— Отчитываюсь королевскому секретарю — холодно отрезала Аури — Если вы считаете, что в этом есть что-то постыдное, я могу и об этом упомянуть в следующем отчете.

— Не стоит — быстро ответил мэр, бросив упреждающий взгляд на вскипающего Виндора.

— В следующем докладе, господа — продолжила девочка — Я сообщу ему, что начала расследование против шевалье. Вы понимаете?

В их с Валери плане Айрин отводилось как можно меньше слов. Меньше рассказов. Меньше описаний. «Говори — убеждала её Валери — Но не доказывай! Ты капитан Стражи. Ты Девочка из Бездны. Тебе можно».

— Будто бы барону есть дело до ваших ссор с шевалье, — фыркнул командир — Слишком мало ты знаешь о благородных, Роу, и слишком задираешь нос. Он и отчеты твои наверняка не читает.

— Возможно — кивнула Аури — Но вы готовы в этом поручиться?

— Я готов поручиться, что твоя затея тебя погубит. Думаешь, барон ради тебя готов пойти против благородных? Ты хоть представляешь, как на него будут смотреть? Что о нём станут говорить?

— А если расследование ничего не даст? — вкрадчиво добавил мэр — Если ты не сумеешь доказать свои обвинения? Подумала, что тогда с тобой станет?

— О невиновности шевалье и речи не идет, — ответила Айрин. И добавила, чувствуя, как вскипает внутри злость — Я лично убегала от него. Помните, тут историю в отеле два года назад? Когда с крыши упал и разбился один из слуг шевалье?

Оба чиновника не стали отвечать на вопрос, сохраняя молчание.

— К тому же, — добавила Роу — Шевалье мне лично рассказал о предыдущих жертвах.

— А шевалье всё отрицает — ответил начальник.

— Вы допросили его? За час?

— Мы побеседовали — уклончиво ответил начальник — Ты ведь и раньше упоминала о вашей ссоре.

— Ссоре?! — вскочила Айрин. И тут же, успокаиваясь, опустилась обратно на стул — И на чём сошлись? Декруа понесет наказания? Извинения? Возможно, даже перестанет… закончит свои дела?

— Роу, мы сошлись на том, что оставим прошлое в прошлом.

— Нет, — покачала головой Айрин

— Я говорил тебе, это бесполезно, — вмешался командир — Она зашла слишком далеко. Вот как всё дальше пойдёт, Роу — командир посмотрел на Аури — Стража мешать тебе не станет — но и помогать не будет. Ты в любой момент можешь сбежать к своему барону — а парням здесь жить. Насчёт отчёта — я пошлю его лишь когда буду уверен в твоих обвинениях. А ты пока продолжай нести службу.

Аури пригнула голову, словно ожидая нападения, и исподлобья смотрел на собеседников.

— А если не будете уверены, то и вовсе не пошлёте?

— Почему же, раз ты настаиваешь, то дело будет сделано… скажем, через пять дней.

Виндор давал время не ей — а шевалье. Это не она должна была получить доказательства, а Декруа должен был разобраться с Роу. Айрин догадывалась, что командир начнёт помогать благородному, она лишь не ожидала, что это произойдет так скоро и так явно.

— Как скажите, — кивнула она, не найдясь с возражениями — Но нести службу я не могу. Мне нужно охранять заключённых.

— Вот как? А что, если я тебе прикажу отправиться в патруль?

— Я попрошу письменного приказа. Иначе…

— Иначе? — командир, приподнявшись над столом, впился в девочку взглядом — Откажешься выполнять приказ?

— Учитывая особые обстоятельства — да, — твёрдо ответила Роу.

— Ах, ты…

— Довольно! — мэр протянул руку, словно бы загораживая Айрин от командира Виндора — Я думаю, мы сказали всё, что следует, и продолжать разговор смысла нет. Прощайте, госпожа Роу.

С этими словами мэр поднялся и направился к выходу, увлекая за собой командира Стражи. Тот, кипя от возмущения, всё же покинул комнату — ему было ясно, что сегодня они одержали победу.

А Аури поняла, что её планам не суждено сбыться. Их с Валери расчёт был прост — схватить пособников шевалье, и передать их следователю. Главная трудность — продержаться до его приезда. Теперь же всё усложнилось. Требовалось выдержать гораздо больше трёх дней, заложенных изначально. Айрин не могла непрерывно находиться в темнице, короткие отлучки были неизбежны.

