотрит на меня.

— Зачем нам стучать, если мы знаем, что все будут где-то во дворе? Давай, пугливая кошечка, даже мисс Сирен с нетерпением ждет, что будет дальше.

Я протягиваю свободную руку и предлагаю ее ей, она мгновенно берет ее, и я слегка сжимаю ее руку. Мы сворачиваем за угол и начинаем слышать голоса членов моей семьи, болтающие вдалеке. Звук заставляет Кэри немного напрячься, поэтому я ловлю ее взгляд и шепчу. — Я держу тебя.

Улыбка, которую она мне дарит, слабая, но все равно это улыбка, и я надеюсь, что этот день пройдет хорошо, чтобы я мог видеть, как эта улыбка становится шире.

— Мистер и миссис Фокс-Уильямс, очень приятно снова вас видеть.

Кэри наклоняется, чтобы поцеловать их обоих в щеку, в то время как я стою рядом с Сирен, которая проявила большой интерес к одному из садовых колокольчиков.