— Благодарю тебя.

Деревянный стул стонет под его хваткой.

— За что?

— Всегда так делаю. Ну, знаешь… с моим стулом. — Я запинаюсь на словах. Он ничего не говорит, садясь напротив меня

И теперь я вспоминаю, почему я вообще перестала говорить "спасибо", когда он делает что-то хорошее.

— Ну вот, поехали! — Пекарь приносит блюдо, покрытое мини-пирожными. — Я оставляю вас обоих, чтобы вы все испытали наедине. Если тебе что-нибудь понадобится, не стесняйся, крикни мне. — Она убегает.

У меня слюнки текут, когда я осматриваю поднос.

— У тебя есть предпочтения, какой торт ты хочешь попробовать в первую очередь?

— Все, что тебе нравится, прекрасно. — Он достает телефон и начинает просматривать электронную почту.

— Серьезно? Ты когда-нибудь берешь выходной?

— Нет.

— Тогда зачем вообще приходить? — Снова тишина. Я начинаю ненавидеть, как он замолкает всякий раз, когда я спрашиваю что-то, что требует большего, чем простой ответ в одно предложение. Вместо того чтобы отступить, я толкаю сильнее. — А знаешь, что я думаю?

— Я уверен, что ты собираешься сказать мне, независимо от того, что я скажу.

Я пинаю ножку его стула. Хотя он не двигается ни на сантиметр, но снова привлекает его внимание к моему лицу.

— Я думаю, ты не хотел, чтобы Кэл шел со мной сегодня, потому что ревнуешь. — Он усмехается.

— У меня нет причин ревновать к брату.

— Серьезно? Без всякой причины? — Я поднимаю бровь в безмолвной насмешке, размахивая уведомлением о пропущенном звонке перед его лицом.

— Нет. — Он хватает с подноса мини-торт и протыкает его ложкой.

— Отлично. Тогда позволь мне встретиться с Кэлом лицом к лицу и попросить его принять участие в этих дебатах. Если ты хочешь подружиться с нами, все, что тебе нужно сделать, это попросить… — Он выхватывает телефон прямо у меня из рук.

— Я уже сказал, что не хочу быть твоим другом. — Его правый глаз дергается, выдавая его нервы.

— Боже мой. Это так?

— Прекрати болтать.

Но я не могу. Только не с этим драгоценным сокровищем информации в моем распоряжении.

— Кэл может быть и против того, чтобы пригласить тебя в наш дуэт, но я уверена, что он будет рад, если… — Мои глаза выпучиваются, когда он засовывает полную ложку торта в мой открытый рот.

— Наконец-то я нашел идеальный способ заткнуть тебе рот. — Я свирепо смотрю на него, пробуя самый вкусный десерт, который когда-либо пробовала

Его взгляд остается прикованным к моим губам, когда он протаскивает чистую ложку мимо них.

— Все, что мне нужно сделать, это постоянно держать твой рот занятым.

Я любезно продолжаю давиться.

ДЕКЛАН

Я поторопился с ответом, когда объявил, что мы с Айрис поженимся через две недели, а не через месяц. Оглядываясь назад, я хотел быть уверенным, что она не сможет при первой возможности отказаться от нашей помолвки. Но теперь я должен столкнуться с последствиями своих действий.

— Я рассчитываю, что к концу уик-энда ты переедешь в мой дом. — Я прохожу мимо стола Айрис и направляюсь к двери своего личного кабинета.

Она отрывает взгляд от экрана компьютера.

— Что?

— Ты можешь списать деньги с моей карточки для переездной компании.

— Ты хочешь, чтобы я переехала в эти выходные?

— Да.

— Но завтра суббота. — Я делаю глубокий вдох и прислоняюсь к дверному косяку.

— К чему ты клонишь? — Она проводит руками по лицу и стонет.

— Нет такой транспортной компании, которая была бы доступна в последнюю минуту.

— Они будут, по соответствующей цене.

— Но мне придется досрочно расторгнуть договор аренды.

