Вот черт! Этот человек слишком хорошо меня знал. Я бессознательно закидывала подряд тетради и учебники в сумку, сметая их со стола, пока Джейми мягко не схватил меня за руки. Сумка шумно упала на пол, и я понурила голову, не желая смотреть на него. Мне было больно. Я понимала, что не могу требовать от него, чтобы он любил меня, как мне того хочется, но эти слова… Они реально разбивали мне сердце. Осознание того, что я никогда не стану для него чем-то большим, чем просто младшая сестра, заставляло меня биться в агонии. Сколько еще он должен давать мне понять, что мне не на что рассчитывать, чтобы я наконец осознала это и приняла как данность? Сколько? Когда в моей тупой голове уже укоренится эта чертова мысль? Когда мое сердце перестанет тосковать по нему?

В голове смешались вчерашний вечер и сегодняшнее утро, отчего она начала болеть. События с Мартином мой мозг пытался отогнать от меня всеми силами, но теперь они заполняли все больше пространства, а неоправданные надежды и несбывшиеся мечты сидели рядом, даже не пытаясь подвинуться. Они делили ровно мое тело и мой разум.

— Валери, — позвал меня Джейми, коснувшись моего лба своим, но я отпрянула от него, как ошпаренная.

— Почему ты все еще здесь?! — стараясь вложить как можно больше злости, спросила я. — Беги к Альме. Она ведь, наверное, места себе не находит оттого, что не знает где ты.

— Я не могу бросить тебя, когда нужен тебе, — нахмурился он.

— Да ты что?! — истерично рассмеялась я, осознавая, что завелась не на шутку. Я подошла к нему и тыкнула пальцем в его грудь. — Кто сказал, что я в тебе нуждаюсь?! Кто?! Ты мне не нужен, понимаешь?

— Ты хоть понимаешь, в каком состоянии была вчера?! — возмутился он, хватая меня за палец. — ты валялась в туалете без сознания! Один черт знает, что вчера произошло, о чем ты предпочитаешь умалчивать!

— Я справлялась без тебя все эти годы, и теперь ты думаешь, что имеешь право вешать на себя ярлык героя и спасать «бедную» девушку? — вырывая руку из его ладони, вскричала я. Лицо Джейми исказила гримаса боли. — Перед тобой не бедняжка, а боец, что порвет за себя на куски! Если мне понадобиться помощь, я обязательно обращусь за ней, но не к тебе. Пойми, — я тяжело вздохнула, понимая, что мне хочется плакать от боли в груди, а не кричать на того человека, который действительно помог вчера. И все же мой язык всегда был быстрее разума. — у меня есть Гарри, Дерек, Райан, Виктор, в конце концов — у меня полно защитников мужского пола, — я развела руки в стороны и насмешливо улыбнулась. — Они всегда рядом. Они помогут. А в тебе я не нуждаюсь. Поэтому, пожалуйста, выйди из комнаты и оставь меня одну. Навсегда.

Я посмотрела на него: Джейми неподвижно стоял, глядя на меня так, словно разочаровался во мне, и это полоснуло по моему сердцу. Он кивнул головой, беря телефон со стола, а затем спокойно сказал:

— Мне жаль, — Джейми потер переносицу. — Я прошу прощения, если мои действия хоть как-то обидели тебя. Я никогда не пытался казаться героем, и ты знаешь это. Я рад, что у тебя есть друзья, готовые всегда прийти на помощь, парень, в котором ты не сомневаешься. Я правда очень рад. Думаю, что теперь во мне нет нужды и я могу со спокойной совестью оставить тебя в покое и жить дальше, — я отвернулась к окну, сдерживая поток слез изо всех сил, но несколько уже предательски бежало по щекам. Он открыл дверь, и я уже приготовилась к тому, что Джейми сейчас уйдет, однако все оказалось иначе: — Если вдруг тебе все же понадобится помощь, — Джейми замолчал, и я затаила дыхание, — пожалуйста, не думай долго и просто скажи мне об этом. Я умру, но никогда не позволю кому-то обидеть тебя. Поняла?

