— Что это?

— Они никогда полностью не заслуживали ее доверия.

— Все, что я сделал, это дал ей причины доверять мне.

— Все твои отношения — ложь. — Я свирепо смотрю.

— Нет, это не так.

— Я не тот, кого тебе нужно убеждать.

— Что ты предлагаешь мне делать?

— Легко. Начни с правды и идите оттуда.

— Какая правда?

— Дело в том, что какая-то часть тебя, вероятно, была влюблена в нее уже давно, задолго до того, как ты подписал брачный контракт. — Это могло бы объяснить мою безумную потребность держать Айрис рядом и защищать ее от опасности. То, как сжимается моя грудь, когда она уходит. Как мое сердце бьется быстрее, когда она находится в одной комнате со мной. Моя сильная потребность следить за своими словами, чтобы не причинить ей боль.

Черт.

Я влюбляюсь в Айрис. Все знаки были налицо, но я проигнорировал их, потому что не понимал их по-настоящему.

Вместо сильной волны паники при мысли о любви к Айрис я чувствую спокойствие. Любовь, с которой я могу работать. Может быть, я и не знаю как, но я хочу научиться. Для нее и только для нее.

Я меняю воду на виски.

— Я чувствую, что мне понадобится что-то более сильное для остальной части этого разговора.

Тот, кто сказал, что правда освободит тебя — тупица. Когда я захожу в дом, мои ноги словно придавливают невидимые цементные блоки. Я бросаю ключи на стойку и направляюсь к лестнице, только чтобы свернуть к яркому свету с другой стороны дома.

Лампа в углу гостиной заливает пространство слабым светом. Айрис, все еще одетая в мою футболку, растянулась на диване, прикрыв нижнюю половину тела одеялом. Одной рукой она все еще сжимает телефон, как будто ждет звонка.

Она осталась ради тебя.

Я сразу же пожалел о своем решении выключить телефон после того, как она позвонила мне в первый раз. Это был опрометчивый выбор, сделанный сгоряча, но явно неправильный.

Я осторожно поднимаю ее на руки, стараясь не разбудить резкими движениями. Она что-то бормочет и прижимается к моей груди. Моя грудь сжимается, когда я смотрю на нее, удивляясь, как, черт возьми, я оказался женат на такой женщине, как она.

Ты же знаешь как.

Мои зубы скрипят друг о друга, когда я взволнованно выдыхаю. Голова Айрис качается в такт движению, но она не шевелится.

Я несу ее вверх по лестнице в свою комнату. Каким-то образом мне удается уложить ее в постель, не разбудив, хотя она бормочет во сне что-то о своей маме.

Я принимаю душ, прежде чем забраться в постель и притянуть Айрис к себе. Я переплетаю ее ноги со своими, прижимая ее к своему телу, чтобы она не смогла убежать утром.

АЙРИС

Я просыпаюсь в поту и не могу пошевелить ничем, кроме головы. Каким-то образом я оказалась в постели Деклана, пойманная его руками и ногами.

Дерзость этого человека не имеет себе равных. Я пытаюсь вырваться из его объятий, но от этого становится только хуже. Его руки сжимаются вокруг меня, когда он бормочет что-то неразборчивое в мои волосы.

— Деклан. — Я прижимаюсь к его груди.

— Шшш. — Он целует меня в лоб, прежде чем издать тихий вздох.

— Просыпайся. — Я толкаю его чуть сильнее, и это, кажется, делает свое дело.

Он моргает, глядя в потолок, а потом смотрит на меня.

— Доброе утро. — Его руки остаются сомкнутыми вокруг меня, так же раздражая, как и ноги, прижимающие меня к его боку.

— Можешь взять свое «Доброе утро» и засунуть его себе в задницу. — Он смеется, и я мгновенно раздражаюсь от того, как этот звук согревает мои внутренности, как алкоголь в разгар зимы. — Есть причина, по которой я в твоей постели?

— Потому что я хотел быть в состоянии сделать это. — Моя спина ударяется о матрас прямо перед тем, как его губы прижимаются к моим. Поцелуй — полный контраста со вчерашним отчаянием, и я обнаруживаю, что все больше расстраиваюсь из-за того, каким контролируемым кажется Деклан. Он мягкий, сладкий и слишком ручной после того секса, который у нас был.

