Единственное наглядное пособие, которое мне нужно, — это мои руки, обернутые вокруг шеи Деклана, останавливая его поток воздуха.

Хорошо. Убавь его примерно на десять зарубок.

Как только я обуздываю свой гнев, я возвращаюсь к работе. Мне требуется два часа, чтобы создать Power Point на основе наших объединенных грязных заметок. То, что обычному человеку заняло бы час на компиляцию, занимает у меня вдвое больше времени, потому что я должна трижды проверять каждый слайд на наличие ошибок. Последнее, чего я хочу — это чтобы Деклан ругал меня за глупую опечатку или неправильный знак препинания.

Закончив слайд-шоу, я посылаю Деклану сообщение с саркастическим вопросом, не нужно ли ему еще чего-нибудь от меня. Я должна была ожидать, что это будет иметь неприятные последствия. Деклан бросает мне задание за заданием, каждое из которых раздражает больше, чем предыдущее.

Свяжись с нашими токийскими спонсорами, чтобы убедиться, что они все еще заинтересованы.

Свяжись с начальником отдела маркетинга и попроси его прислать мне отчет о предполагаемых расходах.

Назначь мне последнюю встречу с Роуэном, прежде чем Якура включит видеозвонок.

Чем больше требований он предъявляет, тем сильнее становится мой гнев. Мне полагается десять дней отпуска. После того как мне отказали в оплачиваемом отпуске на три года, я хочу отдохнуть.

Мне это нужно.

Может быть, ты хочешь чего-то большего.

Моя голова падает на руки, и я издаю разочарованный стон. Хотя я ценю свою работу и множество возможностей, которые дал мне Деклан, я не знаю, как долго еще смогу это делать.

А еще лучше — я не хочу этого делать.

В этом году мне исполняется двадцать четыре, и что я могу сказать в свое оправдание? Большая часть моей жизни вращается вокруг Деклана и обеспечения того, чтобы у него было все необходимое для успеха. Я даже вышла замуж за этого человека, чтобы он достиг всего, о чем мечтал — и все потому, что я забочусь о нем гораздо больше, чем он мог бы ответить взаимностью. Он дал мне шанс, когда в меня никто не верил, и за это я перед ним в долгу.

Мои действия говорят больше обо мне и меньше о нем. Я отложила свои потребности в сторону, потому что думала, что буду счастлива помогать другим. И хотя мне приятно видеть, как все остальные достигают своей мечты, у меня в груди сияет дыра.

Ничего не изменится, если ты этого не сделаешь.

Возможно, Кэл был прав. Если я буду продолжать оправдываться перед собой, то никогда не найду подходящего времени, чтобы сделать следующий большой шаг в своей жизни.

Но ты уже пыталась и потерпела неудачу.

Я вздыхаю. Несмотря на все неудачи в моей жизни, почему-то не быть нанятой на должность директора начального уровня жалит больше всего.

Ну и что с того, что ты потерпела неудачу? Ты никогда не добьёшься ничего стоящего, если будешь держаться в своей зоне комфорта.

Но как насчет Деклана? Голос, который слишком много говорил о моих прошлых решениях, говорит сам за себя. И, как всегда, я слушаю, отодвигая свои мысли, когда приступаю к следующему заданию Деклана.

.

ДЕКЛАН

Что-то не так с Айрис с тех пор, как я сказал ей, что нам нужно отменить наше сафари на весь день. Я думал, что к полудню она придет в себя, но ошибся. Она разговаривает со мной только по электронной почте, несмотря на то, что находится в нескольких минутах ходьбы от моей спальни, и избегает всех общих зон бунгало. То, как она игнорирует меня, расстраивает меня гораздо больше, чем я когда-либо хотел бы признать.

Я подумываю о том, чтобы проведать ее несколько раз, но передумываю. Всякий раз, когда она раздражалась на работе, я находил, что лучше оставить ее в покое, чтобы разобраться в ее чувствах. Она знает, какие здесь ставки, и лучше всех знает, как много значит для меня эта сделка. Было бы смешно с ее стороны думать, что я скажу Якуре «нет» после той борьбы, через которую я прошёл, чтобы дозвониться до него.

