Темпл взъерошил волосы, и в его взгляде я увидел страх.

— Она тоже здесь? — Темпл вскинул голову, глядя на потолок, после чего вновь посмотрел на меня. — Наша мать?

Я кивнул головой, наблюдая за тем, как меняется лицо Темпла, который сел в кресло и закрыл глаза рукой. Мне было знакомо это чувство, когда ты не понимаешь, кого и где защищать, а самое главное — сумеешь ли ты защитить. Оно сжирает изнутри, заставляя проживать такое, после чего ты ощущаешь маленьким и беспомощным ребенком, который не знает что ему нужно делать.

— Мы больше не можем хранить в секрете от Билл, Валери и Айрис, что ваша мать сбежала из психиатрической больницы, а наши отцы из тюрьмы пытаются найти уязвимые места, чтобы выторговать для себя свободу.

— Я не хочу, чтобы они знали правду, — понизив голос, медленно произнес Темпл. В его взгляде читался скрытый гнев. — Это может угрожать их безопасности.

— Они не будут в безопасности, пока эти ублюдки пытаются надавить на нас через них, — мой голос был полон спокойствия, хотя внутри меня бушевала ярость. — Поэтому они должны знать о том, что происходит. Если что-то случится, Валери, Билл и Айрис хотя бы будут знать, в каком направлении им двигаться.

— Мы спрячем их!

- Ты не сможешь прятать их вечно! Твоя мать — больная женщина, которая только и мечтает, как убить вас за то, что она осталась вдовой! — взорвался я, вскочив на ноги и приблизившись к Темплу. — Что ты сделаешь, если я скажу тебе, что недавно мы с Эйденом заметили ее следы здесь?! — Темпл обескураженно смотрел на меня, открыв рот. — Что ты сделаешь, если я тебе скажу, что она по великой случайности убила ту девушку, а не Валери, и то только потому, что в тот момент рядом с ней были ее друзья. Будь она одна, твоя мать грохнула бы ее прямо там!

— Для того я и попросил тебя быть рядом с ней! — прокричал Темпл.

— Я не мог быть с ней 24 на 7 в положении друга! — парировал я.

Темпл внимательно смотрел на меня, медленно вставая с кресла. Я видел отчетливое понимание в его глазах.

— Но в последнее время она жила у тебя дома…

Я остался стоять на месте, осознавая, что сейчас стоит признаться во всем.

— Да, — кивнул я. — Потому что наши отношения приобрели другой характер.

Грудь Темпла тяжело вздымалась и опадала, руки сжались в кулаки.

— Ты спишь с ней? — тихо спросил он. — Это просто очередные игры для тебя?

— Я прошу тебе твою грубость, потому что ты все же мой друг, — мой голос был пропитан нескрываемой яростью. — Я люблю ее, — глядя прямо в его глаза, сказал я, — и хочу быть с ней столько, сколько еще буду жить.

Я приготовился к тому, что Темпл начнет бить меня, но вместо этого он подошел ко мне и обнял, несколько раз ударив по плечу. Я обескураженно стоял на месте, не понимая, что именно сейчас вертится в голове у этого человека, настроение которого менялось в мгновение ока.

— Я очень рад, что вы вместе, — услышал я. — Столько лет быть придурком и не замечать бриллиант, лежащий прямо под носом… Таким идиотом можно только родиться.

Невольно на моем лице появилась улыбка от радости, затопившей меня.

— То есть ты совершенно не против, чтобы мы были с ней вместе? — все еще не веря своим ушам, спросил я.

Темпл отстранился от меня и сжал мои плечи.

— Раньше, может, я еще и был против, считая тебя недостойным моей сестры, но со временем поменялись и я и ты, и вот уже года два как в моей голове крутится пара Джейми+Валери, — он усмехнулся, когда я вытаращил глаза. В моей голове лично не укладывалась эта мысль. — Все-таки она тебя любила сколько я себя помню, да и ты тоже был к ней неравнодушен. Просто у тебя всегда было туговато с мозгами, чтобы понять это.

Я ударил его по торсу, при этом чуть не сломав себе руку, и Темпл ахнул, отходя от меня на шаг.

— Какой же ты гавнюк! — воскликнул я. — Мы так переживали, что ты будешь против! Валери вся извелась, думая. что ты убьешь меня на месте, как только узнаешь, да и я был не так уж далек от таких мыслей…

Темпл захохотал, все еще потирая пресс.

— Мда, удар у тебя с годами стал сильнее, — он скорчил рожу.

