— Слушайте, господин следователь, что вам от меня нужно? Что вам я сказать должен? Чего вы остальных на допрос не тянете? Старика, что от барона заходил! Капитана нашего! Королевских гвардейцев, что приезжали…

— Погодите, погодите! — вскинул руку Риз — Что ещё за старик от барона?

— Ну, то есть я думаю, что он от барона заходил, — сбился страж.

— Так что это за старик?

— Ну, который с Роу говорил, когда мы записку получили. Про мертвого шевалье. Ну, то есть не про мертвого ещё, а…

— А при чём тут старик?

— Да не при чём, но вам же про каждую минуту надо знать! Вот у него и спрашивайте!

— А он, значит, тут сидел, когда шевалье убили?

— Да, я так и говорю. Записку следователь получил, а Роу тут с ним сидела. Со стариком этим. О чём-то говорили, не знаю. Но вроде он сказал что-то про барона Велингвара. Или про другого барона? — страж отвёл глаза, вспоминая, и тут же раздражённо тряхнул головой — Не знаю я.

— А дальше, дальше? — нетерпеливо перебил его Риз — Что это старик? Куда он делся?

— Да никуда, господин следователь — хмыкнул страж — Старик же. Хотя он вполне… такой — страж прочертил ладонью вертикальную линию вдоль тела — Осанистый. Может, даже из благородных. Воооот. А, и когда Роу убежала, он поднялся и тоже ушёл.

— А следователю Таунсу вы про старика рассказывали?

— Так он его видел. Они даже поговорил о чём-то.

Соломон задумчиво смотрел на стража.

— А как он выглядел, этот старик?

— Да такой… — страж запнулся, подбирая описание — Да обычный совсем. Осанистый, да. В простой одежде. С седой бородой. Такой, знаете, аккуратной. Что ещё? Среднего роста, среднего веса. Манеры ещё, да! Так он как-то плавно всё делал… ну точно или благородный, или где-то рядом.

— И он сказал, что пришёл от Велингвара? И чего он хотел от Роу?

— Да…. — страж снова замялся — Я толком и не слышал. Кажется, он лишь упомянул имя Велингвара… а может, мне и показалось. Я же говорю, спросите у своего. Или у Роу!

— Ладно, — вздохнул Соломон — Значит, никаких особых знаков на нём не помните? Может, украшения? Оружие? Имени своего он не называл?

На все вопросы страж отрицательно качал головой.

— Ладно, — повторил следователь — Ступайте. Но только никому — никому, понятно — ни слова о нашем разговоре. Я дважды предупреждать не буду!

— Понимаю, господин следователь, — кивнул страж, поднимаясь со стула.

— Ах, да! Старик этот ещё здесь появлялся?

— Нет.

— Что-нибудь о нём вспомните — сразу же идите ко мне!

Страж, поклонившись, вышел, а Риз тут же начал вызывать остальных, опрашивая о том дне. Нашелся тот, кто подтвердил — старик и впрямь представился человеком барона Велингвара. Ещё несколько стражей подтвердили, что слышали это. Что за разговор у него был с Роу, никто точно сказать не мог. Никто не вспомнил и особых примет. Риз направился в Ратушу, узнать, не осталось ли бумаг от предыдущих следователей. Там и впрямь нашлась тощая папка с материалами. Забрав её, Соломон отправился к себе в гостиницу.

Риз помнил, как потешались следователи над теми двумя, что Лекруа отправил сюда. Неизвестно, что он им сказал, но все понимали, что дело не раскроют. Все считали, что шевалье убили, чтобы сберечь тайны. А если нет? Если его убили из-за Роу?

«Стоп, стоп, стоп. Не торопись, — говорил себе Риз, сидя в комнате, с бумагами и бутылкой — Он пришёл к ней ПОСЛЕ убийства. Как раз в то время, как Таунс получил записку. А кто её, кстати, оставил?»

Риз торопливо перерыл бумаги.

«Ни слова. Забери Бездна этих двух идиотов! Они и шагу не сделали, чтобы раскрыть дело»

Но посылая проклятья, Соломон улыбался. Кажется, на его долю выпала небывалая удача. Кажется, ему повезло отыскать брильянт в навозе.

«Спокойнее, Риз, спокойнее. Ты ещё ничего не нашёл, тебе всего лишь кажется».

Но интуиция говорила следователю, что он напал на след. Что-то там, в его разуме, сейчас работало, проворачивалось, заставляя вновь и вновь думать об этом старике.

«Если это был человек барона, то зачем он явился к девчонке? Пообещать ей поддержку? А если он уже её оказал?»