Как он может так целовать меня после того, как бросил? Кровь приливает к моим ушам, делая кончики горячими.

Я пихаю его в грудь.

— Отвали.

— Не могу.

— Что?

— Я буду держать тебя в заложниках, пока ты меня не выслушаешь. — У меня отвисает челюсть. Я пытаюсь сдвинуться с места, но он создал клетку своими конечностями.

Ты попалась на самый старый трюк в книге.

Вместо того чтобы целовать его, я должна была попытаться выбраться из-под него. Деклан полностью меня опустошил, черт возьми.

— Перестань драться и дай мне десять минут.

— Ты не заслуживаешь и десяти секунд, не говоря уже о десяти минутах моего времени.

— Тогда как насчет десяти слов? — Я смеюсь.

— Я бы посмотрела на то, как ты это сделаешь.

— Я влюбляюсь в тебя, Айрис Элизабет Кейн. — Я моргаю, глядя на него.

Либо я все еще сплю, либо, должно быть, неправильно расслышала, потому что Деклан Кейн ни за что не признался, что влюбился в меня.

Ни за что на свете.

Верно?

Я крепко зажмуриваюсь, как будто это может стереть слова из моей памяти.

— Ты шутишь.

— Я не шучу.

— Это просто еще одна часть твоей игры. — Я пытаюсь оттолкнуть его, но он не двигается с места.

— Для меня это давно перестало быть игрой.

— Ты лжешь. — Его брови сходятся на переносице.

— Спроси меня, почему я ненавижу, когда люди используют «Times New Roman» вместо «Arial».

— Какое это имеет отношение ко всему этому?

— Потому что я выбрал его для тебя.

— Прости, что?

— Я где-то читал в Интернете, что шрифты без засечек легче читать людям с дислексией, поэтому я изменил свои требования. Заставил всех остальных, за кем я наблюдаю, поменяться со мной местами, иначе они столкнутся с моим гневом. И все потому, что я хотела тебе помочь.

Эмоции застилают мне горло, не давая возможности ответить.

Что я могу сказать такого, что могло бы сравниться с этим?

Деклан не оставляет мне выбора и продолжает:

— Хочешь знать, почему я сохранил кактус? — Я киваю.

— Потому что это был первый раз, когда кто-то сделал мне подарок, который заставил меня рассмеяться.

Если бы сердца могли растаять в лужах, мое бы сейчас превратилось в жидкость.

Его глаза отрываются от моего лица.

— Спроси меня, почему тебе отказали в переводе.

Нет, ни за что на свете.

— Скажи мне, что ты этого не делал. — Его губы сжимаются в тонкую белую линию.

— Я не могу отпустить тебя.

— Я не могу поверить тебе прямо сейчас. — Я толкаю его в плечи, но это так же эффективно, как сдвинуть валун.

— Как бы то ни было, я не горжусь этим.

— Ты саботировал меня. — Мой голос срывается.

Его лицо смягчается.

— Мне очень жаль.

— Ты сожалеешь? Я потратила месяцы на свою презентацию, доводя ее до совершенства, но была отвергнута только потому, что ты был слишком эгоистичен, чтобы отпустить меня? Кто так делает?

— Кто-то, кто ничего не понимает в любви к кому-то, но готов попробовать, если ты дашь мне шанс.

— Ты хочешь, чтобы я дала тебе шанс после всего? Ты думаешь, я глупая? — Он морщится, и часть моего гнева исчезает из-за его уязвимости.

— Интеллект тут ни при чем.

— Тебе легко говорить, ты не тот, кто чувствует себя дураком.

— Правда? Потому что, судя по твоей сегодняшней реакции, я чувствую себя чертовски глупо, признавшись, что влюбился в тебя. — Он соскальзывает с кровати, оставляя меня продрогшей до костей.

— Деклан… — Я протягиваю руку, но он делает шаг назад.

Мои глаза щиплет от его отказа.

Это больно.