— Сволочи, — прошептала она, глядя в спины удаляющихся мужчин.

Первая ночь прошла спокойно. Правда, из-за волнения Айрин не смогла уснуть, и каждые полчаса совершала обход камер. Как рачительный хозяин пересчитывает свои деньги, так и Аури снова и снова рассматривала своих пленников.

— Слушайте, вам же будет хуже, если выйдите отсюда, — попыталась убедить их Аури — Декруа со всеми вами расправится.

— Мала ты, девка, чтоб нас учить! — отозвался один из задержанных — Тытут одна такая появилась, одна и сгинешь. После тебя никто в это дело не полезет.

— Шевалье тебя на части порвёт! — выкрикнул ещё один заключённый, схватившись обеими руками за решётку.

— Нет, — покачал головой Аури — Он обещал мне кое-что похуже.

Стиснув зубы, Роу вернулась на свою половину, а вслед ей летели угрозы и проклятья.

Так же Аури прикинула запасы еды — их должно было хватить дней на пять. Труднее было с водой — всего две бутыли, и одна из них уже опустела на треть.

Второй день прошёл в напряженном ожидании. Стражники, спускавшиеся в подвал, старались избегать Айрин, боясь даже встретиться с ней взглядом, и спешили удалиться в патрули. Аури, молча сидевшая за своим столом, снова и снова думала о настоящем и будущем, и с каждым часом всё больше мрачнела. Вторая ночь не принесла облегчения — беспокойство, тревога, страх не давали сомкнуть глаза. Несколько раз Роу впадала в короткое, лихорадочное забытьё и каждый раз, просыпаясь, шла смотреть на своих узников.

На третий день поведение стражников стало ещё хуже. Взгляды стали откровенно злобными. Разговоры, нарочито громкие, хоть и велись о пустяках, норовили свернуть лишь на две темы — чего хочет Айрин и когда это всё закончится. Теперь уже то один, то другой страж отпускали едкие замечания в её сторону, на которые Аури быстро научилась отделываться общими фразами. Она делала вид, что это её не задевает, но внутри вся кипела от возмущения.

«Они в своём праве, — пыталась она оправдать их и погасить разгорающуюся злобу в душе — Я втянула их в эту борьбу».

«Которую сами они должны были начать давным-давно» — упрямо твердил тёмный голос изнутри.

Лишь трое стражей сохраняли к ней расположение — Шарль, молодой Ральф да Молчун Дамби. Шарль делился новостями о мире за пределами подвала. Ральф то и дело подсаживался к столу Айрин и, отбивая пальцами по столешнице замысловатые ритмы, рассказывал какую-нибудь историю. А Молчун Дамби, на второй день поймав угрюмый взгляд Айрин, подошел и протянул ей свою бутыль — в ней оказалось свежее молоко. Аури, заранее давшая себе зарок никому не доверять и ничего не брать, вежливо отказала. Но сам поступок придал ей сил.

На исходе третьего дня к ней спустился посетитель. Друг. Глаза Айрин радостно блеснули, когда в дверь вошёл Ройс — и она тут же опустила взгляд, чтобы скрыть свои чувства.

Разговора не получилось. Ройса смущали обстоятельства, положение Аури, присутствие других стражей, и вопли заключенных. А Айрин боялась говорить слишком открыто, надеясь, что по обрывочным ответам никто не поймёт, как дорог ей друг. Так они провели пятнадцать неловких минут, перебрасываясь пустыми словами и фразами. И лишь когда Ройзен собирался уходить, Айрин попросила позвать Валери.

— Это ещё зачем? — насторожился парень.

— Так… нужно через неё кое-что достать — уклончиво отвечала Айрин.

— Так достань через меня.

Аури задумалась над ответом, боясь задеть Ройзена, и тот уловил её колебания.

— Ты не доверяешь мне? — поразился Ройс. Это открытие до глубины души обидело его, и у Аури сжалось сердце. Но нужно было стоять на своём до конца.

— Да — кивнула Айрин — Я верю, что ты не причинишь мне вреда. Сознательно. Но вдруг тебя убедят, что обезоружить меня, нанести удар в спину — в моих же интересах. Послушай! — вскинула она руку, заставив Ройзена замолчать — Тебе скажут, что я не понимаю, что делаю. Что чтобы спасти меня нужно всё прекратить. Что это спасёт мою жизнь.