— Я не прошу тебя любить меня в ответ. Я этого не ожидаю и не уверен, что когда-нибудь смогу, потому что я сам далек от того, чтобы быть привлекательным. Я эгоистичен, груб и ничего не смыслю в отношениях с кем-то. Но это не значит, что я не хочу стараться для тебя, если ты мне позволишь.

Как я могу злиться на него, если он считает себя нелюбимым? Боль пронзает мою грудь при мысли о том, что он так говорит о себе.

Я соскальзываю с кровати и иду прямо к его груди. Его руки остаются прижатыми к бокам, поэтому я хватаю их и оборачиваю вокруг талии.

— То, что ты делаешь эгоистичный выбор, не значит, что ты эгоистичный человек. По крайней мере, не полностью. Этот человек годами защищал своих братьев от их отца-алкоголика, не получая за это никакой расплаты. Если это не самоотверженная жертва, то я не знаю, что это такое.

— Твоя логика в лучшем случае наполовину испечена.

— Как и твоя, учитывая, что ты назвал себя нелюбимым. — Его тело напрягается.

— Я констатирую факты.

— Не знаю, что за чушь наговорил тебе отец за эти годы, но это неправда. Твои братья любят тебя.

— Они обязаны любить.

— Никто не обязан любить кого-то другого. Кровь или нет. — Он делает глубокий вдох.

— Ты права. — Я улыбаюсь ему.

— Я могла бы привыкнуть слышать эти слова. — Он протягивает руку и касается моей щеки.

— Дай мне шанс, и я буду говорить тебе их каждый божий день. — Я вздыхаю и отвожу взгляд.

— Не знаю.

— Скажи мне, что тебя останавливает.

— Ты не заводишь отношений.

— Хорошо, что я женат. — Я качаю головой.

— Наш брак даже не настоящий.

— Клочок бумаги не определяет, кто мы такие. Чувства есть, и мои на сто процентов искренни.

Я избегаю его проницательного взгляда.

— Что, если мои чувства говорят мне бежать?

— Это мило, что ты думаешь, что сможешь убежать от меня, но я дам тебе фору, просто чтобы сделать вещи интересными. — Я заикаюсь.

— У тебя всегда на все есть ответ?

— Не для того, что важнее всего. — То, как он смотрит на меня, будоражит что-то глубоко внутри меня.

Тоска.

Я хочу дать ему шанс, независимо от возможных последствий.

Ты можешь пострадать.

Возможно, но я могу упустить что-то особенное, потому что слишком боюсь «что если». Мне надоело быть таким человеком. Даже если это означает, что мне причинят боль, я лучше попытаюсь потерпеть неудачу, чем вообще не попытаюсь.

Я встаю на цыпочки и прижимаюсь губами к его губам. Он крепко прижимает меня к груди, как будто боится отпустить.

Я отстраняюсь, только чтобы ухватиться за его щетинистый подбородок.

— Это может обернуться катастрофой, но я готова попытаться.

Он затыкает мне рот, прижимаясь своими губами к моим, скрепляя нашу новую сделку. То, как он целует меня, отличается от того, что было раньше. Он обхватывает мое лицо ладонями, а его губы прижимаются к моим, дразня меня, пока я не чувствую головокружение. Его большой палец скользит по моей щеке взад и вперед, и жар устремляется вниз по позвоночнику прямо к животу. Он заставляет меня чувствовать себя любимой. Защищённой. Любить так, что мне никогда не хотелось возвращаться к реальности.

Я могла бы целую вечность вот так целоваться и все равно чувствовать, что этого недостаточно. Хотя Деклан, возможно, и не очень хорошо владеет словами, его поцелуй говорит сам за себя.

Он влюбляется в меня. Перевод не требуется.

АЙРИС

В следующие выходные я просыпаюсь в абсолютном хаосе внизу. Я скатываюсь с кровати Деклана, бегу в свою комнату, чтобы переодеться во что-нибудь, кроме одной из его футболок, и освежиться в туалете. Не нужно быть супер-сыщиком, чтобы выяснить, откуда исходит весь этот шум. Я иду по дому на звук голоса Кэла.