Не дождавшись моего ответа, он закрыл дверь, к которой через минуту я прижалась лбом, мысленно умоляя его вернуться. Я нуждаюсь в тебе, Джейми. Я нуждаюсь в тебе слишком сильно…

Друг — это тот, кто знает твое прошлое,

верит в твоё будущее и принимает таким,

какой ты есть в настоящем…

С виду людям моего города всегда казалось, что мы счастливая семья: любящий отец, являющийся главным судьей, невероятно красивая мать, отличающая добротой и состраданием, потрясающий сын, входящий в состав лучшей хоккейной команды в округе и играющий в первом звене, две дочери-близняшки, одна из которых успешно учится в школе и интересуется ботаникой, а другая великолепно разбирается в компьютерных технологиях. Все трое детей всегда занимали первые места в олимпиадах и конкурсах, отец блюл права бедных, а мать содержала благотворительную организацию, занимающуюся финансированием больниц.

На глазах у людей мы всегда были дружны, светились обожанием, были милы в общении друг с другом… Но дома… Дома был полнейший ад. Стоило дверям особняка закрыться, как маска с лица каждого из нас спадала и мы начинали игру против друг друга. Родители против своих детей. И так было всегда.

Для того, чтобы понять меня и моего брата, я расскажу вам все с самого начала. Мой отец еще в юношестве был влюблен в Джессику, что является мамой Билл. Он долго время за ней ухаживал, надеясь на взаимность, но ей нравился отец Зейна, Атилла. Как-то раз мой отец на какой-то школьной вечеринке напился и начал приставать к Джессике, та безуспешно отбивалась от него, пока на горизонте не появился Айзек, друг моего отца. Он помог ей сбежать, и с того дня они стали проводить много времени вместе. Через несколько лет они поженились, и у них родилась Арвен. Мой же отец заключил брак с моей матерью, чтобы та родила ему детей. Свой супружеский долг она выполнила, но отец так и не смог полюбить ее, постоянно напоминая о том, что она не Джессика. Понятное дело, что мать возненавидела Джессику Уэйн.

Из-за не сложившейся личной жизни, мать начала пить. Мало того, что супруг ее не любил, так он еще часто бил ее, и на фоне всего этого она начала сходить с ума. Видя отражение отца в своем сыне, мама начала отыгрываться на нем.

Сначала она выделяла его среди нас, не разрешая абсолютно ничего, дальше постоянно наказывала за несуществующие проступки, а после того, как он пережил самое страшное, начала мучить его воспоминаниями. Дело в том, что моему брату было одиннадцать, когда его изнасиловали. В наш город приехал какой-то мужчина со своей женой и детьми, его радушно приняли горожане, и он устроился по итогу на работу в мэрию. Все было хорошо. Но после его приезда стали пропадать мальчики, одного возраста с братом (плюс-минус один год). Нескольких нашли мертвыми, а некоторые продолжали жить, находясь в плену у этого ублюдка. Так получилось, что в его руках побывала вся Шестерка: мой брат Темпл, Джейми, Зейн, Харви, Эйден и Рафаэль. Каждый из них пережил насилие, каждый из них живет с этим по сей день, каждый из них сходил с ума от воспоминаний о том периоде.

Я не знаю, что случилось конкретно с каждым из них, но я знаю, что пережил мой брат. Это изнасилование подвигло его на попытку самоубийства через неделю после происшествия, и она не удалась лишь по той причине, что вовремя приехали полиция и скорая помощь. Если бы не они, его бы не было в живых. Еще год после этого мой брат не разговаривал. Ни одного слова, возгласа и даже писка — абсолютно ничего. Тогда нас с сестрой отправили в школу-интернат на четыре года. Мы приезжали домой лишь на лето, но даже его хватало, чтобы понять, что мои родители — выродки. Нормальные отец и мать, узнав, что произошло с их ребенком, повезут его к психологу, окружат заботой, теплом и любовью, сделают все, для того чтобы их малыш больше никогда не вспоминал те дни и ночи, наполненные ужасом и болью. Мои родители сделали иначе: отец отказался от него, перестал признавать в нем сына, обвиняя в том, что он не смог защитить себя, и начал регулярно избивать, а мать, все еще видя в Темпле своего супруга, радовалась несчастью и измывалась над ним. Каждый день мой брат переживал тот ужас снова и снова.

Мать запиралась с Темплом в комнате и заставляла вспоминать каждую деталь в том доме, где он был изнасилован, каждое действие, без конца говорила имя того ублюдка, что посмел сделать этом, а самое ужасное — одевала его в ту школьную рубашку с его инициалами, которая была нем, когда его похитили. Ею мой брат пытался остановить кровь из разорванной кишки, когда выродок по имени Бальво закончил с ним.