Победа, которую я почувствовал во время встречи с Якурой, исчезает при виде выражения ее лица. Что-то в этом вызывает у меня тревогу.

— Айрис… — Она поднимает руку.

— Все в порядке. Я собираюсь прогуляться.

— Нет, ты не пойдешь. Мы находимся в глуши, окруженные дикими животными и тьмой.

Мне плевать, как она злится. Будь я проклят, если позволю ей уйти.

Она с вызовом поднимает подбородок.

— Я не спрашивала твоего разрешения. — У меня горит затылок.

— Тогда, как твой босс, я приказываю тебе приступить к обновлениям, которые хочет получить Якура. Время имеет решающее значение. — Все ее тело напрягается.

— Конечно. Я займусь этим, как только отправлю уведомление за две недели, мудак.

Ох, черт. Она пользуется моим ошеломленным состоянием и покидает номер прежде, чем я успеваю ее остановить. Входная дверь с грохотом захлопывается за ней.

Удачи в попытке исправить этот беспорядок.

АЙРИС

Я могла бы сказать, что я какая-то плохая сука, которая была готова совершить небольшую приятную прогулку по территории сафари-лоджа. Честно говоря, у меня было полное намерение сделать именно это, особенно после моей ссоры с Декланом.

Но я не плохая сучка. Ни в малейшей степени. Все, что потребовалось — это несколько шуршащих листьев, чтобы я помчалась на задней двор и припарковалась на шезлонге. Вместо того чтобы сообщить о своем присутствии большому мудаку внутри, я выключила свет. Я могла бы солгать себе и сказать, что сделала это, чтобы лучше видеть звезды, но на самом деле мне хотелось побыть одной. Он был так непреклонен в том, чтобы я не уходила до такой степени, чтобы стать полным придурком, так что я чувствую, что это только справедливо.

Ну, ты же сказала своему боссу, что увольняешься. Это какой-то плохой сучий материал, которым Кэл гордился бы.

Я стону. Это было так глупо с моей стороны. Вместо того чтобы прикусить язык, я позволила своему гневу взять верх. Мой телефон звонит уже в четвертый раз с тех пор, как я вышла. На экране мелькает имя Деклана, и я со вздохом отвечаю на звонок.

Будь взрослой.

— Скажи мне, где ты. — Его резкий голос грохочет в трубке.

— Тут.

Вот тебе и зрелость. А если серьезно, кто он такой, чтобы так мной командовать? Неужели он ничему не научился из того, что произошло раньше?

— Клянусь Богом, как только я тебя найду… — Его незаконченная угроза заставляет мою шею покалывать.

Какого черта?

— Я в порядке.

— Ты посреди гребаных джунглей.

Я воркую ему в телефон:

— Технически это называется куст. Не то, чтобы ты знал, так как ты заставил меня спланировать все для поездки, которой я даже не могу наслаждаться.

— Заткнись и скажи мне, где ты.

Тихий смех вырывается у меня прежде, чем я успеваю его убить.

— Это как раз наша проблема. — Я понижаю голос на случай, если он слишком близко подходит к стеклянным дверям, окружающим нашу виллу. — Ты продолжаешь командовать мной, как непослушная домохозяйка, а я продолжаю отталкивать тебя.

— Если ты не скажешь мне, где я могу тебя найти…

— Я слоняюсь снаружи у бассейна.

Наш разговор прерывается. Ритм моего сердца увеличивается с каждой секундой. Моя способность слышать заглушается свистом крови в ушах.

Волосы на моих руках встают дыбом при звуке открывающейся раздвижной двери. Я отказываюсь смотреть через плечо на Деклана, поэтому не отрываю глаз от звездного неба, несмотря на жжение, распространяющееся по моей коже от его оценки.

Деклан не двигается целую минуту. Я считаю его экспертом, когда дело доходит до пыток, учитывая, как он заставляет меня ждать на булавках и иголках, пока он ничего не говорит. Хотя я всегда восхищалась его способностью заставлять людей раскалываться под давлением, сегодня я нахожу это невыносимым. Я почти поддаюсь искушению оглянуться через плечо и проверить, как он, но я остаюсь сильной.

