Почему ты не выбрала платье без молнии?

Я втягиваю воздух, когда кончики его пальцев скользят по одной из моих ямочек. Моя шея горит, когда Деклан тяжело вздыхает, и шелковистый материал его смокинга, задевающий мои обнаженные руки, посылает еще один поток энергии через меня.

Что происходит?

Звон молнии заполняет тишину, и слишком скоро его тепло, прижимающееся к моей спине, исчезает.

Он поправляет мои волосы, и мое сердце скачет в ответ.

— Нам пора идти.

— Подожди. Ты забыл это. — Его брови сходятся, когда я делаю шаг вперед и хватаю концы его галстука-бабочки.

Я тяну с одной стороны, прежде чем продеть более длинный конец в петлю на шее. Он судорожно вздыхает, когда мои пальцы касаются его кожи, и я поднимаю глаза, чтобы поймать его пристальный взгляд, устремленный на меня. То, как он смотрит на меня, чувствуется…

Разрушительно.

Я торопливо преодолеваю оставшиеся ступеньки, прежде чем делаю что-то сумасшедшее, например притягиваю его губы к своим.

— Вот так. — Я переставляю стороны так, чтобы узел был центрирован.

Я делаю шаг назад, но он хватает меня за руки и прижимает к груди.

— Спасибо. — Мое медленное моргание дает мне время, чтобы все обдумать.

— Это всего лишь галстук-бабочка.

— Я имею в виду все. Фальшивые свидания…

— Нарушенные законы.

— И носы. — Я смеюсь. — Это все ты.

Его губы изгибаются в соблазнительной улыбке, от которой у меня дрожат колени. Он протягивает руку и проводит большим пальцем по моей щеке, и мой живот предательски переворачивается, что приводит меня в ужас.

Как бы ни прошел сегодняшний вечер, ясно одно: Деклан не отступит. Во всяком случае, наш поцелуй сделал его смелее. Не знаю, как я переживу эту ночь, не натворив глупостей.

Боже, помоги мне.

Мы с Декланом добираемся до благотворительного вечера без поцелуев, драк и разговоров. И только когда он выходит из машины и протягивает мне руку, чтобы я взяла ее, он наконец говорит:

— Как долго мы должны здесь оставаться? — Я хватаю его за руку и выхожу из машины.

— Мы еще даже не зашли внутрь. — Он фыркает.

— Ты знаешь, как я отношусь к этим вещам.

— Я могу знать, как, но не почему. — Его глаза, кажется, блуждают по мне, прежде чем вернуться к моему лицу.

— У меня есть на то свои причины.

— Они как-то связаны с тем, что ты два часа подряд мучительно притворяешься, будто тебе нравятся другие люди?

— Если бы все было так просто.

— Что бы ты делал, если бы рядом не было меня, спасающей тебя от многочасовых светских разговоров?

— Смерть от ножа для масла была бы наиболее подходящей, учитывая обстановку. — Я наклоняюсь к нему и смеюсь.

Он обнимает меня за талию, и я смотрю на него широко раскрытыми глазами и улыбкой, которая еще не исчезла. Его губы приоткрываются, как будто он собирается что-то сказать, но наш момент прерывается вспышкой лампы камеры. Кто-то выкрикивает имя Деклана. Это достаточно отрезвляет меня, чтобы оглядеть наше окружение и разных людей, размышляющих о красной ковровой дорожке, опрашивающих каждого проходящего мимо человека.

Я успокаивающе похлопываю его по груди.

— Давай покончим с этим. Чем скорее мы войдем внутрь, тем скорее сможем уйти.

— Тебе не нужно повторять мне дважды.

Я снова смеюсь, и его рука на моей талии напрягается.

Нравится ли ему мой смех?

Эта идея кажется комичной, учитывая, что Деклан предпочитает молчание.

Моя теория подтвердилась позже, когда я разразилась очередным приступом смеха, и рука Деклана сжала мое бедро в ответ. Когда я осознаю свое откровение, меня охватывает прилив счастья.

Интересно. Очень интересно

АЙРИС

Нам не нужно много времени, чтобы найти адвоката Брейди Кейна. Его было бы трудно не заметить, учитывая его громкий голос и столь же громкий вышитый смокинг.