Риз торопливо опрокинул стакан и налил новый.

«Если он уже её оказал? Нет, нет, не торопись. Могли ли быть у них ещё какие-нибудь дела. Могли. Нет, не могли! Роу в тот момент было не до других дел, у неё шел бой с Декруа. Значит, об остальном она бы и слушать не стала. Значит, этот старик… а мог он убить? По времени — мог. А по факту? По факту… ну, если благородной крови, то и по факту мог. Но что это за старик такой, что убивает благородных?»

Имя мелькнуло где-то в дальних уголках сознания. Риз, чувствуя волнение, осушил второй стакан. Он уже понимал, кого вспомнил, но боялся ясно назвать его.

Старик. В Доме Стражи. Убитый шевалье. Старый убийца. Убийца шевалье. Убийца благородных. Черный Страж. Беглец из Ледфорда. Чёрный Страж.

Теперь, когда имя прозвучало, Риз вытащил из памяти всё, что знал о Чёрном Страже. Соломон неделями копался в архивах Ледфорда, вытаскивая оттуда уцелевшие сведения. Когда начались убийства в Прайбурге, он всё передал другим следователям, но в памяти они остались.

«Старик. Среднего роста. Среднего телосложения. Седая борода. Повязка стража на рукаве — но это, положим, легко отбросить. Может ли это быть кто-то другой? Возможно, из людей Ерозы? Или вовсе из Свободных Земель? Почему именно Чёрный Страж из Ледфорда?»

— Потому что там они и познакомились — пересохшими губами прошептал Соломон.

«Не торопись — тут же отдернул себя следователь — Это ещё ничего не значит. Это ещё может быть совпадением».

Ещё один стакан наполнился и опустел. Мысли стали обрывочными, расползающимися, зато текли быстрее.

«Это не совпадение. Это связь. Это уже дело. У нас есть всё — есть основания, есть возможность, есть все объяснения. Забери тебя Бездна, Риз, ты нашёл!»

В лихорадочном нетерпении Соломон схватил перо и принялся быстро набрасывать запросы, которые требовалось отправить в столицу.

«Описание Чёрного Стража».

«Убийства после смерти Клиффорда — есть?».

«Велингвара и Стража видели вместе? (их камеры в Ледфорде)».

«Записка Таунса — от кого?».

«Выяснить, где находился…»

Дойдя до этого места, Риз остановился.

«Нет, ещё рано. Мне нужна полная уверенность. Что у меня есть сейчас? Мои выводы? Моя интуиция?»

Отложив перо, Соломон заходил по комнате.

«Но ведь я уверен. Или нет? Ещё раз — посланник точно от барона. Возможно, очень возможно — Чёрный Страж. Других дел, кроме Декруа, у них с Роу быть не должно. Время убийства — подходит. Но зачем он вообще приходил? Сказать, что всё кончено? Но она бы и так узнала обо всём».

Соломон посмотрел на опустевшую бутылку.

«Нет, что-то тут не сходится. Но и Бездна с ними! Дознаватели получат все ответы, нужно лишь положить девчонку к ним на стол. Нужно лишь… нужно её признание. Именно! Вот чего мне не хватает».

Соломон Риз глубоко вздохнул, успокаиваясь, и сел в кресло. Ему предстояло тщательно обдумать один разговор. Тот самый, с которого начнётся его следующий день в Доме Стражи.

Следователь внимательно разглядывая сидевшую напротив девушку. Айрин Роу. Девочка из Бездны. Первый Страж — говорят, это прозвище дал ей лично принц Рауль. Пятнадцать лет. Капитан Стражи. Сирота. Убийца. Преступник? Девушка не выглядела испуганной. Грязные волосы, легкий запах — от тела или от одежды, порывистое дыхание и злость в глазах — но страха не было.

«Это хорошо. Она не принимает обвинения всерьёз. Для неё всё это — почти потеха. А нет опасности — нет и защиты. Удача улыбается тебе, Риз».

— Честно сказать, решил с тобой заканчивать. Мало у меня других, в самом-то деле?

Аури едва заметно выдохнула.

— Но ты особо-то не радуйся — Соломон ткнул пальцем в девушку — Можешь сегодня домой пойти, а можешь — ещё неделю тут просидеть. Понятно? Понятно, спрашиваю?

— Да.

— Отлично, — Соломон расслабленно откинулся на спинку стула, наблюдая за Роу — Значит, сейчас на вопросы ответишь, и если меня всё устроит — на свободу. Слушаешь?