— Отпусти ее.

Ри нехотя послушалась и одернула рукава курточки, выданной ей прислугой дома. Лисица отскочила в сторону, села и начала сердито вылизывать взъерошенный серый бок. Рэм сразу понял, что перед ним снова Микка Аато в своей второй ипостаси.

— Что ты тут делаешь? — спросил у нее юноша.

Она подняла на него возмущенный взгляд темных человеческих глаз и сообщила:

— Пришла тебя предупредить. Но эта безумная схватила меня. Что это за малявка?

Ри в ответ только улыбнулась. Изгой вздохнул:

— Если бы ты пришла в нормальном облике, тебя бы не тронули.

— В нормальном облике меня не пропустила защита дома, — буркнула лиса. — Это ты свою служанку выдрессировал отрывать хвосты без предупреждения?

— Нет. Она не специально.

Прозвучало это довольно фальшиво. Ри не понравился подарок Аато в прошлый раз. Вероятно, девочка недолюбливала всех лисиц, а не только Йокку. То, что на этот раз она сцепилась с Миккой, яснее ясного говорило о том, что слепая от них ничего хорошего не ждет.

Рэм присел на корточки и примирительно сказал:

— Ри уже тебя отпустила. Я тебя слушаю.

Микка, если это была она, возмущенно фыркнула, но сменила гнев на милость:

— Предупредить тебя пришла.

— О чем? — нахмурился Рэм. — Кажется, сегодня день предупреждений.

Лисица не обратила внимания на его последние слова и наставительно сказала:

— О турнире, разумеется. Прошел слух, что Игу болен и не сможет участвовать. Отряд твоего брата собрал сильные кланы. Лучше бы тебе отказаться от участия.

Юноша, поколебавшись, ответил:

— Я подумаю, Микка. Обещаю.

Кажется, это ее обрадовало. Лисица торопливо огляделась и скрылась в кустах. Рэм потянул Ри в тренировочный зал. Они вошли как раз в тот момент, когда в нем снова появился Мирэ. Юноше показалось, что он зол еще больше. Учитель скользнул по лицу слепой безразличным взглядом и сорвал браслеты с запястий.

— Защищайся, Рэм Хенсо. Говорить будем позже.

Восстановить резерв юноша практически не успел, поэтому битва вышла яростной и короткой. Мирэ не пользовался перемещением, атакуя только кровавыми клинками. Но ни один рунный щит не выдержал его удара. На груди Рэма появились короткие царапины

— Атакуй, — холодно сказал учитель.

Рэм попытался пробудить все пять точек силы, но их снова будто бы закрывала толстая пленка. Поэтому ему пришлось стремительно уклоняться. Несколько минут Мирэ гонял его по залу, пока не припер к стенке. Юноша ожидал разноса, но на лице учителя промелькнуло удовлетворение.

— Неплохо, — сообщил он. — Что ж, раз ты сегодня бесполезен, пойдем, навестим твоего друга и обсудим грядущий турнир. А девчонку отправь на кухню.

С этими словами учитель бросил Рэму снадобье, которое наносили на раны., и многозначительно посмотрел на Ри, которая все это время наблюдала за ними.

Как и сказал слуга, Игу был же в сознании, но выглядел больным. Он сидел, откинувшись на подушки, и смотрел в темноту за окном. Как только в комнате появились Рэм и Мирэ, он медленно повернул голову и вздохнул.

— Как ты? — тут же спросил изгой.

— Нормально, — проворчал Игу. — Я глупо попался и подставил всех.

Мирэ оперся о подоконник и сказал:

— Благодаря связям Рэма и помощи Ари, поправишься ты быстро. К выходным будешь как новенький. Я надеюсь, что вы оба покажете себя достойно в соревнованиях внутри курса. Точнее, я рассчитываю только на победу.

— Кстати, что там будет? — спросил Рэм.

— Бои между группами, — пояснил Мирэ. — По жребию. Считается, что там все честно. Но в твоем случае я бы на это не рассчитывал. Я буду присутствовать при жребьевке и попробую поймать их за руку на подмене. Турнир — это важное мероприятие. Король будет присутствовать. Вы представляете не только меня, как своего учителя, но и свои кланы. Точнее, в случае тебя, Рэм — самого себя. Думаю, в отряде Дайто ты уже увидел, что способных ребят на севере ценят. Так что тренироваться будем каждый день и до упаду.

