Наконец, и так тихо, что я почти пропускаю это, она выдыхает слово, — Да.

Облегчение переполняет меня; она сказала "да".

Я пытаюсь и не могу подавить свой очевидный энтузиазм: — Отлично! Во сколько мне заехать за вами обеими? Если ты сейчас решишь, куда хочешь поехать, я заранее закажу билеты, чтобы нам не пришлось стоять в очереди. Не знаю, как Серен, но я ненавижу очереди.

В ее голосе появляется улыбка, когда она отвечает. — Она тоже ненавидит очереди.

— Отлично!.. — Мне нужно перестать это говорить, успокой себя, Ли. — Итак, куда?

— Океанариум был бы идеальным, это любимое место Серен.

— Отлично!… Я имею в виду, это… — Я не могу придумать другого слова, мой разум может сосредоточиться только на том, чтобы снова увидеть ее. — Замечательно… Я заеду за вами обеими около 10.30 утра? Нужно ли мне купить автокресло для Серен или оно у нее уже есть?

Она слегка посмеивается. — У нас есть одно.

— Здорово… ммм, я имею в виду потрясающе! — Я такой отстойный. — Я дам тебе поспать, а утром увидимся.

— Спокойной ночи, Лиам.

— Спокойной ночи, Кэри.

Она вешает трубку, сказав. — Сладких снов.

Завтра тот день, когда я наконец-то смогу заняться своим будущим.

Завтра тот день, когда я снова сделаю ее своей, и на этот раз я никогда не позволю ей оттолкнуть меня.

Кэри

Я нервно расхаживаю по полу своей кухни.

Я отказалась от попыток спокойно посидеть в гостиной с Серен более получаса назад, заметив, что мои расшатанные нервы истощились и передались ей.

Поэтому, пытаясь успокоиться, я сделала себе чашку чая, которая теперь стоит холодной на столешнице. Вместо того чтобы спокойно сесть и выпить его, я расхаживаю взад-вперед и провожу руками по своим непослушным волосам.

Сейчас 10.15 утра, и я знаю, что в любую секунду раздастся звонок в дверь, и я столкнусь с единственным человеком, к которому я так и не смогла полностью обуздать свою зависимость.

В 10.25 утра звонок в дверь останавливает меня на полпути.

Он здесь.

Он здесь, а я никак не могу взять под контроль свое бешено бьющееся сердце.

Зная, что мне нужно открыть дверь, прежде чем он позвонит снова и, возможно, расстроит Серен, я продвигаюсь по коридору и выглядываю в боковое окно, чтобы увидеть, как Лиам повторяет некоторые из моих предыдущих действий; его рука нервно пробегает по его волнистым волосам, и он, кажется, не может устоять на месте.

Получение визуального подтверждения того, что он так же взволнован, как и я, мгновенно успокаивает меня.

Это дает мне понять, что я здесь не одна, и дает мне силы открыть дверь с расслабленной, но уверенной улыбкой.

— Привет, ты рано.

Его глаза впитывают мои черты, прежде чем он нервно оглядывается через плечо. — Я могу немного подождать в машине, если ты не готова.

Я инстинктивно протягиваю руку, чтобы коснуться его руки. — Нет, нет. Пожалуйста, входи. Я просто не привыкла, чтобы кто-то приходил вовремя. Моя лучшая подруга, Лора-Нел, всегда опаздывает, и, если честно, обычно мы с Серен тоже опаздываем.

Я не уверена, мое ли это прикосновение или мои слова, но его лицо мгновенно расслабляется, и прежде чем я успеваю отступить, он оказывается всего в одном дыхании от меня, его губы нависают над моими, а глаза ищут разрешения на моем лице.

Затем, с небольшим вдохом, его рот оказывается на моем. Поцелуй мягкий, сладкий, нежный и в то же время страстный. Его губы скользят по моим, как будто они запоминают мой вкус, прежде чем его язык медленно проходится по ним, ожидая разрешения на большее.

То, что начинается как нерешительный поцелуй в знак приветствия, вскоре перерастает в нечто большее. Что-то настолько яростное, что я чувствую, как у меня подгибаются колени, и мне приходится прислониться к нему, чтобы не упасть.