— Смотрите, кто наконец решил присоединиться к нам! — Кэл хлопает в ладоши, когда я захожу в гостиную.

— Что происходит? — Спросила я. Я проверяю обычную россыпь пончиков, мимоз, сигари и других контрабандных товаров.

Деклан не утруждает себя ответом, уставившись в телевизор. Судя по тому, как он анализирует черный экран, можно подумать, что он действительно включен.

— Твой муж пригласил нас посмотреть гонку Формулы-1.

— Нас?

— Роуэн и Зара опаздывают, как обычно. — Кэл хватает пончик и демонстрирует, что, по его мнению, они делают.

— Они идут сюда? — Удивилась я.

— Сюрприз? — Кэл смотрит на мужчину, о котором идет речь.

— Батарейки сели. — Объявляет он, прежде чем покинуть комнату. Если я и ожидала от него каких-то ответов, то не собираюсь их получать.

— Он действительно не сказал тебе? Должно быть, это вылетело у него из головы.

Или он хотел сделать тебе сюрприз.

Мое сердце готово было разорваться от осознания того, что Деклан все это спланировал для меня. Я отказалась от этой идеи после того, как он запротестовал, потому что все равно старался ее спланировать…

Мне хочется поцеловать его.

Или трахнуть его.

Или поцеловать его и трахнуть.

Кэл, сморщив нос, поднимает бутылку искрящегося яблочного сидра.

— Ты хочешь поделиться со мной какой-нибудь захватывающей новостью или это оскорбление? — Я смеюсь.

— Я не беременна.

Деклан возвращается в комнату.

— По крайней мере, пока нет. — Все мое тело перегрелось градусов на двадцать. То, как этот мужчина смотрит на меня, заставляет меня задуматься, можно ли забеременеть от пристального взгляда и ощутимого желания. Пытливые умы хотят знать.

— Что ж, это мой намек на то, что нужно найти что-нибудь покрепче. Я ни за что не переживу роль пятого колеса, если не захочу отрубить себе член. — Деклан бросает на Кэла испепеляющий взгляд, выходя из гостиной.

— Так что… — Я начинаю.

Он использует работающий пульт дистанционного управления, чтобы включить телевизор и найти нужный канал.

— Какова истинная причина, по которой ты все это спланировал? — Мышцы его спины напрягаются под футболкой.

— Gezelligheid. — Я вытаскиваю телефон и смотрю на строку поиска с напряженным выражением лица. — G-E-Z-E-L–L-I-G-H-E-I-D. — Он произносит это медленно, даже не спрашивая меня.

— Где ты научился этому?

— Во время моего месячного обучения за границей в Нидерландах. — Я смеюсь, когда страница загружается.

— Уютно? Поэтому ты это сделал? — Он качает головой.

— Дело не только в этом. Речь идет о создании места, где люди могут расслабиться и чувствовать себя счастливыми.

— С каких это пор ты заботишься о том, чтобы делать людей счастливыми?

— Мне наплевать на чье-то счастье, кроме твоего собственного. — У меня болит грудь от его признания.

— Это, должно быть, один из самых милых — но чрезвычайно хреновых — вещей, которые кто-либо когда-либо говорил мне. — Он, кажется, искренне смущен моим заявлением.

— Я опять облажался?

— Да, ты должен делать хорошие вещи, потому что ты этого хочешь, а не потому что думаешь, что это сделает меня счастливой.

— Я хочу сделать тебя счастливой, поэтому делаю хорошие вещи.

Ну, я точно не могу спросить есть ли логика в этом, особенно, когда он заставляет меня хотеть поцеловать его, пока мы оба, не дышим.

Я прикусываю губу.

— Что происходит, когда то, что делает меня счастливой, идет вразрез с тем, чего хочешь ты? — Его взгляд темнеет.

— Тогда я буду переубеждать тебя. — Я наклоняю голову.

— Отношения так не работают.

— У нас нетипичные отношения, поэтому те же правила здесь неприменимы.

— Может быть, в твоей жизни наступит момент, когда ты не сможешь меня переубедить. Что тогда?

— Когда дело доходит до тебя, я не против использования любых необходимых средств.

— Включая пытки? — Он гладит меня по щеке и притягивает к себе.