Филин вздохнул и опустил голову.

— Слушай, Аксель, — решил он спросить, — а что, никто ничего не скажет, если ты просто покинешь это место? Я думал, ты тут типа работаешь?

— Не парься на этот счёт, — отмахивается Аксель. — Я просто оставлю справку у смотрителя, что ухожу на дописследования. Этого будет достаточно, всё равно мы тут уже неделю сидим и хрен пойми чем занимаемся.

— Что ж, хорошо. Тогда ты можешь пойти с нами. Но возиться с тобой никто не будет, имей ввиду.

Перед продолжением пути, было решено переночевать в лагере. Аксель смог организовать койки для всех в отдельной палатке с хорошим интерьером. Отужинав с местными, ребята пошли спать.

Кровати оказались, на удивление, роскошными. После череды диких ночевок в полевых условиях, подобное казалось подарком судьбы.

— Наконец-то человеческая постель! — прыгнул в неё Эвелин. — Господи, я так рад лежать на чём-то подобном, после того дерьма, на котором мне приходилось спать в последнее время.

Динара засмеялась, разбирая свою сумку.

— Наслаждайся этим, пока есть возможность, дорогуша. Потому что скоро опять будешь спать на неудобных мешках и грязной одежде.

— Не порть мне момент, — протягивает ноги парень, — я хочу впитать в себя весь этот шёлк.

— Это не шёлк, — поправил Аксель, стоящий у входа.

— Насрать. Для меня это шёлк. Я готов называть шёлком что угодно, что будет также ласкать мне позвоночник.

Перебросившись ещё парой общих фраз, ребята спокойно уложились и начали засыпать. Палату заполнило тихое сопение.

— Фил, не спишь? — прошептала Хелен, лежащая на соседней кровати. — Ты не спишь?

— Ладно, вот теперь ты меня разбудила. Что-то случилось?

Он медленно повернулся на другой бок, лицом к ней.

— Ничего не случилось. Я просто хочу поговорить.

— Ночью?

— Да, — вздохнула девушка. — Прошла уже неделя, а мы так и не обсудили то, что было в той хижине. Я всё-таки убила там твоего отца.

Филин немного напряжённо протёр глаза, чтобы лучше проснуться.

— Ох и момент же ты выбрала, чтобы поговорить об этом.

— Мне просто не спится из-за этого, — сказала Хелен.

— Если честно, то наверное это и к лучшему. Я имею ввиду то, что ты сделала.

— Ты так спокойно к этому относишься?

— Да. Я не собираюсь жалеть этого подонка. Вообще-то я никогда его и не любил по-настоящему, как отца. Но я и не испытывал к нему ненависти. До тех пор, пока он не вскрыл мне живот. Это… было чересчур.

— Он хотел использовать нас, чтобы втереться тебе в доверие. Чтобы ты потом простил его. Я не могла допустить этого и сделала всё жёстко. Наверное… даже слишком.

Филин немного приподнялся на один локоть.

— Наверное… Зачем ты вообще так стараешься из-за меня? Мне иногда кажется, что ты слишком печёшься обо мне.

Она смущённо опустила глаза. В полумраке плохо видно, но Филин хорошо услышал немного сбитое дыхание девушки. Ему на секунду показалось, что он даже видит её покрасневшие щёки, но это лишь игра его воображения. С другой стороны, эти мысли неожиданно отрикошетили теплом в его груди.

Он решительно просунулся через маленькую пропасть между двумя кроватями и уверенно поцеловал Хелен. Её плечи дрогнули, но сопротивляться она не стала. Филин ощутил её тёплые нежные губы и мягкий холодок пробежал по его спине. Одной рукой он пригладил её тёмные кудрявые волосы и пододвинул к себе.

— Всё в порядке, Хелен, — тихо произнёс он. — Я искренне рад, что ты у меня есть и точно также готов пойти на что угодно, лишь бы с тобой всё было хорошо.

— Будь всегда рядом, прошу! — Хелен резко обняла Филина.

Он неожиданно прохрипел и съехал вниз.

— Так, обнимашки это, конечно, хорошо, но я тут сейчас на весу между двумя кроватями. У меня уже спина затекла, так держаться.

— Ой, извини. Я немного увлеклась.

— Да нет, всё хорошо. Просто, пора наверное уже реально спать.

— Так и есть, — нежно говорит Хелен, — пора уже спать…

— Спокойной ночи, Хелен.

Он вернулся обратно к себе в кровать.

— Спокойной ночи, Филин.

Утром следующего дня они отправились в Гронхейм. Это место славится тем, что

это один из немногих городов выстроенных прямо на реке. Его опоры достаточно

крепкие, чтобы держать на себе большие деревянные дома и не обрушиваться в

воду. Так утонуло уже четыре города, но этому даже буря нипочём.

Обновлённый отряд вместе Акселем приближался ко въезду. Хрупкий подвесной мост

соединял чахлый пригород на берегу с роскошными кварталами на воде.

К странникам подошёл дежурный стражник 25 уровня.

— Извините, чтобы войти в город придётся утопить коней, — сказал он.

— С чего это вдруг? — посмотрел на него исподлобья Филин. — Вы тут совсем с ума

посходили?

— Ахах, да это шутка! Я шучу! — улыбнулся стражник. — Не нужно топить коней.

Это вас нужно утопить!

— Ты издеваешься?

— Ладно, ладно, это тоже была шутка. Проходите. Но осторожно, мост гнилой, кони

сами могут провалиться и утонуть.

Мост реально оказался гнилой. Поросшие мхмом доски истошно скрипели под

увесистыми копытами.

— Ой не нравится мне это, — говорит Эвелин.

— Да всё в порядке, — успокаивает его Филин. — Я сам не первый раз хожу по

таким гнилым мостам.

— И что? Как было в прошлый раз?

— Я чуть не разбился насмерть.

— Утешил…

— Та всё отлично. Под нами вода, так что всё будет хорошо. Скорее всего.

Они спокойно перебрались по мосту. Не случилось никаких неприятных

происшествий. По ту сторону их ждал второй стражник.

— Ахах, мы вас обманули! На самом деле мост прочный, это просто материал такой

скрипучий.

— Охренеть, вы шутники! — сказал Эвелин. — Зачем всё это вообще нужно?

— Проверка. Трусам не место в нашем городе. Только отважные и смелые решаться

ступить на этот уродливый мост.

— И кто придумал эту чушь?

Стражник нахмурился и поставил руки в боки.

— Я сам! Это важный ритуал, который нельзя подвергать сомнению! Придётся

преподать вам урок, сосунки!

Отважный идиот бросился на команду, где каждый участник сильно превосходил его

по уровню. Бедного стражника ждало избиение.

— Мои рёбра! — вопит он лёжа на земле весь в синяках. — Кажется, я могу

чувствовать боль! Невероятно!

— Больше не мешайся у нас под ногами, — бросил напоследок Филин.

Чтобы найти лодочника, который переправит их в нужное место, ребята отправились

в ближайший трактир. "Грязная нога" — угрюмое место. Там собираются

сомнительные ребята, но проверить стоит. Здание, сложенное в пирамиду старыми

разбитыми лодками, выглядело неказисто и криво.