— Понятно, — угрюмо ответил Соуден, уже предчувствуя нагоняй от начальства.

Стражи удалились, а Роу начала приготовления. Первым делом она сняла мундир и выложила на стол всё оружие, кроме дубинки на поясе. Сегодня ей понадобиться скорость, а не защита. В кабинет, где прежде сидел следователь Таунс, Айрин принесла несколько стульев и расставила их по комнате. Убедившись, что никто за ней не смотрит, сходила в оружейную. Там, в старом ржавом сундуке хранилось оружие, отобранное в драках. Достав со дна небольшой нож, Аури почистила его от ржавчины и спрятала в рукаве. Затем отправилась ко входу, встречать Соудена.

Стражи прибыли через два часа.

— Невиновен, — сказал Соуден и протянул Роу бумагу. Айрин внимательно прочла приговор судьи.

— Хорошо. Возьми ещё кого-нибудь и приведите Зверя в кабинет наверху — тот, где сидел следователь. Я лично сообщу ему приговор.

Не осмелившись возразить, стражи исполнили просьбу капитана. Они опасливо смотрели на Зверя, снимая его кандалы. А он довольно улыбался, растирая руки.

— И чего тебе надо? — кивнул он Роу, едва вышел последний страж — Решила напоследок узнать настоящего мужчину?

Не отвечая, Аури встала и подошла к двери.

— Ты чего удумала? — злобно проговорил Зверь, глядя, как Роу закрывает дверь — Ты смотри, так можешь влипнуть, что никто не спасет.

— А всё-таки, пока не попробуешь — не узнаешь — ответила Айрин, поворачивая ключ в замке.

Она застыла возле двери, наблюдая за Зверем. Затем, не торопясь, сняла с пояса дубинку и несколько раз взмахнула ею, словно бы оценивая вес и силу удара.

— Зря ты её достала, Роу, — процедил Зверь, глядя на эти движения — Я не собираюсь на тебя нападать.

— Неужели? — Айрин что-то кинула Зверю в руки, и тот машинально поймал предмет — А зачем тогда тебе оружие?

Зверь опустил взгляд и уставился на клинок в своей руке. А затем, взревев, бросился вперёд.

Стоявшие на пути стулья он отшвырнул одни движением — но Аури этого хватило. Стремительный шаг вперед — и прямой удар по пальцам. Едва слышно треснули кости, и нож упал на пол — но Зверю было плевать. Он метнулся вслед за отступившей стражницей, и попытался схватить её левой рукой. Промахнулся — и тут же левый бок прошило болью. Зверь схватил стул, попавшийся под руку и швырнул в Роу. Она отскочила в сторону, к стене — и Зверь, не заботясь о защите, рванул к девочке. Злобная улыбка расползлась по его лицу. Зверь распахнул руки, отрезая путь к бегству, он всем своим телом летел на Роу, желая сдавить в ладонях живую плоть, и его было не остановить.

«Сейчас!» — ликовал он, глядя на прижатую к стене девушку. А Айрин шагнула к нему навстречу, направляя удар куда-то вниз.

Она ударила в пах — но оглушительная боль разлетелась по всему телу, ослепляя Зверя. Он еще летел вперед, но уже ничего не соображал. Столкнулся с Роу — но уже не мог её схватить. Тут же боль прострелила грудь, левое плечо, затем будто бы взорвалась нога, и Зверь рухнул на колено, не в силах устоять. Он глубоко вздохнул, пытаясь прийти в себя, и тут же резкий удар пробил его сзади, словно бы разрывая внутренности. Зверь повернул голову, чтобы увидеть врага — и тут же дубина ударила его по лицу, рассекая кожу и мышцы, ломая нос и превращая губы в кровавое месиво. Зверь почувствовал, как страх охватывает его.

«Она убьет меня! Она же точно убьет меня!»

Снаружи на дверь сыпались тяжёлые удары, она трещала, но держалась. «Они не успеют!»

Кровь заливала лицо, текла по рукам и телу. Больно было даже дышать. Зверь не мог двигаться, не мог кричать, не мог защищаться, и всё, что он сделал — вскинул руки в последней мольбе.

— Пощади! — прохрипел Зверь, даже не видя Айрин. А она, не отвечая,

шагнула вперёд и взмахнула дубиной. Удар обрушился на голову, проламывая лоб, и Зверь бездыханной тушей рухнул на пол, заливая его кровью.