— Я покрою расходы.

— Или я все еще могу сохранить дом на случай… — Я оборвал ее.

— Как, по-твоему, это будет выглядеть для публики, если они узнают, что ты держишь свой дом «на всякий случай»? — Ее нижняя губа дрожит.

— Но я люблю свою квартиру.

— Я уверен, что есть определенная прелесть в том, что живешь рядом с действующими местами преступлений, но ты это переживешь.

— Я живу в Гайд-Парке, а не в зоне военных действий.

— Жила в Гайд-парке. Например, с завтрашнего дня ты больше не являешься резидентом. — Ее глаза сузились.

— Так это все? Ты щёлкнул пальцами, и я должна делать то, что ты говоришь, как какая-то послушная жена, не задавая вопросов?

— Ты тренировалась много лет уже, так что у тебя должно быть крутое обучение.

Мой комментарий зарабатывает стресс мяч, брошенный мне в голову и один хриплый смешок, который слышен на всем пути через мои закрытые двери офиса.

Подумай о своем будущем. 

Мой правый глаз дергается, когда Айрис тащит еще одно растение в горшке в мой дом. Такими темпами мой дом превратится в питомник растений. Пролитая земля отмечает деревянные полы, чтобы служить напоминанием о том, как моя идеально организованная жизнь переворачивается с ног на голову.

Я обхожу еще три растения размером с небольшое дерево, прежде чем подхожу к входной двери. Айрис говорит с одним из растений приглушенным голосом, поглаживая один из его листьев и извиняясь за то, что вырвала с корнем его жизнь. Она сумасшедшая. Нет другого способа описать того, кто воркует с растениями, как с детьми.

По крайней мере, она будет достойной матерью.

Я отключаю телефон, чтобы начальник отдела аудита меня не услышал.

— И это все? Ты выпускаешь из дома все тепло. — Я указываю на открытую входную дверь. Как по команде, на меня налетает порыв ветра. Айрис потирает руки, прежде чем подуть на них.

— Знаешь, если бы ты мне помог, все прошло бы гораздо быстрее.

— Я не занимаюсь физическим трудом.

— Тогда, слава Богу, что у нас не будет ребенка по старинке, иначе мне пришлось бы делать всю работу. — Любое возражение застревает у меня в горле, и она только смеется.

— Думаешь, ты смешная?

— Я бы предпочла быть такой, чем ленивым лжецом. — Она выбегает за дверь, явно довольная тем, что заставила меня замолчать.

Я почти забываю о человеке на другой линии, пока он не начинает говорить. Хаотичное присутствие Айрис уже сеет хаос в моей жизни, и я задаюсь вопросом, как я переживу три года ее жизни здесь. Все мое пространство запятнано ее дерьмом, от разноцветных одеял, разбросанных по моему нетронутому дивану, до нескольких фотографий в рамках двух женщин, которых я еще не встретил.

Я изо всех сил стараюсь сосредоточиться на разговоре, но я только наполовину обращаю внимание на то, что говорят. Моя способность концентрироваться была сильно нарушена с тех пор, как грузовик Айрис появился на моей подъездной дорожке.

Двадцать минут спустя Айрис кучей падает на пол.

— Все готово! — Две ее косы веером рассыпались вокруг нее, покрытые снежинками. Несколько спиральных локонов выбились из тугой косы во время движения и прилипли к ее лицу. Ее детская розовая зимняя куртка выглядит неуместно — полный контраст с моим черным костюмом, туфлями и душой.

Я осматриваю периметр, отмечая меньше десяти коробок.

— У тебя больше растений, чем вещей. — Она смеется в потолок.

— Я сумасшедшая женщина-растение.

— Нет ничего предпочтительнее. — Ее тело сотрясается от беззвучного смеха, когда она встает.

— Каково это, когда кто-то находится в твоем пространстве?

— Громко.

— Представь, что ты будешь чувствовать, когда у тебя будет ребенок, бегающий здесь и кричащий.