После всего, через что Филин уже прошёл, эта жалкая шайка выглядела откровенным посмешищем. Ребята переглянулись между собой и с улыбкой бросились на врага.

Зелёные новобранцы были безжалостно убиты. Один за другим они застлали своими телами пышные грядки. Битва окончилась быстро. Капельки дождя орошали изуродованные трупы.

Этот случай дал явно понять, что от проблем пока убежать не получится. Король жаждет мести и игнорировать это не выйдет.

Следующие несколько дней ребята осторожно перемещались на юг. Внезапно Филина одолело странное чувство. Местные леса, река что-то ему напоминают. Что-то из далёкого прошлого.

Эти ветви, эти камни, эти горы — всё это было до боли знакомым. Филин попросил у Акселя карту и сразу же всё понял.

Он вернулся домой.

За холмом виднелась та самая деревня, в которой он вместе с Хелен выросли. Это действительно было не так просто узнать. За долгие годы в запустении оно сильно обветшало. Все улочки поросли травой, а дома развалились. Здесь давно не было живых людей.

— Я… — вспоминает Филин, — не думал, что мы сюда когда-нибудь вернёмся.

— Что это за место? — спросил Аксель.

— Наша родная деревня, — ответила Хелен.

В этом месте решили и остаться на время. Его отчуждённость от цивилизации может сыграть на руку. Вряд ли сюда так скоро доберутся солдаты короля.

Вечером Филин решил пойти в тот самый покосившийся сарай, который когда-то был убежищем "Лиги Защитников". С тех пор он покосился ещё сильнее. Часть крыши съехала на землю.

Внутри всё поросло сорняками и паутиной. По углам шуршат крысы, а под потолком, кажется, птицы развесили свои гнёзда. Время сильно изменило это место.

— Ты помнишь какими мы были? — заходит следом Хелен.

— Да… дурачками конкретными.

Филин присел на обваленную балку.

— Викара, Алан, Карп, — вспоминает Хелен. — Как же давно это было. Здесь так умиротворённо сейчас стало.

Филин почесал затылок.

— Блин… это же вроде не все.

— В смысле?

— Ну был же ещё вроде один парень, — Филин напряг память. — Бигги вроде его звали.

Хелен рассмеялась.

— Боже, этот напыщенный придурок пробыл с нами всего пару дней, — сказала она. — Я вообще не помню куда он пропал. Он даже не помогал нам сражаться с Инбергом.

— Говорили, он был извращенцем. Любил подглядывать за стариками.

— Один раз Викара сломала ему нос за то, что он забрался в дом к её деду.

Филин отмахнулся.

— Да ладно тебе! Ты гонишь.

— Так и было. Я не вру.

Он опустил голову и задумался. До рокового дня жить тут было весело и беззаботно. Драться с волками, ходить в бессмысленные приключения. Будучи дважды ребёнком и один раз отцом, но в другом мире, Филин сомневался, хочет ли он детей в этом.

Хелен присела рядом и положила ему голову на плечо.

— В детстве ты мне совсем не нравился, — сказала она.

— Я знаю. Тебе нравился Алан.

— Ты был таким заносчивым и резким, это выглядело так неуклюже. Но теперь… я поняла, что люблю тебя больше всего на свете.

Он прижал её поближе и поцеловал в лоб. Чувствую её мягкое тепло, он хотел, чтобы этот момент застыл. Чтобы всё безумие прекратилось. И в эту секунду так оно и было. Время будто остановилось и ему это нравилось.

Он просидел с Хелен в тишине где-то полчаса. Пока нога не затекла.

— Так ладно, пошли обратно к Акселю, пока у меня спина не отвалилась, — подвёлся Филин.

— Ты иди, я догоню.

Филин вышел за дверь. Оранжевое солнце беззаботно уходило за горизонт. Это был один из самых спокойных моментов за последнее время.

Прозвучал шорох. Рядом кто-то копошится.

— Ой, — сказал детский голос.

Филин повернул голову и увидел Локтуса — сына Зайнера. Вместе с сестрой Доной они укрывались за кустом.

Время снова будто застыло. Но на этот раз совсем по другой причине. Совсем с другим настроением. Их взгляды столкнулись в ожидании чего-то опасного. Филин, конечно имел куда большее преимущество над двумя маленькими детьми, но кто знает, что и кто за ними может стоять. Может даже сам Зайнер.

— Мы… — осторожно сказал Локтус.

Филин с остервенением бросился не него. Схватив за воротник, он повалил его на землю. Тяжёлое колено прижало Локтуса плотнее, пока его захватчик вытаскивал из-за пояса короткий меч.

Дона попыталась спасти брата, но удар локтем усадил её на колени. Пара капель крови просыпалась на рубашку.

— Не трожь их! — резко сказала Лаурэн.

Хозяйка дома была с ними. Отвлёкшись всего на пару минут, она не уследила за детьми и те убежали.

Лаурэн догнала их. Догнала и увидела, в какую передрягу они попали.

— Почему я должен их не трогать? — спросил Филин.

Из сарая выходит Хелен.

— Что тут происходит?

— Скажи, почему я должен их не трогать?! — продолжает настаивать Филин.

Лаурэн приобняла левой рукой Дону и осторожно отвела за спину, прикрывая собой. Она видела гнев в глазах Филина и пыталась вести себя осторожно, чтобы он не тронул мальчика.

— Хелен, — тихо заговорила Лаурэн, — успокой своего друга. Мы тут одни. Зайнера с нами нет, если для вас это важно.

Хелен только собиралась подойти к Филину, но тот сам принял решение отпустить мальчика. Он спрятал обратно меч и встал на ноги, освобождая Локтуса.

— Что вы тут делаете? — успокоившись спросил Филин.

— Честно сказать? Я ищу отца этих детей. Ещё неделю назад я думала, что он умер. Но, как вам наверное тоже известно, ходят слухи, что его видели живым.

— Тогда мы берём вас в плен. Когда я найду Зайнера, то буду шантажировать его вами. Думаю, это честная сделка после того, через что мы прошли из-за него и вообще всех вас.

Лаурэн тихо засмеялась.

— Какой же ты вспыльчивый. Хелен, дай по шее своему дружку.

В доме старосты деревни решено было обосноваться на ночлег. Это здание больше всех уцелело после того злосчастного погрома. Весь оставшийся вечер Филину очень тяжело было уснуть. Ему всё время казалось, что вся эта ситуация — это хитрая многоходовка от Зайнера. Что он вот-вот устроит засаду. Но, к счастью, эти опасения оказались ошибочны. Ночь прошла совершенно тихо и спокойно.

Утром монотонное жужжание разбудило Акселя. Он открыл глаза и увидел, что по дому летают пчёлы. Их было не много, да и вели себя они не агрессивно, но судя по звуку, где-то рядом их улей.