Учитель вернулся через полчаса. Рэм сидел у пруда и смотрел через круглую арку внутреннего двора на ворота. Когда они распахнулись, и на пороге появился Мирэ, Рэм встрепенулся и поспешил ему навстречу.

Первый раз изгой видел его в таком состоянии. Одежда Мирэ была во многих местах порвана. Кожа в прорехах в опухла, а края одежды были опалены.

— Что это было? — требовательно спросил Рэм.

— Общая тревога, — спокойно ответил Мирэ. — Очень редко, но здесь такое бывает.

— Это я понял. По какому поводу тревога?

Учитель серьезно сказал:

— А вот это пока не очень понятно.

— Вы не знаете, кого ловили? — удивился Рэм.

Мирэ замялся, но потом пояснил:

— Мы нашли только следы какой-то сущности из нижнего мира. Идти по ним оказалось весьма болезненно.

С этими словами он поморщился, и Рэм подумал, что, возможно, видит не все повреждения. Словно подтверждая его слова, Мирэ развернулся и торопливо ушел в дом.

— Кто же пытается убить тебя и зачем, Ри? — пробормотал он, глядя вслед учителю.

Ри проспала весь день. Когда Рэм ложился в постель, девочка все еще мирно посапывала у себя на постели. Он же долго не мог уснуть, снова перебирая в голове все факты. А когда уснул, то ему снова снился красивый женский голос, который пел замысловатую песню на чужом языке.

Утром Рэм проснулся с четким пониманием того, что хочет сделать. После медитации, на которой он старался как никогда, он подошел к учителю и осторожно спросил:

— А нам не запрещено выходить в город?

Мирэ удивил этот вопрос.

— Разумеется, нет, — с заминкой ответил он. — Вы оба можете идти куда пожелаете, только не в ущерб учебному времени.

Затем Мирэ огляделся и подмигну:

— Драка в местной таверне — лучший способ завоевать авторитет.

Рэм не понял, шутил он или говорил правду. На тренировке юноша выложился по полной. На завтрак оба адепта едва ли не приползли. Изгой закидывал в себя еду, не чувствуя вкуса, и краем глаза наблюдал за тем, как Мирэ с видимым удовольствием смакует заморские деликатесы.

После еще одной тренировки Рэм подошел к Игу и тихо сказал:

— Хочу сходить в город. Ты со мной?

Друг настороженно оглядел его и спросил:

— Куда ты?

— Хочу осмотреть то место, где я вчера нашел Ри, — пояснил он. — Возможно, найду какие-то зацепки, которые укажут на того, кто на нее охотится.

Игу проворчал:

— Лучше бы указали, кто она такая и зачем ты ей нужен. Девчонка странная.

— Но она не сделала нам ничего плохого, — напомнил Рэм. — Наоборот, регулярно спасает.

— И не похоже, чтобы она нуждалась в нашей помощи.

— Сначала узнаю все наверняка, — сказал изгой и пошел к воротам.

Игу догнал его на полпути и сказал:

— Я с тобой. Вряд ли что-то найдем, но и отпускать тебя одного не хочу. Мало ли, во что ты там еще ввяжешься.

Рэм усмехнулся и хлопнул товарища по плечу. Вместе они вышли за ворота и направились к центру жилого квартала.

В Академии было обеденное время, и людей на улицах было немного. Чаще всего попадались слуги, которые по поручению господина бежали в лавки. Рэм вышел на забитую магазинами широкую улицу и замедлил шаг. У переулка он немного задержался, будто рассматривая что-то в пыли. Выждал, пока на улице станет поменьше людей и ужом проскользнул в подворотню. Игу последовал за ним.

Изгой хотел еще раз осмотреть то место, где он нашел Ри. Он повернулся к Игу, чтобы предложить создать двойной поисковый луч для нежити, но слова замерли у него на губах. За его спиной их подворотни неслись голоса, и один из этих голосов был знаком ему до боли. Баки Хенсо разговаривал с кем-то неизвестным. И тон этого неизвестного отнюдь не был дружелюбным.

Рэм приложил палец к губам и сделал несколько бесшумных шагов вперед и вжался в стену. Игу сделал то же самое. Юноши замерли и прислушались:

— Ты должен был вернуть ее до того, как он придет сюда, — укорял незнакомец Баки.

— Зау сказал, что Печати при нем не было.