Деклан делает движение, чтобы уйти в свой угол бального зала, но я тяну его назад.

— Мы должны вести себя спокойно и ждать, когда он придет к нам. — Лед в стакане Деклана дребезжит, когда он делает большой глоток.

— Ты хочешь, чтобы мы подождали и что конкретно сделали? — Я неловко смеюсь, прежде чем сделать большой глоток вина.

— Поговорили? — Он морщится. — Ну, как сегодня на работе? — Он бросает на меня свирепый взгляд.

— Ты была там.

— Я не слежу за тобой круглосуточно. Есть много вещей, которые я могу пропустить, например, ты борешься с принтером или преследуешь невинного сотрудника, потому что он забыл использовать шрифт «Arial» в электронном письме. Я имею в виду, да ладно, что тебе сделал «Тimes New Roman»? — Он хмурится еще больше.

— Я не виноват, что они не могут следовать простым указаниям.

— Думаю, ты удивишься, насколько мотивированы люди делать хорошую работу, когда ты обуздываешь свое отношение к ним. — Он раздраженно отводит взгляд.

Я ухмыляюсь.

— Знаешь, как будущему генеральному директору, тебе придется кое-что узнать о лидерстве, если ты хочешь добиться успеха.

— Я знаю, как руководить.

— А ты знаешь? Потому что есть большая разница между тем, чтобы отдавать приказы и руководить ротой. — Он снова переводит взгляд на меня.

— Если мой отец-алкоголик может это сделать, я уверен, что не могу облажаться слишком сильно. — Я делаю глоток своего напитка, обдумывая свое следующее заявление.

— Но разве ты не хочешь быть лучше него? — Его челюсти сжимаются.

— Конечно.

— Тогда что ты хочешь делать, когда станешь генеральным директором?

— Что ты имеешь в виду?

— Какова твоя следующая цель, когда это произойдет? Чего, по-твоему, не хватало твоему отцу?

— Мне понадобятся годы, чтобы восстановить все деловые отношения, которые испортил мой отец.

— Потому что ты не умеешь целовать задницу? — Его испепеляющий взгляд заставляет меня рассмеяться. Напряжение вокруг его глаз смягчается, в то время как его губы сжимаются, как будто он хочет остановить себя от соответствия улыбке в его глазах.

Он хочет улыбаться из-за тебя!

Мой мозг может перегрузиться от всех происходящих ощущений внутри меня при мысли о том, что Деклан улыбается из-за моего смеха.

— Смотрите, кто это! — Морщинистая рука сжимает плечо Деклана. — Я слышал, что вы были здесь сегодня вечером. — Адвокат Брейди Кейна усмехается.

Деклан даже не пытается улыбнуться, и прежняя яркость сменяется холодным безразличием.

— Леонид. — Адвокат вздрагивает, отчего его седая шевелюра трясется.

— Пожалуйста, зовите меня Лео. Ты же знаешь, как я отношусь к формальностям. — Лео переводит взгляд на меня.

— И это та самая жена, о которой я слышал? — Одна из рук Деклана обвивается вокруг меня, прежде чем притянуть меня вплотную к себе.

— Айрис, это Лео. Он был лучшим другом моего дедушки.

Лучший друг? Почему Деклан не упомянул эту крошечную деталь во время наших тысячи разговоров об этом человеке?

Наверное, потому, что у него нет лучших друзей, и он не думает, что это имеет значение.

Я сдерживаюсь, чтобы не вздохнуть.

Лео протягивает мне руку для рукопожатия. Я беру ее, и он вытаскивает меня из рук Деклана прямо к себе на грудь.

— Ничего этого у нас не будет. Мы практически семья.

Так ли это на самом деле? Неужели я пропустила ту часть, где этот человек так и не появился на нашей свадьбе?

Лео, должно быть, прочитал мои мысли или, по крайней мере, выражение моего лица.

— Мне очень жаль, что я не смог приехать на вашу свадьбу. Я был вне сети в течение месяца во время восхождения на Эверест, и к тому времени, когда я вернулся, я слышал, что вы двое уже связали себя узами брака. — Если он и опасается нашего брака, то не показывает этого.