Время нашей встречи подходит к концу, а Айрис все еще не пришла настроить компьютер. Я хватаю телефон, чтобы позвонить ей, но оказывается, что в этом нет необходимости. Она входит в гостиную с ноутбуком под мышкой.

Постоянное стеснение в груди, когда она рядом, усиливается, когда я осматриваю ее с головы до ног. Исчезли ее обычные высокие каблуки и платья, сменившись полностью черным нарядом, который подчеркивает каждый провал и изгиб ее тела.

В ее присутствии я становлюсь выше ростом, хотя бы для того, чтобы она меня заметила. Вот только она этого не делает, поскольку занята настройкой компьютера для нашего видеозвонка, не удостоив меня даже взглядом.

Каким-то образом я сопротивляюсь искушению схватить ее за подбородок и заставить посмотреть на меня, вместо этого решив встать у нее на пути.

— Готова? — Ее рука, сжимающая зарядный кабель, сжимается вокруг шнура, как удавка.

— Угу.

Она все еще не смотрит мне в глаза. Ее отсутствие признания не должно беспокоить меня, когда у меня есть более насущные проблемы, но я остро ощущаю напряжение, нарастающее между нами.

Мне это не нравится. Ни капельки.

— Айрис.

— Да? — Она оценивает экран входа в систему, как будто он написан азбукой Морзе.

— Скажи мне, что случилось, чтобы мы могли продолжить наш день.

Похоже, ей не нравится моя команда, судя по тому, как она барабанит пальцами по клавиатуре.

— Почему что-то должно быть не так?

— Брось пассивно-агрессивную позицию и поговори со мной. — Я накрываю ее руку своей ладонью, останавливая печатать.

— Ты последний человек, с которым я хочу сейчас говорить. — Ее глаза наконец впиваются в меня, когда она убирает руку.

То, что я нахожу в них, отражается совсем не так, как я ожидал. С таким же успехом она могла бы размахивать красным флагом над головой, предупреждая меня держаться подальше. И все же я не могу не заметить, как блестят ее глаза.

Я пришел к выводу, что, хотя ее улыбка может быть моей слабостью, ее влажные ресницы, слипшиеся вместе, несомненно, будут моим падением.

— Ты что, плакала? — Мой следующий вдох прерывается, кислород пробивается в мои напряженные легкие.

— Нет.

— Ты жалкая лгунья. — Ее ноздри раздуваются. Она стоит во весь рост, едва доставая мне до подбородка.

— Ты хочешь, чтобы я был честна? — Ее голос опасно понижается.

— Да.

— Даже если тебе неприятно то, что я хочу сказать?

— Уверяю тебя, я слышал и похуже.

На мгновение ее ледяной взгляд смягчается.

— Не делай этого.

— Не делать чего именно?

— Не напоминай мне, что где-то внутри тебя заперт человек.

— О чем, черт возьми, ты говоришь? — Она отводит от меня взгляд и смотрит в дальний угол комнаты.

— Я… — Звенящее уведомление на экране компьютера прерывает ее. Ее горький смех наполняет комнату. — Тогда я оставляю тебя наедине с собой.

К черту собрание.

Эта мысль действует как удар в горло. Мой прерывистый вдох мало успокаивает меня, и мои мысли выходят из-под контроля.

Ты теряешь из виду то, что важно.

Я качаю головой, приходя в себя, расстегиваю куртку и устраиваюсь на диване перед ноутбуком.

— Мы продолжим этот разговор после.

Я не оставляю места для возражений.

— Конечно, сэр. — Ее ехидное замечание отскакивает от меня. Она принимает вызов и выходит из кадра.

— Привет, привет! — ухмыляется мистер Якура в камеру.

Я пытаюсь ответить на его жест, но вымученная улыбка заставляет его только смеяться.