Юноши одновременно кивнули. После этого учитель ушел, а Рэм пересказал Игу последние новости. Когда он замолчал, друг покачал головой и сказал:

— Да уж, невезуха… Будем надеяться, что мое появление в добром здравии, и правда, станет для них неожиданностью и собьет планы.

Рэму тоже очень хотелось оставить всех врагов с носом. Поэтому он честно выполнял все указания Мирэ, и в последующие дни в комнату приползал только спать. Ночь перед турниром прошла беспокойно. Юношу терзал жар. Он просыпался бессчетное количество раз, ворочался и снова засыпал, мучимый жаждой. Все это было ужасно не вовремя.

Ближе к утру он обнаружил у своей постели Ри. Девочка держала на его лбу влажное полотенце. Рэм хотел поблагодарить ее, но провалился в глубокий сон. Ему снова снилась колыбельная на неизвестном языке, но к утур он не помнил ни мелодию, ни слова.

На рассвете изгой проснулся в прекрасном самочувствии, как будто и не было ночи, наполненной жаром. Он вздохнул с облегчением, и только после этого почувствовал на губах знакомый вкус. Его взгляд тут же упал на столик у кровати. На нем стояла пустая банка из-под зеленого снадобья, приготовленного Ри. Рядом лежала ложка. Рэм огляделся, но девочки в комнате не было. Собираясь на тренировку, изгой в который раз тщательно припоминал все детали поведения слепой, но картинка не складывалась. Он никак не мог понять, кто же на самом деле эта девочка, и почему она ему помогает. Было ясно одно — магия у нее была странная, не похожая ни на какую другую.

После медитации и легкого завтрака Игу и Рэму предстояло погрузиться в карету с гербом клана Мирэ. Учитель исчез в багровой вспышке. И в этот момент из ворот дома выскользнула Ри. Слепая изо всех сил вцепилась в ладонь Рэма. Изгой ждал, что ему снова передадут живую татуировку или потянут назад, но девочка смирно стояла рядом и не думала уходить.

— Хочешь с нами? — догадался Игу.

Слепая уверенно кивнула и крепче сжала руку Рэма. Изгой попытался ее отговорить:

— Тебя не пустят с нами. Придется ждать в карете. И ты же ничего не увидишь.

Но Ри не уходила, и юноша быстро сдался.

— В конце концов, ничего страшного не произойдет, если мы возьмем ее с собой, — бодро сказал он, повернувшись к Игу.

— А может, даже что-то полезное, — поддакнул тот.

Изгой первым сел в карету и потянул за собой слепую. Девочка с готовностью села рядом и улыбнулась. Игу плюхнулся напротив. Стоило экипажу тронуться с места, как Ри уснула, привалившись к плечу Рэма.

Вскоре адепты выехали из жилого квартала, и направились в сторону от учебного, к Главной Арене Королевской Академии, на которой каждый год проходил турнир. Всю дорогу оба юноши молчали. Говорить не хотелось ни тому ни другому, как и будить Ри. Рэм в очередной раз обдумывал дела последних дней и понимал, что новый союз между кланами ему совсем не нравился. И, самое главное, пока он не мог понять, какую роль во всем этом играет Адэто Аато. Интуиция подсказывала, что не последнюю. Но о том, что нужно врагам, кроме Печати Пепла, у него не было даже предположений. И это было плохо.

Из кареты они вышли у ворот огромной Арены. Девочка вылезла следом. Сутулый слуга со странно искривленной рукой бросил на нее сочувственный взгляд, а затем с сожалением сказал:

— Слугам никак нельзя. Простите, господа, но таковы правила турнира.

Рэм наклонился к слепой и попросил:

— Останься в карете. Дальше тебе нельзя. Будет скучно. Но мы постараемся вернутся побыстрее.

Девочка вскинула голову и улыбнулась. Даже сделала шаг по направлению к карете. Рэм хотел помочь ей забраться обратно, но Ри неожиданно выпустила его руку, скользнула в сторону и скрылась в толпе. Солдаты и слуга успели только моргнуть.

Кучер нахмурился и спросил:

— Поискать ее, пока вас нет, господа?

— Да, пожалуйста, — поспешно ответил Игу.

Рэм задумчиво оглядывал кареты с гербами учителей. Ри, по своему обыкновению, делала что-то, что хотела. И во всем этом наверняка был смысл.