Обхватив меня рукой за талию, он неохотно отстраняется и прижимается своим лбом к моему.

— Ух ты! Возможно, это было лучшее приветствие, которое я когда-либо получала.

Он моргает, его глаза опускаются к моему рту, затем снова поднимаются, чтобы найти мои глаза.

— Мы, ох… — он мягко прочищает горло, — Нам действительно пора идти. У меня есть билеты на вход в 11 утра, и я не хочу, чтобы Серен пришлось справляться с большим скоплением людей.

Если бы я уже не влюбилась в этого мужчину, его заботливость и очевидное понимание потребностей моей сестры решили бы мою судьбу.

— Позволь мне просто пойти и подготовить ее, если ты хочешь установить ее автокресло, оно хранится в шкафу под лестницей.

Я даю ему эти инструкции, но на самом деле я все еще не отпустила его. Мы все еще соединены головами, бедрами и руками. Моя голова всегда заполнена им, мои руки всегда стремились обнять его, а мои бедра всегда хотели той интимной связи, которую я когда-либо испытывала только с Лиамом.

Мой разум знает, что мне нужно отпустить его, но у всего моего тела есть другие идеи.

Нежно целуя меня в уголок рта, затем в лоб, он отпускает меня и делает небольшой шаг назад.

— Хорошо, это звучит как план. Ты иди и подготовь мисс Серен, а я подготовлю машину.

Натянув на Серен куртку, схватив ее полный рюкзак необходимых принадлежностей и проводив ее до машины, я, наконец, не забываю дать ей фотографию океанариума, чтобы она знала, куда мы направляемся.

— Может быть, мы посмотрим на рыбок?

Ее глаза не отрываются от фотографии, которую она теперь крепко сжимает, но она использует свободную руку, чтобы схватить мою и довольно сильно потащить меня по садовой дорожке.

Я думаю, это означает "да".

Лиам ловит мой взгляд, когда мы приближаемся, и он улыбается маленькой девочке, которая почти тащит меня к нему.

— Кто-то, кажется, нетерпелив. Посмотрим ли мы сегодня рыбок, Серен? — Он наклоняется до ее уровня, но не прикасается к ней и не заставляет ее смотреть на него, что согревает мое сердце еще больше.

— Хорошо, тогда сначала машина, потом рыбки.

Без дальнейших подсказок Серен тащит меня к машине, чего я никогда раньше не видела, чтобы она делала.

Это заставляет меня смеяться, и я благодарно улыбаюсь Лиаму.

— Пристегнем ремень безопасности. Пойдем.

Я пристегиваю Серен к ее сиденью сзади в машине и убеждаюсь, что она устроилась. Она все еще держит фотографию, от которой еще не оторвала глаз, поэтому я подхожу к пассажирской стороне и проскальзываю на переднее сиденье.

— Ты не такой, как другие люди. Тебе комфортно с ней. У тебя в семье есть кто-нибудь с аутизмом?

Лиам заводит машину, и я наблюдаю, как слабый румянец появляется на его щеках.

— Нет, я никогда раньше не встречал никого с аутизмом, но я… я признаюсь, что провел некоторые исследования за последние несколько дней. — Он застенчиво смотрит на меня, прежде чем продолжить. — Я просто не хотел сделать ничего плохого.

Я потеряла дар речи.

Последние несколько дней он провел, исследуя РАС [10], и все потому, что не хочет расстраивать меня или ее.

Все потому, что он хочет понять, все потому, что он принимает нас, принимает ее.

— Я… я не знаю, что сказать.

Я не могу отвести от него глаз и наблюдаю, как румянец на его щеках становится ярче.

— Тебе не нужно ничего говорить. В этом нет ничего особенного.

— Для меня это так. Для меня это огромное дело. Я… благодарна.

Он на мгновение переводит взгляд на меня, его ямочка появляется, когда он улыбается.

— Я не просто смотрел в Интернете. Я… посетил эксперта, ну, настолько эксперта, насколько, я думаю, это вообще возможно. Пожалуйста, не думай обо мне плохо, когда я скажу тебе, но я был в школе Серен.

— Ты что?

Он резко поворачивает голову в мою сторону, прежде чем снова посмотреть на дорогу, одна рука оставляет руль, чтобы пробежаться по волосам.