Когда стражи, выломав дверь, ввалившись в комнату, то застыли в ужасе. Стены, потолок, пол — всё было в крови. Остатки стульев валялись по всей комнате. Айрин, в окровавленных одеждах, стояла за столом, глядя на Зверя. Его безжизненное тело лежало на полу, и Райт, опустив глаза, почувствовал, что его мутит. Дим Соуден, побледнев, отступил к стене, а Прест, согнувшись, выскочил в коридор, расталкивая остальных.

— Что… что тут произошло? — дрожащими губами произнёс Шарль. Он смотрел на Аури, стараясь не опускать взгляд на пол.

— Он напал на меня, — спокойным голосом отвечала Роу — Где-то тут валяется его нож.

— Я доложу капитану, — прошептал Дим и отступил в коридор. Райт молча стоял, не зная, что предпринять.

— Возьми внизу заключенных и уберите этот беспорядок, — приказала Роу, выходя из-за стола — А я пойду умоюсь и поищу одежду.

«Тут, пожалуй, придется давать объяснения — лениво размышляла Аури, смывая с себя кровь. Всё прошло куда лучше, чем она ожидала — Начнём, пожалуй, с мэра»

Когда она прибыла в Ратушу, весть о смерти Зверя уже дошла сюда. Мэр принял её без проволочек.

— Проходи, Роу, — в тоне господина Шраера, мэра города, звучала усталость — Чего ты хочешь на этот раз?

— Поговорить, — просто ответила девушка — Я решила, что пришла пора очертить границы, и выяснить наше положение.

— Вот как? Хорошо, — мэр развел руками, показывая готовность — Тогда давай признаем очевидное — Разум покинул тебя, Роу.

— Не буду спорить.

Мэр, не ожидавший такой покорности, замер.

— Ты признаешь своё безумие? — недоверчиво спросил он.

— Я лишь не хочу спорить с вами, господин мэр. Я пришла сказать, что собираюсь перебраться в столицу.

— Вот как?

— Именно так.

Шраер, разглядывая Роу, задумчиво постукивал пальцами по столу.

— И когда же на город снизойдёт это благословение?

— Я ещё не определилась точно…

— Учти, Роу, — мэр выставил указательный палец — Ещё один год Плесиль непереживёт.

— Думаю… весной.

— Ага, — кивнул мэр — Это уже что-то. А чего ты от меня хочешь?

— Мира, — просто ответила Роу — Я хочу, чтобы мы оба дожили до моего отъезда.

Несколько секунд мэр сидел неподвижно, осмысливая ответ Роу.

— Погоди, — наконец произнёс он — Это ты на что намекаешь?

— Не хочу, чтобы однажды утром я бесследно исчезла. Я уже послала письмо, где подробно рассказала, кому и что задолжала. Но скажу честно — от того, что вас, командира Виндора и шевалье Альдре вздёрнут на виселице, мне легче не станет.

— Ах ты… — задохнулся от гнева мэр — Пошла вон отсюда!

— До весны, господин мэр, — устало произнесла Айрин, поднимаясь со стула — А потом, клянусь Светом, у вас в столице появится хороший знакомый.

Она вышла, не оглядываясь. Пойдёт ли ей этот разговор на пользу, или ускорит гибель — сейчас Роу было всё равно.

На следующее утро Айрин осознала, что убийство Зверя не принесло ей спокойствия. А еще, придя в Дом Стражи, она кожей почувствовала, как вокруг неё собирается гроза. Даже Жан Жак — и тот старался не встречаться с ней взглядом.

«Я сильнее вас».

Погруженная в свои думы, Айрин сидела внизу, когда вдруг до её слуха донеслось невнятное шуршание. В панике она вскочила, оглядываясь, но тут раздался негромкий лай, и волна облегчения накрыла Роу.

«Псы!»

Вернувшись на место, Айрин окончательно успокоилась, но теперь начинала чувствовать раздражение.

«Я же говорила Молчуну избавиться от них. Или нет?»

Снаружи больше не доносилось ни звука, но Роу чувствовала, как внутри растет злость.

«Он же точно знает, что мне это неприятно. И всё равно их кормит? Чего ради я должна терпеть? Капитан я или нет?»

Она встала со стула, и стражи с тревогой наблюдали, как она ходит по подвалу. Один за одним они покидали комнату, и когда Молчун вернулся, то оказался с Айрин наедине.

— Коул! Подойди!

Страж подошёл, такой же спокойный и послушный, как и всегда.

— Эти твои собаки… с ними надо кончать.

— Что?

— Я говорю, перестань их кормить.