Мысль о том, что она так думает, вызывает у меня желание разозлиться, но я сдерживаюсь. Я и так причинил достаточно вреда.

Она качает головой.

— Я больше не знаю, чему верить.

— Ну и что? Ты просто хочешь вернуться к тому, как все было до того, как мы полюбили друг друга? — Ее взгляд устремляется в сторону, и это ясно, как день, написано на ее лице. Это именно то, что она думала.

Я издаю горький смешок.

— Продолжай и не торопись, но ничто не изменит того факта, что ты и я неизбежны. — Требуется смехотворное самообладание, чтобы отстраниться от нее, но ничего хорошего не выйдет, если я продолжу подталкивать ее к этому.

Ей нужно свое время, и я планирую дать ей его. До тех пор, пока это происходит в соответствии с моими правилами.

Кэл приносит официальное заявление Айрис об отставке в 9 утра, как и обещала Айрис. После всего, через что я прошел, чтобы этого не случилось, она все равно уходит.

И все из-за тебя.

Кэл нависает надо мной.

Я поднимаю взгляд от ее письма.

— Да?

— Ты собираешься это подписать? — Я сжимаю ее заявление об увольнении двумя кулаками.

— Я планирую это. — Он поднимает бровь и указывает на бумагу. — Теперь ты можешь вернуться к своему столу.

— И скучать по всем этим внутренним конфликтам и тревогам? За кого ты меня принимаешь?

— Ходячий мертвец. — Он ухмыляется.

— Наблюдать за тем, как ты пытаешься справиться со всем этим, слишком увлекательно, чтобы пройти мимо, особенно учитывая, насколько несчастной ты сделал Айрис.

— Не мог бы ты, пожалуйста, оставить меня в покое? Я не в настроении. — Его брови подпрыгивают, и я понимаю, что мой характер изменился. Я попросил его уйти.

С тех пор как вошел в офис, я застрял в постоянном состоянии изжоги. Никакое количество встреч или напряженная работа не могут отвлечь мои мысли от разговора, который у меня был с Айрис сегодня утром.

Я инстинктивно прохожу мимо стола Кэла, наполовину ожидая, что она будет там, только чтобы вспомнить, что она не вернется. Я так привык к ее присутствию, что не уверен, как справиться с ее отсутствием.

— Это к лучшему. — Мой брат выдвигает обычный стул Айрис, но я указываю на другой.

Он бросает на меня взгляд, опускаясь на место напротив Айрис.

— Она не вернется. Сохранение ее кресла этого не изменит.

— Она все еще моя жена. Это кресло принадлежит ей, независимо от ее профессионального статуса, так что пользуйся другим.

— Она все еще твоя жена?

— Убирайся. — Киплю я.

Он пожимает плечами.

— Я просто спрашиваю.

— Нет, ты ищешь ссоры.

— Может быть, так и есть. По крайней мере, так мы сможем все уладить. Мне не нравится работать со всей этой напряженностью вокруг нас.

— Здесь нечего улаживать. Это между мной и ней, независимо от того, какое впечатление ты можешь произвести.

— Она пришла ко мне в слезах, Деклан. Я не собираюсь скрывать это, потому что ты слишком поздно решил, что сделал неправильный выбор, и хочешь ее вернуть. — Мои кулаки сжимаются на коленях.

— Я не буду делать это с тобой.

— Тогда подпиши бумагу, и я уйду.

Я хватаю чернильную ручку, чтобы подписать ее заявление об уходе, но останавливаю себя. Моя рука парит над пустым местом для подписи.

Кэл прочищает горло.

— Если ты действительно любишь ее, то это нужно сделать.

— Даже если это кажется неправильным?

— Конечно, это кажется неправильным. Вы оба слишком долго зависели друг от друга.

— По крайней мере, вся эта реабилитация, за которую я заплатил, научила тебя кое-чему.

Даже если это не удержало его от того, чтобы снова пить, по крайней мере, он узнал кое-что о вредных привычках.

Он выводит меня из себя.

