— Она со старших курсов? — жадно спросил Рэм. — Где ее найти?

Мирэ его просьба удивила. Он вскинул брови, а затем усмехнулся и саркастично спросил:

— Это что, новый способ спастись от навязчивого внимания Найат? Завести интрижку с одной из ее хозяек, чтобы нагари только локти кусать осталось?

Рэм оскорбился:

— Ничего подобного. Интересно, вот и все.

— Ну, если интересно, то эта редкостная белобрысая стерва живет в доме напротив. Не знаю, почему Хевен выбрал ее в ученицы. Оставил бы до следующего года, чтобы любимый дядюшка мог забрать девицу в свое змеиное гнездо. Баки Хенсо был бы ей хорошей компанией.

— При чем тут Баки? — нахмурился Игу.

— Вы не знаете? — удивился учитель. — Баки Хенсо — ученик господина Зау.

Адепты обменялись многозначительными взглядами, но развивать тему не стали. Да и Мирэ, наконец, продолжил тренировку. Юношам резко стало не до раздумий о Баки.

На этот раз из них, и правда, выжали все соки. На очередной сеанс отработки наказания юноши уныло плелись. Кажется, их кислые лица позабавили Фауту. Старик повеселел и сказал:

— Выше нос, горемыки. Срок ваших страданий уже уменьшился. А чем больше и лучше вы работаете сегодня, тем лучше вам будет завтра.

После осмотра клеток адептов посадили сортировать заготовки под простейшие рунные печати действия — те, которые мог использовать даже человек без магического дара. Пока юноши перебирали крупные каменные пластинки, Фауту стоял у входа в зал, прислонившись к стене, и довольно прихлебывал что-то из фляги. С каждым глотком он улыбался все шире, а щеки его немного покраснели. Рэм поглядывал на пьяницу и мрачно думал о том, что Фауту их наказание было очень кстати. Можно было лениться, шпыняя адептов.

Внезапно из темноты коридора вышел господин Зау. Он довольно оглядел Рэма, который на коленях стоял в пыли и перебирал заготовки, и о чем-то тихо заговорил со Смотрителем. Изгоя начало неумолимо клонить в сон. Тренировка на износ и ночные похождения в компании учителя дали о себе знать.

Господин Зау поморщился и ехидно сказал:

— Ночью нужно спать. Чем вы были заняты, адепт?

Рэм подавил зевок и признался:

— Гонял тварей из нижнего мира вместе с учителем.

Лица Смотрителя и господина Зау вытянулись от изумления.

— Не надо врать, — проворчал Фауту.

— Я не вру, — пожал плечами Рэм. — Сегодня ночью мы гоняли какую-то тварь с пятью демоническими сердцами.

Теперь Зау сверлил взглядом изгоя. И тот понял, что ему поверили. Учитель погладил козлиную бородку и вкрадчиво спросил:

— И что… После этого вы больше никого не встретили?

Рэм отмахнулся:

— Да был там еще какой-то демон, но мы его прогнали.

— Демон? Прогнали? — переспросил Зау. — И как он выглядел?

— Понятия не имею. Он говорил из кустов.

Смотритель и Зау переглянулись. Какое-то время Рэм чувствовал на спине их озадаченные взгляды, а затем учитель скрылся в темноте коридора. Изгой был очень доволен произведенным эффектом. Похоже, о проблеме Мирэ учителя были осведомлены. И теперь Рэм надеялся, что слухи о том, что он был рядом с Мирэ и его не сожрали, пойдут по Академии и остальных ученикам и учителям будут переданы в нужном ключе. Зау, конечно, постарается принизить все его успехи. Но Фауту не выглядел настолько умным. Рэм сильно надеялся, что Смотритель растрезвонит это по Академии.

Остаток недели для Рэма прошел, как в тумане. Днем Мирэ выжимал из него все соки на тренировках, вечером они с Игу отбывали свое наказание. Юноша был прилежен, как никогда, даже в медитациях. В субботу он встал с рассветом, торопливо умылся и спустился в тренировочный зал. И только после этого вспомнил, что сегодня выходной, мирэ куда-то умчался. А значит, можно дать слабину — никто не спросит.

Но он вспомнил тренировку с Мирэ и со вздохом подошел к коврику. Молча опустился на пятки и закрыл глаза.

