— То есть ты считаешь, что я глуп, а не подл? — с горечью произнёс Ройс.
— Согласись, это куда лучше — Аури взяла друга за руку — Глупость со временем проходит, а вот подлость с тобой навсегда. К тому же — я могу ошибаться. Я просто знаю, что стоит на кону, и…
Ройзен не слушал её. Он опустил взгляд в стол, и Айрин чувствовала, как отчаяние охватывает её.
«Только не сейчас, Ройс — взмолилась она — Мне нужен каждый из вас»
— Ройс — она сжала его ладонь, и парень поднял взгляд на неё — Я по-прежнему вижу в тебе друга. Я по-прежнему тебе друг. Я помню и чту нашу клятву. Просто сейчас я слишком сильно боюсь, понимаешь? Я не могу поступать справедливо. Прости меня — попросила Аури, и Ройс оттаял.
— Ладно — протянул он, всё ещё хмурясь — Может, я и сам виноват. Но я ещё докажу, что мне можно верить.
И он ушёл, оставив Айрин в сомнениях.
Валери зашла к ней на следующий день. Переступив порог, девочка окинула взглядом комнату стражи, самих стражников, затем посмотрела в ту часть, где содержали узников, и лишь после этого направилась в Аури. Та, не сдерживая радости, вскочила с места и лишь усилием воли удержалась от объятий.
С собой Валентина захватила корзину с едой и две бутыли воды. Аури, принимая корзины с едой, обратила внимание на свой внешний вид — и ей стало стыдно.
Даже её форма начала подводить. Рукава замусолились, местами выступили тёмные разводы, вес словно бы удвоился и снова давил на плечи. Аури провела рукой по волосам — и почувствовала, как те скользкие и сбившиеся.
— Плохо пахну? — спросила Айрин, глядя, как морщит нос Валери.
— Да у вас тут и не разберешь, — ответила та — А вообще, должна. Сколько ты тут уже, четыре дня?
— Четыре.
Девочки разложили еду на столе, разлили воду, уселись друг возле друга, и лишь тогда приступили к беседе.
— Что думаешь дальше делать?
— Подам фальшивый рапорт командиру, — прошептала Айрин, хотя из стражей никто не приближался — Укажу, что трое сознались в преступлениях.
— И что тебе за это будет? — Валентина тоже перешла на шепот.
— Не знаю, но хуже уже не станет — ответила Роу.
— Нет, так дело не пойдёт, — помотала головой Валери — Хорошенькое дело — повесить на себя преступление! Нужно написать барону.
— Они не ответил, когда дело касалось моей жизни. С чего бы ему отвечать, когда речь идёт о моей мести? Я тебе потом расскажу, — торопливо добавила Айрин, видя, как меняется в лице подруга.
— Да уж надеюсь, — негодующе прошептала Валери. И тут же, выдохнув, вернулась к прежней теме — А с бароном нужно попробовать. Всё-таки он секретарь короля!
— Для следователей Лекруа это мало что значит, — отвечала Аури — Но даже если барон мне сочувствует, даже если он рискнёт и пойдёт к королю — что он скажет? У меня ведь ничего нет, кроме моих слов.
— В любом случае — настаивала Валери — Нужно попытаться. Давай, я сама напишу это письмо. О! Так даже лучше получится!
— Делай как знаешь, — пожала плечами Айрин, хотя внутри и загорелась надежда — Главное, будь осторожна. Шевалье может что-то заподозрить, и тогда… ох, Свет Всемогущий, Валери! А вдруг он…
— Перестань, — отдернула подругу Валентина — Всё со мной будет в порядке. Ты-то сама выдержишь?
— Не волнуйся, — уверенно ответила Аури — Поверь, в канализации бывали переделки и похуже. По крайне мере, тут никто не пытается меня сожрать, — улыбнулась девочка — Просто слишком уж всё криво пошло. Командир с письмом… ни одного свидетеля… эти не хотят признаваться. Я уже не знаю, что и придумать. Мне казалось… помнишь, мы с тобой когда рассчитывали…
— Значит, наш план провалился, — тихо произнесла Валери. И вздохнула — Нужно было лучше его обдумать.
— А какая разница? — отмахнулась Аури — Я всего ожидала, но что командир вот так возьмёт и откажется отправлять письмо… Думай — не думай, всё одно пойдёт по-другому. В голове-то каждый горазд планы составлять.
— Ну, не сердись, Аури, — Валери взяла подругу за руку — Давай ещё что-нибудь придумаем.
— Вон, — зло кивнула Аури на капитана Боудена, беседующего со стражами — У него совета спроси. Уж он-то точно знает, как любое дело проворачивать. Что ты так смотришь?