— Эта работа не должна быть тем, что держит вас вместе, точно так же, как она не должна быть причиной, которая разделяет вас. Так что, если ты хочешь получить шанс на успешный брак, тебе нужно отпустить ее в качестве твоего сотрудника.

Я прижимаю ручку к странице и подписываю свое имя рядом с ее именем.

— Вот. — Я отталкиваю его от себя, прежде чем у меня появляется шанс разорвать его на куски.

— Все будет хорошо.

— Это чертовски неприятно. Не тогда, когда кажется, что я теряю ее еще до того, как она у меня появилась. — Огрызаюсь я.

Его лицо смягчается.

— Еще не поздно вернуть ее.

— Откуда ты знаешь?

— Потому что по какой-то чертовой причине она любит тебя, несмотря на все причины, по которым не должна этого делать.

— Она никогда не говорила мне.

— Что?

— Она никогда не говорила мне, что любит меня. — Мой голос падает.

— Это не значит, что она все еще не может. — Он покидает мой офис с подписанным Айрис заявлением об увольнении.

Я вытаскиваю свой телефон, прежде чем могу остановить себя. Я не собираюсь отказываться от своей сделки, чтобы дать Айрис пространство, но это не значит, что я должен молчать, делая это.

Я открываю наш чат и отправляю ей сообщение одним словом, чтобы выразить, как я скучаю

Я: Litost.(Состояние агонии или мучений.)

Я прилагаю фотографию ее пустого стула, чтобы выразить страдания, которые я испытываю при напоминании о том, как мне одиноко без нее.

Она не отвечает. Я не ожидал от нее этого, но все равно у меня от этого тяжело в груди. Пытаюсь вернуться к работе, но мои мысли продолжают возвращаться к моим отношениям. Мой мозг, похоже, не может сосредоточиться ни на какой реальной работе, как бы я ни старался.

Вместо того, чтобы давить на себя, я выключаю компьютер и провожу остаток рабочего дня, думая о том, как именно я могу вернуть Айрис.

Слова Кэла, сказанные ранее, кажется, эхом отдаются в моей голове.

Она любит тебя, несмотря на все причины, по которым она не должна этого делать.

Но что, если я дам ей все причины, по которым она должна это сделать?

АЙРИС

Я провожу свой первый день отпуска, абсолютно ничего не делая. Это должно быть невероятно и все, на что я надеялась, но я не могу смириться с тем фактом, что уволилась с работы. И в каком-то смысле я тоже чувствую, что бросила Деклана.

Я смотрю в потолок, кажется, часами, пытаясь решить, что делать. Желание проверить, как там Кэл, почти такое же сильное, как желание ответить на сообщение Деклана. Как я могу не сделать этого после того, как он прислал мне фотографию моего кресла и слово, которое переводится как нечто вроде чувства несчастья.

Не знаю, что делать со всеми этими чувствами, нахлынувшими на меня одновременно. В то время как я злюсь на Деклана за то, как он вел себя в Дримленде, я чувствую себя в равной степени виноватой, зная, что он страдает из-за меня. Я не из тех людей, которым нравится затаивать обиду. Это вызывает у меня тошноту, раздражительность и беспокойство до такой степени, что мне нужен Ксанакс.

Я пытаюсь отвлечься, обновляя свое резюме. Предпочла бы быть полезной вместо того, чтобы погружаться в свои чувства, хотя эта задача более эмоционально истощает, чем я думала, когда просматривала свою историю работы помощником Деклана. Я перестаю прокручивать мой наименее любимый раздел моего резюме под названием «Предыдущее Образование». Он остается пустым, только с упоминанием о дипломе об окончании школы, который я получила.

Стыда, который я обычно испытываю, зная, что никогда не училась в колледже, больше нет, и это меня шокирует. Я провела годы, избегая разговоров с другими сотрудниками о своём образовании и о том, какова моя квалификация. Меня мучило чувство неловкости из-за отсутствия опыта, поэтому я старалась показать всем окружающим, что я не неудачница.