В этой позе его и нашел Игу. Друг опустился рядом с ним и сказал:

— Какая муха тебя укусила? Не помню, чтобы ты когда- нибудь проявлял усердие в медитациях.

— Муха по имени Юги Мирэ, — скривился Рэм. — Ненавижу медитации, но чего только не сделаешь для того, чтобы овладеть магией пепла. Для того чтобы осуществить свою цель, мне нужно стать намного сильнее.

Игу покачал головой:

— Ты правда пришел сюда из-за той комнаты?

— Да, — кивнул Рэм. — Королевская Академия — Мой шанс проявить себя. Заслужить право получить новую татуировку и основать свой клан.

— Это не так просто Рэм. Для этого нужно совершить нечто великое. Выходящее за рамки привычного.

Изгой стиснул кулаки и ответил:

— А разве то, что сотворил мой дядя, не выходит за рамки привычного? Он вызвал демона и натравил его на родного брата. Такой человек опасен не только для меня. Он для всех опасен. И вывести его на чистую воду — моя основная задача.

Игу вздохнул:

— И, похоже, Баки Хенсо тоже не упустит шанса набрать здесь союзников для своего клана и обзавестись связями. Если господин Зау — его учитель… За всеми этими событиями может стоять твой двоюродный брат.

Рэм мрачно кивнул. Их разговор прервало появление слуги. Изгой принял из его рук записку и спросил:

— От кого это?

— Юная леди из клана Аато попросила передать.

С этими словами мужчина степенно удалился.

Юноша нахмурился и развернул листок.

— Что там? — заинтересованно спросил Игу.

— Предлагает встретиться сегодня в полдень в одном из местных заведений.

— Пойдешь?

— Я тут с одной уже потанцевал, — напомнил ему Рэм. — После этого меня чуть не убили. Нет гарантий, что это не ловушка.

Если это Микка, то она нас уже предупреждала об опасности, — напомнил Игу.

Рэм смял листок бумаги в руке и уверенно сказал:

— Вот если снова предупредить захочет, сама найдет. А идти в какое-то сомнительное место и нарываться на неприятности я сегодня не собираюсь. Буду тренироваться без учителя весь день.

Игу укоризненно сказал:

— Сегодня же выходной.

— У тварей из нижнего мира их не бывает, — заявил Рэм. — Так что менять свои планы я не собираюсь.

Сказано — сделано. После завтрака Рэм вернулся в тренировочный зал и отрабатывал заклинания на манекенах. Затем было метание кинжала. В полдень Рэм. Наконец, прервал свою тренировку и снова уселся на пятки — медитировать. Как назло, вся концентрация улетучилась, мысли в голове сплелись, будто клубок змей. Через полчаса юноша должен был признать свое поражение. В мрачном настроении он отправился в дальний угол сада и уселся на камень. Его учитель в Эймиреме утверждал, что успокоить мысли легче наедине с природой. Лучше всего — с текучей водой. Пруд с хищными рыбами концентрации не способствовал, оставалось уповать на деревья.

Но долго медитировать юноше не дали. Чуть в стороне раздался короткий смешок. Рэм резко распахнул глаза. На камне напротив него сидела лисица. Серый мех переливался на солнышке, а глаза у нее были совсем человеческие. Стоило ему моргнуть — и перед ним оказалась прекрасная воительница в синей форме адептов школы. Микка прищурила темные раскосые глаза и укоризненно спросила:

— Чего не пришел-то? Невежливо заставлять леди ждать.

— Тренировался, — коротко ответил Рэм. — Что ты хотела?

Девушка насупилась и недовольно запыхтела:

— Ты грубиян, Рэм Хенсо. Я тебе помочь хочу.

— Я и так знаю, что меня хотят убить.

Микка наставительно подняла палец:

— Сначала — отчислить, а потом уже убить. Думаю, это не в твоих интересах. Поэтому лучше тебе меня выслушать.

Рэм медленно выдохнул и постарался спокойно улыбнуться в ответ. Кажется, девушка и правда, хотела помочь.

— Я тебя слушаю. — сказал он.

Микка начала теребить собранные в хвост волосы и со вздохом призналась:

— Кажется, твой братец подбивает мою сестру Йокку на участие в какой-то авантюре.

— И при чем тут я? — не понял Рэм.

— В авантюре, целью которой будет возвышение рода Хенсо, и принижение — тебя, — пояснила она.