Валентина, не обращая внимания на жесткий тон Айрин, подняла руку и провела по лицу подруги.
— Ты когда последний раз спала?
— А что? Думаешь, во сне легче будет прижать Декруа?
— Думаю, тебе это пойдет на пользу — мягко ответила Валери.
— Может быть, — кивнула Аури, чувствуя, как внутри разливается блаженство лишь от одной мысли о сне — Но тут не безопасно…
— Я посижу. Давай стулья принесём, да расставим. Знаешь, как здорово получится?
Усилиями Валери за пару минут стражи организовали из стульев подобие лежанки, и Аури, расстелив свою форму и одежду подруги, легла туда. Сон сморил её сразу, едва она закрыла глаза. «Спасибо» — девочке показалась, что она произнесла слова вслух, на самом деле они прозвучали лишь в её голове. Но Валентина знала о них, и с улыбкой погладила подругу по голове.
— Пожалуйста, — произнесла она, убирая с лица Аури прядь волос.
Во сне Айрин вернулась в спокойные зимние времена. Они с Валери обсуждали «Сказочный мир» и события в столице, гуляли по городу, сидели в кафе, поедая одно пирожное за другим, и весело подшучивали друг над другом. Нашлось место и службе, но та приобрела странный вид — во сне Айрин сидела на том же стуле и за тем же столом, что и последние несколько дней, в той же засаленной форме, и ловила такие же неодобрительные взгляды. Впрочем, эти неприятные моменты быстро сменялись на новые прогулки и посиделки с подругой.
Когда Айрин проснулась, первое, что она увидела — белоснежные локоны Валери. В полудрёме Аури провела по ним рукой, и над ней тут же склонилось знакомое лицо.
— Ага, вот теперь ты точно проснулась, — поприветствовала её Валентина.
Поднявшись со своей лежанки, Аури огляделась. В комнате ничего не изменилось, лишь вокруг стула, на котором сидела Валери, полукругом расположились несколько стражников. Очевидно, их внимание было обращено на светловолосую красавицу. «Это же Валери, что тут скажешь».
— Посидишь ещё немного? — спросила Айрин, распрямляясь и чувствуя, как хрустят внутри суставы — Я приведу себя в порядок.
— Давай, — кивнула Валентина, и Айрин, заглянув на половину узников, быстро вышла из комнаты. Обратно она вернулась через несколько минут. К тому времени стражи разошлись по комнате, и Валери в одиночестве сидела за столом.
— Сколько же я проспала? — зевая, поинтересовалась Айрин.
— Четырнадцать часов.
— Сколько? — уставилась Айрин на подругу — Ты шутишь?
— Четырнадцать часов, — повторила Валентина.
— И ты всё время тут сидела? — воскликнула Айрин.
— Ну, пару раз пришлось отойти, — протянула Валери — Я же тебя будила, ты не помнишь?
— Не очень.
— А сейчас? — Валентина помахала растопыренной пятерней перед самым носом Роу — Как самочувствие? Больше спать не собираешься?
— Нет, — ответила Айрин, прислушиваясь к себе — Теперь я точно не усну.
— Вот и отлично! Ну, четырнадцать часов — срок долгий, — вставая со стула, Валери хлопнула в ладоши — Так что я побежала. У меня дел — девочка постучала ладонь по макушке — Вот до сюда и на два пальца сверху.
— Конечно же, — кивнула Аури, чувствуя, как сжалось её сердце — У тебя же завтра день рождения.
Валери, сощурившись, посмотрела на Айрин, и чем дольше и пристальнее она глядела, тем глубже Аури вжимала голову в плечи.
— Я глупость сказала, да? — не выдержав, виновато спросила девочка.
— Огромнейшую. Но я тебе её прощаю — будем считать, что Разум ещё не вернулся к тебе — Валери наклонилась и большим пальцем щелкнула подругу по носу — Просыпайся, Аури! И не унывай! Всё у нас ещё будет — ты, главное, держись.
Валентина крепко поцеловала подругу в макушку и спешно вышла из темницы, а Аури, даже не успев попрощаться, смахнула слёзы из глаз и осталась одна нести свою ношу. Она не соврала Валери — в канализации и впрямь бывало опаснее. Но сейчас положение казалось безнадёжным. Мрачное расположение духа не покидало Роу, дурные мысли и предчувствия не шли из головы — но она и не думала жалеть о своём поступке. Наоборот, чем больше проходило времени, тем крепче в ней становилась уверенность идти до конца. Она проверила своё оружие — дубина, копьё, три металлических дротика, и потребовала принести ей меч и ружьё, оставленные где-то в здании. Стражи не торопились выполнять приказ, и лишь после повторного окрика Дин Соуден поднялся наверх и принёс требуемое.