Ветер скрывает мой вздох облегчения, когда раздвижная дверь снова закрывается. Туфли Деклана стучат по деревянному настилу, стук совпадает со стаккато моего сердца. Он задерживается рядом, как будто хочет держаться на расстоянии.

Я жду, что он закричит на меня. Часть меня думает, что я заслужила это после того, как ушла от него в разгар спора. Я знаю, что это был не самый зрелый поступок, но я всего лишь человек. Хотя это требует многого, чтобы заставить меня взорваться, как только я это сделаю — у ада нет такой ярости, как у презираемого помощника.

Мятежная часть меня стоит на своем решении, зная, что что-то о нем нужно дать. Я не робот. У меня есть чувства, мечты и надежда, что я не проведу остаток своей жизни, помогая ему достичь его целей, откладывая свои. И если он этого не видит, то, может быть, мне пора уйти со своей позиции.

Возможно, я и раньше пыталась и терпела неудачу, когда подавала заявление о переводе на другую работу, но такова уж жизнь.

— Нам нужно поговорить.

Мои глаза скользят от звезд к его лицу. Я открываю рот, чтобы заговорить, но слова застревают у меня в горле. Я не знаю, что сказать. Деклан не из тех мужчин, которые хотят говорить. Уже одно это ставит меня в тупик, и я становлюсь неуверенной в себе.

Он садится на стул параллельно моему. В отличие от меня, он не откидывается назад, предпочитая оставаться в вертикальном сидячем положении. Тени льнут к нему, как плащ, скрывая большую часть лица. Мне не нужен свет, чтобы знать, что он сосредоточен на мне. Мое тело делает эту работу за меня, посылая дрожь по спине, которая не имеет ничего общего с температурой снаружи.

— Мне очень жаль. — Его голос едва слышен из-за порыва ветра.

Я отворачиваюсь, чтобы он не увидел, как мои глаза чуть не вылезают из орбит.

Должно быть, он воспринял мое молчание как тихое одобрение.

— Я совершил ошибку.

Возможно, мне придется заняться изучением языка жестов, потому что я официально потеряла способность говорить. Деклан не извиняется и уж точно не признается, когда ошибается. Это должно послужить моим первым предупреждением о том, что между нами что-то не так.

— Я не хочу, чтобы ты уходила. — Его признание висит между нами.

— Почему? Потому что было бы паршиво найти замену?

— Никто не может заменить тебя.

Кто же знал, что одно заявление может так сильно повредить моему сердцу? Оно бьется сильнее, как будто хочет ответить за меня.

— Я больше не могу. — Он вздыхает.

— Я знаю.

— Я заслуживаю лучшего.

— В этом не было сомнений. — Я наклоняю голову.

— Я не счастлива.

Его ответ приходит не сразу, как у других. Тишина разъедает мой спокойный фасад, и я обнаруживаю, что мои пальцы нервно постукивают по бедрам.

— С моей стороны было неправильно заставлять тебя работать в твой выходной.

Я отклоняюсь с юмором, надеясь ослабить тугой комок, образующийся в моей груди.

— Ага. Ты прав. Это было полное движение члена.

Лунный свет подчеркивает его маленькую улыбку, заставляя белки его зубов выделяться.

— У тебя такой скверный рот.

— Мне показалось, или в последнее время у тебя нездоровая одержимость моим ртом?

— А кто сказал, что это вредно для здоровья?

Боже мой. Либо Деклан флиртует со мной, либо меня убил дикий зверь и я официально вознеслась на небеса.

Или в ад. Зависит от того, как вы на это смотрите.

Пальцы ног скручиваются внутри ботинок, прежде чем я успеваю раздавить тепло, собирающееся в животе.

Что на тебя нашло? Пальцы ног скручиваются? Следующее, что ты узнаешь, это то, что ты поменяешь свою карточку воздержания на здоровую дозу члена Деклана.

Перестань думать о его члене!