— Я все еще не верю своим ушам, — выгнул бровь я, качая головой из стороны в сторону.

— Как ты думаешь, стал бы я просить тебя защищать ее и быть рядом, если бы не рассчитывал, что вы ббудете вместе в конечном итоге? — выгнул бровь Темпл.

В этот момент они были так похожи с Валери, что мне даже захотелось чмокнуть его в щечку. Мда, Валери творит со мной странные вещи. Целовать Темпла в щеку… Да это то же самое, что пытаться обнять крокодила и надеяться, что он не сгрызет тебе голову.

— Да ты сваха, Эйбрамсон! — прорычал я, не скрывая улыбки.

Темпл самодовольно улыбнулся.

— Высококлассная сваха, прошу заметить, если ты, олух, не увидел очевидного!

— И Билл обо всем знала?

— Ну вообще-то мы вместе с ней все это спланировали.

Темпл облокотился на спинку кресла, как бы образуя между нами преграду, чтобы я не свернул ему шею.

— Что тебе мешало сказать мне обо всем прямо?

Друг окинул меня скептическим взглядом.

— Чтобы ты сразу послал меня и вынудил обратиться к Эйдену, а не к тебе? Ну уж прости, но я сразу понял, что ты будешь защищать ее лучше, потому что она тебе небезразлична. Тем более, меня расстраивало то, как она смотрит на тебя взглядом полным любви и печали, ожидая, когда такой пустоголовых лопух, как ты, обратит на нее внимание.

— Вот всегда в тебе была эта жилка мерзопакостного козла, получающего удовольствие от страданий других, — цокнул я.

Темпл окинул меня взглядом, полным оскорбления.

- Какая же ты неблагодарная свинья, Кроуфорд.

Я закатил глаза.

— И кто же из нас с тобой сообщит ей о нашем разговоре? — поинтересовался я.

— Оставь это мне! — радостно закивал головой Темпл. — Хочу кое-что провернуть с ней.

— Я не позволю тебе издеваться над ней!

Только через мой труп. Моя тыковка будет только улыбаться и радоваться жизни.

— Ну чуть-чуть! — словно ребенок, надул губы Темпл. Я бросил в него пустую канистру для бензина. — Вообще-то она все еще моя сестра, и я имею право поиздеваться над ней!

— Пока я жив, ты и слова ей плохого не скажешь, — скрестив руки на груди, железно произнес я.

— Бесячий чувак, — обиженно буркнул Темпл. — Я все еще не забыл, как она издевалась над мной, когда я бывал в кабинете стоматолога.

— Еще бы. Я бы тоже хохотал над тобой, пока ты орешь в кресле.

Пустая канистра тут же полетела в меня, но я вовремя опустился вниз, и она просвистела над моей головой.

— Поцелуй меня в зад, Эйбрамсон! — улыбнулся я.

— Увольте! — поморщился он. — Оставлю это своей сестре.

— Ну вообще-то с этим она справляется на отлично.

— Заткнись! — взревел Темпл. — Не хочу знать подробности вашей интимной жизни!

— Как будто кто-то собирался тебе рассказывать, — фыркнул я. — И все же теперь, когда мы с тобой все выяснили, я предлагаю обсудить наши дальнейшие действия, — я стал более, чем серьезным. — Безопасность Валери, Айрис и Билл стоит для нас на первом месте. наши отцы находятся под строгой охраной?

Темпл перестал улыбаться и снова сел в кресло.

— Мы отслеживаем все сигналы из тюрьмы, подкупили несколько тюремных надзирателей, так что теперь наши папаши под круглосуточным наблюдением. Недавно ими была организована попытка бегства, но сделать это не удалось, потому что мы вовремя узнали об этом. Но вот мать…, - он поджал губы. — Это мой промах. Я даже не ожидал, что она способна на это.

— Я пытался отыскать ее, но она хорошо скрылась, — вздохнул я. — Все следы, которые вели к ней, обрывались на общежитии, которое мы обыскали с людьми вдоль и поперек. Вплоть до вентиляционной системы и подвалов. Ты уверен, что никто из наших отцов не сбежал?

— Почему ты спрашиваешь? — напрягся Темпл.

Я подошел к сейфу, спрятанному в шкафу, и, набрав нужный шифр, открыл дверцу. Достав нужную вещи, я протянул ее Темплу, на лице которого тут же отразилась злость. Его челюсти сжались, на шее проступила вена. Он взял нож из моих рук и тут же прочитал надпись на рукоятке "Vincere aut mori" ("Или победить, или умереть").