— Ищи лучше, — раздраженно посветовал его собеседник. — На-ур-лее надоело ждать. Демон хочет получить свою плату за сотрудничество.

— Я прикладываю усилия. Но он раз за разом уходит из ловушек.

— Так придумай что-то получше. Сколько времени ты потратил на свои планы? Ни один из них не сработал. Если хочешь, чтобы твой род был первым, позволь мне коснуться Печати Пепла.

Баки нервно возразил:

— Мой следующий план сработает точно.

— Что ж тогда до встречи. Надеюсь, в следующий раз увижу тебя с добычей. И помни про атаку. Сначала они спустятся в Академию, и только потом займутся столицей. Будь там, где тебе приказал Адэ. Понял, мальчшка.

— Да, господин, — подобострастно ответил Баки, и шаги начали удаляться в противоположную сторону.

Несколько минут Игу и Рэм молча стояли в подворотне. Когда они убедились, что Баки и его собеседник ушли, изгой молча пошел вперед. Он тщательно осматривал землю. Ему показалось, что брат стоял ровно на том месте, где ранили Ри. И он не знал, совпадение это или важный факт.

Рэм тщательно осмотрел мостовую, но не нашел и следа огненного пятна и ни намека на магию. Или владельца этой магии.

Когда они наконец, выбрались из проулка и заспешили домой, Рэм обратился к другу:

— Ты узнал того, кто был с ним?

Игу покачал головой. Рэм продолжил:

— Ты понял, что они готовят? Нападение на Академию и Хеген. И с ними демон на-ур-лее.

— Тебе с ним не тягаться, — отрезал Игу. — нужно рассказать об этом Мирэ.

Рэм скрепя сердце признал его правоту. Всю дорогу до дома он думал о том, как рассказать про разговор Баки с незнакомцев, чтобы не выдать ни одной из странностей Ри. Почему-то он был уверен, что Мирэ сразу или прогонит девчонку, или убьет.

Обед пришлось закидывать в себя на большой скорости — Мирэ уже ждал их в тренировочном зале. За опоздание он не ругал адептов, а сразу перешел к занятию.

— Сегодня мы в очередной раз постараемся разбудить все пять точек силы, — сообщил учитель. — На этот раз используем другой метод..

Новый метод Мирэ заключался в чередовании коротких тренировок, во время которых изгой старался использовать всю свою магию, все свое мастерство. Рэм двадцать минут проводил в медитации, пока Мирэ подсказывал что-то Игу, потом сражался против учителя или своего товарища. Сначала на мечах, потом с использовании магии. Затем снова следовал период отдыха и восстановления в медитации и новый забег.

В конце занятия Мирэ выразительно постучал пальцем по голове Рэма и сказал:

— Твоя проблема в том, что ты слишком много думаешь. Во время медитации отпусти мысли, сосредоточься на дыхании и течении силы в тебе. Во время боя смотри только на противника, и помни о цели. Каждое движение, каждое заклинание должно достигнуть цели. Все понял?

Рэм мрачно кивнул, а Мирэ внезапно улыбнулся:

— Я знаю, сейчас тебе все это кажется каким-то бредом, но, помяни мое слово — именно такие тренировки помогут тебе пробуждать магию пепла.

После этого он махнул рукой, отпуская учеников. Но Рэм не ушел. Наоборот, он торопливо выступил вперед и начал торопливо пересказывать события дня, не упоминая Ри.

Разговор Баки Хенсо с незнакомцем не на шутку встревожил учителя.

— Да уж, — скривился Мирэ, — Из их речей мало что понятно, Рэм,

— Ясно, что городу и Академии грозит опасность, — возразил юноша. — И в этом замешаны мои дражайшие родственники.

Мирэ немного подумал и согласился:

— пожалуй, это все, что мы смогли узнать. Я сейчас отправлюсь к королю. Завтра у вас день в учебных классах. Рэм, не задирай местный цвет аристократии. Игу, присмотри за ним. Я вернусь в пятницу.

С этими словами учитель пошел прочь. Рэм чувствовал облегчение оттого, что его слова восприняли всерьез. Когда Мирэ скрылся из виду, Игу встал рядом и зашептал:

— Почему ты покрываешь ее, Рэм? Она помогает тебе, но кто она? И что она попросит взамен? Почему ты ждешь подвоха от Анжелики Зай или тройняшек Аато, когда самое странное существо в этом городе спит в твоей комнате?